Но именно в этот момент в коробке завозилось семейство нелегалов, напоминая о себе, и амьенец смог вернуться в реальность.

— Одевайся, я подожду.

— Капитан, говорите, что хотели, и оставьте меня в покое! До начала рабочего дня больше часа, я хотела бы провести их в одиночестве, — с раздражением ответила девушка, и Натан похолодел — она злится на него из-за паразита, то есть, паразитки!

Дурак, надо было отдать ей зверушку ещё ночью. Убил бы сразу двух зайцев — его утро началось бы более приятно, и дайкари всю ночь не переживала бы из-за своего питомца.

Не сообразил, что ж теперь? Надо спасать положение!

— Лин, открой, пожалуйста, мне не очень удобно держать коробку. Я отдам её и сразу уйду, если ты по-прежнему не захочешь меня видеть…

— Коробку? С чем? Опять варенье? — в голосе девушки ему почудились нотки сарказма.

— Нет, это другое. Забери, и сама всё увидишь.

Дверь с тихим звуком отъехала в сторону, и перед Натаном предстала дайкари.

Несколько взъерошенная со сна, с отпечатком подушки на лице и слегка покрасневшими глазами, девушка выглядела до ужаса мило. Просто руки чесались сгрести её в охапку и с жаром попросить прощения за свою недогадливость!

Он-то думал дать ей возможность выспаться, и порадовать возвращением питомца утром. Кто же знал, что она будет так горевать по какой-то мохнатой свистульке?

— Что это? — Лиэнн насторожённо взирала то на коробку в его руках, то на самого Натана.

— Можно я войду?

— Зачем?!

— Здесь видеонаблюдение. Конечно, я могу стереть запись, но не факт, что до этого момента её не успеют просмотреть. А мне кажется, лучше пока никому из экипажа содержимое, — он приподнял ношу, — не показывать.

И в этот момент из коробки донеслось:

— Фиу! Фью, фью!!!

— Фиу? Там моя Фиу?! — Лиэнн бросилась к капитану, обеими руками вцепилась в его комбинезон и втянула за собой в каюту.

Не обращая внимания на довольное выражение лица амьенца, она буквально выхватила коробку у него из рук, поискала взглядом, куда поставить, и просто опустила на кровать.

Выдохнула, будто готовилась к чему-то страшному или неприятному, как прыжок в ледяную воду, причём с большой высоты. Или выход в открытый Космос без скафандра, в одной только спасательной капсуле… Затем осторожно потянула на себя крышку, заглянула внутрь, и потрясённо охнула:

— Фиу, это и правда ты! Ты жива!!! И… не одна?! Космос, ты родила!!! Какие хорошенькие!

— Фий, фью-фью! — меховая гусеничка проворно вскарабкалась на бортик временного пристанища и лапками обхватила руку девушки. — Фиии-ю!

— Я так за тебя испугалась! Зачем ты ушла из каюты? А если бы с тобой и малышами что-то случилось? Тебя могли ликвидировать! — поглаживая мягкую шёрстку зверюшки, причитала Лин. — Твои дети прелестны, только я не уверена, что им удобно в коробке. Может быть, перенести их на кровать? Если хочешь, можешь брать любую одежду, и одеяло — всё, что потребуется! Грызи на здоровье, я не против. Только больше никуда не уходи!

— Фиу! — ответила нелегалка и потянула Лиэнн за палец.

— Куда ты? Что? Чт… О-о-о…

Натан с умилением наблюдал за сценой воссоединения, а когда «космический заяц», вцепившись в Лин, потянул её за палец в его направлении, даже дыхание затаил.

Надо было видеть лицо человечки, когда она поняла, что предлагает ей сделать спасённый паразит! — пожать ему руку!

— Я… это… Спасибо, — неловко пробормотала Лин, но конечность отдёрнула.

Разочарованно выдохнув, капитан постарался придать лицу безмятежное выражение.

— Да что там, ничего сложного! Пожалуйста!

— Она правда мне дорога, уж не знаю, почему — от Фиу столько проблем и убытков! Но… вот! Привязалась почему-то! Раньше у меня никогда не было питомца, и я не уверена, что Фиу именно он и есть. Мне кажется, она вполне самостоятельная личность и заслуживает не подчинённых, а равноправных взаимоотношений. Глупо, да?

И девушка обезоруживающе улыбнулась.

— Когда вчера ты сказал, что ликвидировал паразита, я хотела тебя придушить. Полночи представляла, как спускаю тебя в измельчитель. Или как через мусорный шлюз выбрасываю в космос. Почему ты не признался ещё вчера, в лифте? У меня была не самая добрая и лёгкая ночь…

— Я растерялся и не сразу догадался, благодаря кому на «Нембусе» завелся этот обжора, — от близости желанной женщины у него голова кружилась, но Натан держался, как мог. — А когда наконец сообразил, то решил, что уже поздно, ты спишь. А вернуть питомца можно и утром. Кто же знал, что она решит осчастливить меня детьми? Поначалу я вообще думал, что это — он. Просыпаюсь, а перед носом два мокрых комка шерсти. Чуть не поседел!

— Так боишься детей?

— Нет, просто от неожиданности. А детей я люблю и мечтаю о своих, — амьенец помолчал и добавил: — Хочу настоящую семью! Очень!

— Так за чем дело встало? — от таких откровений у неё закололо сердце — её иолу хочет семью!

Казалось бы — признайся, и глядишь, всё получится.

Но нет… Натан никогда не примет её расу… Ещё Фиу, сводница волосатая!

Она отодвинулась подальше, насколько это было возможно в тесном пространстве каюты, и нейтральным тоном поинтересовалась:

— А почему сказал всем, что ликвидировал паразита?

— Не знаю. Наверное, мне стало стыдно перед командой — капитан спасовал перед какой-то козявкой! Хуже — пожалел бесполезную, а возможно, и вредную космическую тварь.

— Фью! — сердито свистнула нелегалка.

— Да, да, извини! Я уже понял, как ошибался — ты вовсе не вредная, а мелкие твои вообще сущие ангелочки.

Хруп!

С громким треском часть ближней стенки коробки отвалилась, и в образовавшейся дырке показалась мордочка одного из отпрысков Фиу.

— Надо подобрать для гнезда что-нибудь понадёжнее, — задумчиво произнёс амьенец. — Им и двух часов от роду нет… А что будет, когда подрастут?

— Я за ними пригляжу, — Лин наклонилась над гнездом и прикрыла его руками. — Пожалуйста, разреши им остаться! Обещаю, я сойду на Эльнате вместе с ними.

— Сойдёшь? — у Натана все мысли о космических зайцах тут же вылетели из головы. — Почему? У тебя выгодный контракт! И вообще… Тебя кто-то обидел из команды?! Кто?

— Нет, что ты! На «Нембусе» никто, кроме тебя, меня не обижал, — машинально ответила Лин и прикусила язык.

Поздно — слова уже вырвались!

— Лин, — простонал амьенец и, шагнув к ней, сгрёб девушку в охапку.

Она и пискнуть не успела, а стоило обонянию втянуть неповторимый аромат иолу, а руке мужчины ласково провести по её щеке, как инстинкты просто взвыли от счастья.

И здравый смысл Лиэнн, а так же все предостережения мамы помахали ей рукой…