– К какому концу войну вести? – спросила она собрание. – В случае нашего успеха какие выгоды полезнее положить?

Обговорили и этот вопрос, мол, получить свободу мореплавания по Черному морю и учредить там порт и гавань. Возглавлять наступательное войско назначили князя Голицына, во главе оборонительного – графа Румянцева. Орлов не успокоился, опять поднял вопрос о смысле войны. Оказывается, он имел в виду оказание помощи единоверцам грекам, находящимся под гнетом турок. В Морее, как известно, много греков, много удобных гаваней и мало турок. (Как мы видим, Екатерина дала фавориту прочитать письмо от Вольтера, он правильно излагал ее мысли. – Авт.).

Теперь вскользь брошенные накануне слова обрели реальный смысл. Екатерина обложилась картами и стала составлять план действий – ужо мы покажем туркам! Алексей Орлов (старший брат фаворита) в это время находился на излечении в Италии. Предложение Григория Орлова тут же стало реальностью. В июле 1768 года из Кронштадта в обход Европы двинулось 15 балтийских кораблей под командой адмирала Спиридова. Идея была такая – Алексей Орлов поднимет в Морее восстание греков, их поддержит русская армия, и греческий православный мир будет освобожден от гнета турок.

Русской эскадре во главе с адмиралом Спиридовым надо было пройти длинный путь от Кронштадта до северо-восточной части Средиземного моря. Франция отнеслась к затее русских кране отрицательно. Французов интересовал Египет, и им совсем не нужно было близкое присутствие русского флота. От прямого нападения французских кораблей нас спасло вмешательство Англии, которая заявила, что если русскому флоту не дадут войти в Средиземное море, то это расценят в Лондоне как враждебный акт, направленный против Великобритании. У англичан с французами были свои счеты.

Но и без враждебных нападений нашей эскадре досталось в этом длинном пути. Из 15 кораблей первой экспедиции до Ливорно дошло только восемь. Корабли эти были построены «на скорую руку», прочность их не соответствовала принятым нормам, еще буря их потрепала. Екатерина была вынуждена послать вторую эскадру, более многочисленную. 11 июля 1770 года обе наши эскадры соединились.

Задача русской эскадры была – напасть на Турцию с юга и тем оттянуть силы турок от главного театра действий на Дунае, где воевала армия Румянцева. Кроме этого, как ранее говорилось, Россия хотела побудить греков к восстанию против турок на Морейском полуострове. Русские должны были помочь десантом. Восстание это было проиграно. Турки подавили восстание со страшной жестокостью, но силы Османской империи наши моряки ослабили очень значительно. Под руководством Алексея Орлова они попросту сожгли турецкий флот.

О Чесменском бое надо написать подробнее, это была действительно славная победа. Конечно, во главе русского флота стояли адмиралы Спиридов и Грейг, Орлов был «сухопутным командиром», но для объединения сил, для нанесения главного удара нужны были качества именно Алексея Орлова. Ему было 33 года, рано созревали полководцы в XVIII веке.

Весной 1770 года русская эскадра заняла греческий город Наварин. Во главе турецкого флота стоял капитан-паша Ибрагим Хосамеддин, но это было только формальное командование. Фактически руководил турецким флотом опытный моряк Гассан. Турецкие корабли вошли в пролив между островом Хиос и материком и здесь решили дать бой русским. Турецкий флот значительно превосходил наш по количеству судов и по количеству пушек. У них 1430 орудий, у нас – 820. Орлов писал в отчете Екатерине, что когда увидел турецкий флот во всей его красе, то «ужаснулся», и все-таки решился напасть первым.

Бой начался 24 июня 1770 года, он продолжался около двух часов. Не буду подробно описывать, много там было героического, страшного, русским удалось повредить корабль капитан-паши. Под сокрушительным обстрелом русской артиллерии турецкий флот отступил и укрылся в Чесменской бухте. Турки вовсе не считали бой поражением, они по-прежнему превосходили силы русских.

