— Хм, я почему-то всегда считала, что новобрачные до самого последнего момента не знают всех тонкостей будущего праздника. Иначе им будет скучно!

— И мне так кажется! — горячо поддержал Сашка Женьку. — Да и, откровенно говоря, мне по барабану, как там все пройдет! Я на все согласен, лишь бы конкурсов этих дурацких поменьше было! А то заставят еще пупса пластикового нянчить или, того хуже, каравай этот свадебный кусать! А у меня десны нежные!

От подобной крамолы Альбина потеряла дар речи, а Женька впервые с интересом посмотрела на подсунутого ей «жениха». Она на что угодно была готова поставить, что он и на самом деле так думает! Да и в сценарии вряд ли имелась эта реплика. Неужто встала поперек глотки навязанная ему роль клоуна?! Бунт на корабле? Хм, трудно сказать наверняка, но похоже на то. Вот смеху-то будет, если их на пару из шоу попрут! Одну за то, что знала все с самого начала, а второго — за неповиновение непосредственному начальству!

Но Альбина просто так сдаваться не собиралась и предприняла еще одну отчаянную попытку призвать зарвавшихся игроков к ответу:

— И все-таки я прошу вас серьезно отнестись к данному вам заданию! Нельзя с таким легкомыслием подходить к вопросу организации, может быть, самого важного дня в вашей жизни!

Женька, хоть у нее и было что ответить Альбине, предпочла на этот раз уступить пальму первенства Александру.

И тот ее нисколько не разочаровал.

— Ой, да было бы ради чего заморачиваться! Для меня куда важнее день рождения моего отпрыска, чем дата официального уведомления общественности о том, что я и моя подруга теперь совершенно официально можем дрыхнуть в одной койке!

— А что, у тебя уже есть дети? — тут же поинтересовалась Женька.

— Нет, но будут! — заверил Александр.

— По-прежнему хочешь пятерых, радость моя?

— Думаю, мы с тобой еще обсудим этот вопрос! — совсем по-домашнему подмигнул Женьке Сашка.

На Альбину было жалко смотреть. Подобного форс-мажора она явно не ожидала и не имела никаких вариантов, как разрулить ситуацию. Женька, даже не особо скрывая это, злорадствовала, глядя на то, как на лице Альбины удивление сменяется гневом, гнев растерянностью, а растерянность огорчением. Все-таки что бы она там про себя ни думала и как себя ни вела, но профессионал из нее никакой. Смазливая мордашка, куча амбиций и пробивной характер. Все.

Женька понимала, что это неправильно, нельзя так относиться к человеку, который долгое время был твоим другом. И все равно ничего не могла с собой поделать. Видимо, сидела где-то глубоко в ней обида на Альбину, обида застарелая, как обросшая мясом заноза. И хотя формально Альбина была не виновата в той давней истории, но… поведи она себя иначе, все могло бы быть совершенно по-другому.

… Когда Женька ушла из дома, первой, к кому она отправилась, была Альба. Давясь слезами вперемешку с горячим чаем, Женька поведала ей, что больше ни за что не появится дома. Отец вот уже сорок дней как отправился в мир иной, а мать ведет себя так, будто ничего особенного не произошло. И ее, Женьку, к тому же призывает! Да еще и про отца гадости говорит: мол, ничтожнейший человек… Алкоголик и неудачник, доброго слова не стоит. Где же справедливость?!

Альбина выслушала Женькины причитания, а затем спросила в лоб:

— Где жить будешь?

— Ну, может быть, у тебя?

— Не получится. Родители будут против однозначно. Еще и к твоей матери отправятся и ее сюда притащат, чтоб она тебя обратно забрала. Значит, нарвемся на скандал.

— Что же мне делать? Мне и пойти-то некуда!

— Раньше надо было мозгами шевелить, — высокомерно заявила Альбина. — Ты, Женька, вечно во всякие истории влипаешь только потому, что сначала делаешь, а потом только думаешь! Отца все равно не вернешь, как бы ты его перед матерью ни защищала. А вот отношения с ней испортишь безнадежно. И как ты после этого с ней жить будешь?

— Но я так тоже не могу! Как она смеет говорить про папу такие гадости?! Он же ее любил! И меня тоже любил! А она его…

Женька, не справившись с наплывом эмоций, хлюпнула носом и, нисколько не заботясь о приличиях, вытерла его о рукав. Альбина брезгливо поморщилась:

— Эх, дорогуша, чем дальше, тем больше убеждаюсь, насколько ты неприспособленная девчонка! Никто не заставляет тебя отказываться от отца! А если твоей матери надо выговориться и пар выпустить — да помолчи ты в тряпочку и потерпи несколько минут, от тебя не убудет. И вообще, возвращайся-ка ты, пока не поздно!

— Нет, ни за что! Я ей сказала, что не вернусь, пока она за папу не извинится, значит, так и будет! — упрямо вздернула голову Женька.

— Что с тебя взять!.. — вздохнула Альбина. — Ладно, слушай меня внимательно. Под соседним домом открыт проход к коммуникациям. Сейчас пойдем, я тебе покажу, в какую дырку нужно лезть. Там, конечно, грязновато, не без этого, зато тепло, ночью не замерзнешь. Наверх не высовывайся, иначе тебя мигом засекут и матери доложат, где ты торчишь. Еду буду тебе приносить раз в день. Но на разносолы не рассчитывай, сама понимаешь.

— Альба, ты чудо!

— Подожди, не радуйся раньше времени. Или думаешь, ты одна такая до вольного жилья охочая? В том подвале и помимо тебя народа немерено тусуется. Вряд ли они там каждую ночь проводят, но бывают весьма и весьма регулярно. Как ты с ними общий язык найдешь — меня не касается. Но других вариантов я, увы, для тебя не вижу.

— А они, ну, эти подвальные — они какие? — робко поинтересовалась Женька.

— Да в основном разная шушера, — отмахнулась от нее Альбина. — Есть и постарше ребята, и малолеток тоже хватает.

— А ты откуда про них знаешь? — расширила глаза Женька.

— Ну, я много чего знаю, — уклончиво ответила Альбина. — Так что, вести тебя в подвалы?

— Веди! — твердо сказала Женька, втайне ужасаясь собственной смелости…

Погрузившись в воспоминания, Женька и не заметила, что у нее что-то спрашивают. Пришлось Сашке совершенно недипломатично помахать у нее перед лицом рукой.

— Эй, подруга! Ты как — официально отказываешься принимать участие в разработке сценария нашей свадьбы или все-таки скажешь свое веское слово?

Женька обворожительно улыбнулась — и Александру, и Альбине сразу.

— Полагаю, что каждый должен заниматься своим делом. Пускай сценарий разрабатывают профессионалы, я согласна!

— Но позвольте, Евгения, — голос Альбины заледенел, — а вдруг вам придется не по нраву этот день? Что тогда? Вы же первая обвините нас в том, что мы испортили вам торжество!

— Чтобы испортить мое торжество, надо очень и очень сильно постараться, — не без намека сообщила Женька, не забывая при этом широко улыбаться в объектив.

На это Альбина не нашла что ответить, поэтому просто развела руками, признавая свою безоговорочную капитуляцию.