* * *

«Интересно, почему в кабинете декана Кхедса сумрачно? Может, потому что окна затянуты плотным гобеленом? А может, магия? А ведь он в одной из высших башен. И окон здесь… – Обвела стены взглядом. – Нет здесь окон». Вот были вроде вчера. И пропали. Честное слово, мне казалось, что они были. Да не казалось! Я пока не сошла с ума. Они были. Еще ночью, когда я стояла здесь с боевиками, видела серые плотные шторы, стол, секретер и шкаф у стены. Сейчас не было ни окон, ни стола, ни секретера, только каменные стены, камин с потрескивающим в нем огнем, деревянные полы и шкура, брошенная между парочкой кресел. Шкаф стоял. Только совсем другой. Вчерашний был со стеклянными дверцами, за которыми находились пробирки. А этот тяжелый, высокий, с открытыми полками, на которых видны корешки книг. Судя по виду, старых и редких.

Но я не о том думала. Нужно было сосредоточиться на вопросах, которые задавал Кхедс. К слову, присесть он нам не предложил. Стоял у шкафа, в тени, и мы видели лишь его силуэт, отражающийся на стене в бликах каминного пламени.

– Что произошло в вестибюле? В какой момент вы увидели духа? Как вам удалось прогнать лича?

Молчала, казалось, что снова скажу что-то не то. Хорошо, Сирея не боялась. И хотя она руки за спину спрятала, и я видела, как там сцепила, но голову держала ровно и на декана смотрела прямо. Можно даже сказать, с вызовом. Отвечала на вопросы спокойно и четко. Я с уважением на нее посмотрела. Все-таки выдержки некромантке не занимать.

Когда она закончила говорить, силуэт Кхедса потемнел и… Растворился в воздухе, ничего не сказав. Вот прямо взял и пропал. Мы с Сиреей переглянулись.

– Вот те и высший дракон, – насмешливо протянула некромантка. – Ни здрасте, ни до свидания.

Она вытянула шею, всматриваясь в темную пустоту у шкафа. Даже шаг вперед острожный сделала. Я последовала за ней. Пыталась понять, куда делся декан. И тут внезапно совсем близко от нас раздалось:

– Что вы там высматриваете, адептки?

Сирея несдержанно вскрикнула. Я подскочила на месте и охнула. Мы обе повернулись. Позади нас, у камина, стоял Кхедс.

«Чтоб нехорошо стало дракону! И чешуйчатый хвост отвалился. Да чтоб всем искателям икнулось до самой драконьей задницы». – Я мысленно прокляла все драконье племя.

– Так что вы там пытались увидеть? – еще настойчивее поинтересовался Кхедс.

– Вы… – Я перевела взгляд к шкафу и снова на декана. – Только что там… И вдруг… Здесь.

– Вы внятно говорить умеете? – Он сощурил глаза.

– Как вам удалось переместиться? – вместо меня спросила Сирея. – Это же… – Она смолкла.

– Что это? – полюбопытствовал декан, пристально смотря на меня.

А я-то откуда знаю, что это!

– Вы… – протянула Сирея.

«Да говори уже быстрее, – подумала я. – Пока Кхедс во мне дыру не прожег».

– Перемещение высшего уровня темных, – закончила некромантка. – Я не знала, что искателям это позволено.

– Высшим искателям, – холодно подметил декан и добавил: – Позволено многое.

Мне очень не нравилось, как он смотрел на меня при этих словах.

– Чтобы повстанцев ловить? – тихо спросила я. – Любые средства хороши?

– И любые методы, – кивнул Кхедс.

Выпрямился и спросил, уже не глядя на меня.

– Итак, подведем итоги. Две довольно сильные некромагички растерялись при встрече с духом. Они позабыли, как строить защиту, как отправлять зов помощи. У них начисто выбило, что в подобных ситуациях необходимо просканировать духа и сделать отпечаток происходящего. Зато эти две адептки, на зависть высшим темным магам, не применяя никаких силовых заклинаний, одним своим видом прогнали лича. Я все правильно понял?

Сказал и снова уставился на меня.

«Боги, если вы есть в этом мире, – взмолилась я, – приложите Кхедса чем-нибудь тяжелым. Так, чтобы у него рациональное мышление начисто отключилось. Как и излишняя подозрительность. И вообще, верните меня домой. Мне уже начала надоедать эта игра. Она слишком затянулась. И я не понимаю, а игра ли это? Слишком все живое. Вот и декан, стоящий напротив и глазеющий на меня, выглядит как самый настоящий. И страх перед ним тоже живой. И мне меньше всего хочется оказаться в списке подозреваемых высшего искателя».

– Ну что же вы замолчали, адептки? – Он спрашивал обеих, а смотреть продолжал исключительно на меня.

– Мы растерялись, – выдала Белдок. – Мы не боевики, это они каждый день сталкиваются на полигоне с озлобленной нежитью. У нас же подобное только общим курсом, и то на четвертый год. А личи каждый день по коридорам института не бродят.

«Что ж, браво, Сирея», – похвалила про себя я.

Внимание декана она привлекла.

– Верно, адептка Белдок. – В глазах Кхедса загорелись черные звезды. – И знаете, я согласен с вами. И потому еще ночью, мы, с ректором Вроном, внесли некоторые корректировки в ваш процесс обучения. – Он заложил руки за спину и открыто усмехнулся. – Где это видано, чтобы некромаги терялись при виде нежити? С этого дня ваша практика утроится и ужесточится. Каждый семестр у вас будут выездные зачеты. Без присутствия магистров и деканов. Лишь шанс сдать зачет. А также вы и нежить. И проводиться подобное будет с первого семестра поступления. Только тогда из вас выйдут настоящие, сильные, подготовленные к любой неожиданности некромаги!

У Сиреи челюсть медленно отвисла. Она вовремя ее захлопнула.

– С ума сойти!

Декан расплылся в ехидной улыбке.

– Вижу, вы по достоинству оценили новшества в вашем институте.

В ответ Сирея наигранно-торжественно произнесла:

– Я просто в восхищении, декан Кхедс, от вашей целеустремленности в желании сделать из нас настоящих, сильных и подготовленных к любой неожиданности некромагов. Надеюсь, что вы предусмотрели увеличение штата целителей и психомагов? Он понадобится. И еще маленький вопросик: мы к войне с темными готовимся? Военное положение в институте вводить будем?

Нет, все-таки в клубе институтских змей Сирея занимает главенствующее место. Так тонко язвить самому декану…

Мне кажется, он это оценил как-то по-своему. По крайней мере, на удивление нам обеим, ехидство с его лица пропало, а вот интерес появился. Живой такой. Даже бровь одна немного приподнялась. Но тут же встала на место. А вот взгляд продолжал сканировать некромантку с явным любопытством.

Минута.

Две.

Три.

Сирее стало не по себе. Она немного отступила.

Кхедс усмехнулся и наконец отвернулся от девушки. Но только для того, чтобы в очередной раз уставиться на меня.

– А вы что скажете, адептка Льярра? Я был большего мнения о вашей силе и даре… И меньшего о ваших способностях контактировать с духами типа лича. Я просмотрел всю программу некромагов: личи и темные сущности стоят у вас только на пятом курсе, в виде ознакомительных лекций и всего трех практик. Последнее, за неимением личей, для проведения непосредственного контакта. Таковые имеются только на факультете боевиков, так как они значительно серьезнее изучают данную тему. И сейчас вы меня уверяете, что обе разом позабыли собственные лекции, то есть: создание слепков ауры духа, защиту, создание истории и события. Зато вдруг вспомнили лекции боевого факультета.