Орлов решил продолжать баталию. «Наше дело должно быть решительное, чтобы оный флот победить и разорить, не продолжая времени, без чего здесь, в Архипелаге, не можем мы и к дальним победам иметь свободные руки; – и для того, по общему совету, положено и определяется: к наступающей ныне ночи приготовиться», – вот его слова.

Решено было сделать все, чтобы не дать турецкому флоту выйти из бухты, а для этого ударить по ним брандерами – судами, начиненными горючими и взрывчатыми веществами. Битва началась ночью 25 июня. Как и предсказывал Орлов, все было сделано «не продолжая времени», русские попросту сожгли турецкий флот. У них остался только один корабль «Родос». Он был захвачен русскими моряками и потом вошел в состав русского флота.

По обычаю русского морского кодекса русские оказали туркам посильную помощь, вылавливали их из воды, перевязывали раны. После выздоровления им была дарована императрицей свобода. Победа при Чесме была очень важна для России, ей радовались так же, как Гонгутской битве при Петре Великом. Правда, Ключевский зло усмехается по поводу Чесменской победы: «…турецкий флот оказался еще хуже нашего», но что такое усмешка, как не перец к блюду. Европа вспомнила, что Россия есть морская держава. После Чесмы русский флот овладел всем Архипелагом, и русские суда блокировали Дарданеллы. Пусть ненадолго, но сбылась русская мечта обладать этим проливом.

За Чесменскую победу Алексей Орлов получил орден Святого Георгия I степени, 60 000 рублей «для поправления домашней экономии», шпагу, украшенную алмазами, и серебряный сервиз.

Вот трогательное письмо императрицы: «Граф Алексей Григорьевич. Как скоро услышала я, что у вас пропал перстень с моим портретом в Чесменскую баталию, тотчас заказала сделать другой, который при сем прилагаю, желаю вам носить оный на здоровье. …. Как вы весьма хорошо управляете моим флотом, то посылаю вам компас, вделанный в трость. Прощайте, любезный граф; я желаю вам счастья, и здоровья, и всякого благополучия и прошу Всевышнего, да сохранит он вас целым и невредимым. Впрочем, остаюсь, как всегда, к вам доброжелательна. Екатерина».

Еще надо добавить, что в честь победы при Чесме была выбита медаль с изображением героя, а сам он получил приставку к фамилии и стал прозываться Орлов-Чесменский.

Война с турками на суше тоже шла успешно. Во главе русской армии стоял замечательный русский полководец П.А. Румянцев. В 1769 году русские разбили турок под Хотином (вспомните Миниха) и заняли всю Молдавию и Валахию (юг Румынии). Взяты были также Азов, Таганрог. 1770 год ознаменовался блестящими победами при Ларге и Кагуле.

При Ларге Румянцев разгромил 80-тысячную турецкую армию при минимальных потерях русских: 29 убитых и 61 человек раненых.

При Кагуле турки бежали, оставив русским весь обоз и 138 пушек.

Дело шло к заключению мира. Но Османская империя успела заключить конвенцию с Австрией и не соглашалась на прямые переговоры с Россией. Война продолжалась. 14 июня 1771 года русские войска под командованием князя Долгорукова овладели Перекопом и главными Крымскими городами.

Не женское дело писать про войну, даже самую успешную. Я лучше расскажу, как был заключен мир. Война шла к концу. Екатерина несколько остыла от своих «воздушных замков», да и дома было неспокойно. Про чуму в Москве я расскажу в следующей главе. О Пугачеве тоже позднее будет разговор. А в Петербурге при дворе развернулась интрига – очередная борьба за власть. Вернее, за влияние. Во главу угла встали отношения фаворита и Никиты Ивановича Панина. Орлов только что «победил чуму», и в роли победителя очень мешал Панину. Это касалось и внешней политики, и дел внутренних, особенно внутренних.