Тильда не знала, как вести себя в данной ситуации, потому что была увлечена своим делом не меньше его.

– Но по-другому до тебя не достучаться, – возразил Хендрикс. – Вот что я предлагаю. Садись в самолет, лети в Австралию и скажи Тильде, что любишь ее. Если она ответит взаимностью, ты сможешь провести остаток жизни, думая о том, чем ты заслужил такое счастье. А если не полетишь, будешь жалеть до конца жизни. Все очень просто.

– Я не могу. – Но ему очень хотелось поехать за ней. Его сердце пустилось галопом, когда он представил, как Тильда открывает ему дверь.

Уоррен со стоном обхватил руками голову. Он не знал, что делать: верить друзьям или настаивать на своем. Уоррен подумал о Маркусе, который добровольно ушел из этой жизни, и ему вдруг расхотелось нести ответственность за чужой выбор.

Он решил, что будет отвечать только за свой.

И выбрал счастье.

Да, он совершил чудовищную ошибку, самую большую в его жизни, отправив Тильду обратно в Австралию. Долгое время Уоррен считал самой ужасной ошибкой то, что он подвел Маркуса. Но теперь он думал только о Тильде. И что самое главное, эту ошибку он мог исправить.

– Парни, вам лучше уйти. – Он резко поднялся с кресла, чуть не сбив Джонаса с его насеста на подлокотнике. – Меня ждет очень длинный перелет.

Мельбурн встретил Тильду без лишней помпы. Конечно, она сбежала в Америку, не сказав никому ни слова, кроме своей матери, и вернулась, не создавая лишнего шума.

Странно, но сейчас она не испытывала такого страха перед Брайаном, как раньше. Теперь причина, по которой Тильда не хотела возвращаться домой, была абсолютно другой.

Тильде не хватало Уоррена. Она полюбила его улыбку и то, как он держал ее за руку, пока она спала, потому что каким-то образом догадался, что ей не нравилось просыпаться с его рукой, лежащей у нее на груди. Но она любила чувствовать связь с ним, и об этом он тоже догадался.

Жаль, что интуиция не подсказала ему, что Тильда влюбилась в него.

Мама ждала ее у двери, набросившись на нее с расспросами.

– Мам, у меня все в порядке. – Тильда уронила свою сумку у порога маленького домика, в котором жила ее мать. – Я очень устала и хочу спать.

Она рухнула на кровать в крохотной гостевой комнатке и закрыла глаза. Проснулась она ближе к полудню. Матери нигде не было. На столе в кухне лежала записка, в которой она писала, что пошла на рынок и скоро вернется.

Когда раздался стук в дверь, Тильда на секунду замерла – обычно дверь открывал кто-то из служащих Уоррена, а не хозяйка дома. Но только она больше не была хозяйкой его дома, и Уоррен находился на расстоянии тысячи километров от нее. Сонно потирая глаза, Тильда пошла открывать.

– Мам, забыла ключи? – с улыбкой спросила она, распахивая двери.

И тут же похолодела от ужаса. Перед ней стоял Брайан. Тильду охватила паника, а ее ноги словно приросли к полу. Внутренний голос кричал захлопнуть двери. Немедленно. Но она не могла пошевелиться.

– Тильда, рад тебя видеть, – зловещим тоном, который она часто слышала в кошмарных снах, протянул Брайан.

Нет! Он не мог заявиться сюда так быстро. Откуда он узнал? Наверное, у него были друзья среди служащих аэропорта. Или он просто прослушивал телефон ее матери.

– Не могу сказать того же.

Хорошо. По крайней мере, она могла говорить. И дышать.

Если захлопнуть дверь у него перед носом, он станет ломиться в нее? Нужно что-то придумать. Отвлечь его. Позвонить кому-нибудь.

– Я ждал тебя, – усмехнулся Брайан. – Мы с тобой еще не закончили.

Его слова помогли ей собраться с мыслями. Что они не закончили?! Этот мерзавец лишил ее уверенности в себе. Но Уоррен помог вернуть ей это чувство и подарил свободу быть собой.

– Пришел извиниться? – разозлилась Тильда.

Похоже, Брайан не ожидал такого поворота и растерянно заморгал.

– Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

– Синяк под глазом? Это единственное, с чем ты уйдешь отсюда.

Неужели она сказала такие слова? Тильде стало дурно, и в то же время она почувствовала гордость, потому что к ней вернулась уверенность в себе.

– Ты угрожаешь мне? – не веря своим ушам, спросил Брайан. – Если ты прикоснешься ко мне, я сделаю так, что тебя арестуют. Ты ведь знаешь, что я могу превратить твою жизнь в ад.

Она скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку. На ее губах играла насмешливая улыбка.

– Хочешь сказать, что готов на суде свидетельствовать, что женщина вполовину меньше тебя дала тебе по роже?

– Нет. Я говорю не об этом, – снова растерянно заморгал Брайан.

– Жаль. Я бы хотела посмотреть на лица твоих ребят, когда ты расскажешь им, что позволил девушке врезать тебе, и попросишь арестовать меня.

Брайан сделал шаг назад, и осознавал он это или нет, но он отступал.

– Ты не ударишь меня.

– Нет? – Тильда с отвращением посмотрела на человека, который оказался таким трусом. – Я была в Америке, уверена, твои источники уже донесли тебе. И я научилась, как защитить себя. На твоем месте я бы не была так уверена насчет того, что я могу сделать, а чего не могу.

Уоррен помог ей вернуть веру в себя. В том, что Брайан поднял на нее руку, не было ее вины. Как и в том, что он ревновал ее и вел себя как собственник.

– Мы еще не закончили, – пригрозил он и снова попятился. – Запомни. Ты моя и…

Тильда с силой захлопнула дверь и закрыла ее на замок. Конечно, Брайану ничего не стоило проломить хлипкое дерево, но она была уверена, что он не посмеет. Тильда поверить не могла, что ей удалось справиться с этим отвратительным типом.

– Тильда! – крикнул Брайан с той стороны двери. – Я…

– Убирайся, ты, кусок дерьма. Если ты не уйдешь, я вызову полицию и пожалуюсь на незаконное проникновение на чужую территорию.

Конечно, в полиции найдутся люди, которые не водили знакомства с Брайаном. И она звонила бы туда, пока не нашла нужного ей человека.

За дверью стало тихо, и Тильда выглянула в окно, чтобы убедиться, что Брайан вернулся обратно в сточную канаву, из которой выполз. Эта небольшая победа не сделала ее счастливее, но она по-прежнему оставалась победой.

Когда вернулась ее мать, они спокойно поужинали, и Тильда совсем не думала о Брайане. Пока на следующий день в ее дверь снова не постучали. Мама как раз уехала в салон красоты.

Тильда, разозлившись, подошла к двери и с шумом распахнула ее.

– Тебе нельзя здесь находиться, – выпалила она, но, встретив взгляд мужчины, стоявшего у порога, почувствовала, как у нее задрожали коленки.

Перед ней стоял не Брайан, а Уоррен. Уоррен собственной персоной.