– Экспериментальный препарат. А что вы хотели? Институт не выделяет нам подопытных для экспериментов. Приходится проверять на наших же адептах. А что поделаешь? У нас, кстати, есть на это разрешение ректората. – Он встал на цыпочки, чтобы быть со мной одного роста. Ухватив меня за голову, наклонил ту и пристально заглянул в глаза. Очень пристально, я только теперь обратила внимание, что очки у него необычные, со странными, едва заметными символами на линзах. Они изменялись и кружили. Пропадали и возникали новые. Совершенно другие. Абс пристально всматривался в мое лицо через символы, а потом отпустил, снова поцокал языком и продолжил: – Правда, правда. Да, да, да… Адептка говорит истинную правду. Сила есть… Магия на месте. А вот знания почти нулевые. – Повернулся к декану и развел руками, совершенно спокойно подведя итог: – Побочный эффект.

– Побочный эффект? – Кажется, Кхедс до последнего старался думать, что я все выдумала.

– Такое бывает, – кивнул целитель.

– Исправьте! – молниеносно приказал декан. – Девушка участвует в турнире. Она уже внесена в список. Ее нельзя исключить! Я выбирал команды! Что же, по-вашему, выходит, я выбрал бездарную и совершенно неразумную адептку! Вы хотите, чтобы у высшей инквизиции появились сомнения в моей компетентности? Вы понимаете, чем я рискую? Хотя нет, не так. – Он подался вперед, склонился и в лицо Абсу, тихо и размеренно, прошипел: – Вы представляете, что я сделаю с вашей богадельней, если в ближайшее время вы не вернете адептку в нормальное состояние? Необходимо в кратчайшие сроки все исправить!

Абс, не отводя взгляда, выслушал Кхедса.

– Исправить? – Приподнял бровь. – Однако вы быстрый. – С целителя странным образом слетел придурковатый вид. Взгляд стал жестким и суровым. А в голосе появились металлические нотки. – Будет вам известно, лорд-искатель, что подобные побочные явления крайне редкие и относятся к физиологическим факторам носителя.

На декана голос Абса не подействовал. А вот фраза заставила задуматься. На лице отразилось недоумение.

– Я вас не понимаю. Объясните проще.

Абс насмешливо скривил губы.

– Индивидуальная реакция на препарат. Так яснее?

Кхедс нахмурился. А целитель приподнял выше голову, бесстрашно смотря в лицо искателя.

– Подобный побочный эффект невозможно исправить по щелчку пальцев. Нужны исследования, чтобы понять, какие именно факторы магии адептки поспособствовали блокированию памяти на уровне знаний, приобретенных в период обучения. И вот когда мы с этим разберемся… А еще вернее, только тогда, когда мы с этим разберемся, станет возможно снять блокировку. Но это долгий процесс. Вас он не устраивает, я правильно понимаю?

Кхедс молчаливо кивнул. И целитель продолжил:

– Мы можем применить к адептке другой препарат.

В глазах декана появилось сомнение.

– С новым побочным эффектом?

Абс пожал плечами.

– Всякое возможно. Но это единственное решение на данный момент. Препарат поможет ей усваивать любую информацию в несколько раз быстрее.

Кхедс, кажется, понял и остолбенел, ошарашенно выговорив:

– Вы предлагаете обучить ее всему заново?

Абс расплылся в насмешливой улыбке.

– Или же начать исследования. Полгода минимум. После чего она все вспомнит.

Кхедс медленно повернулся ко мне. И если бы взглядом можно было убить, я была бы уже мертва.

Я лишь плечами пожала. Не виноватая я.

– У вас несколько дней. – Он посмотрел на целителя. – К первому турниру девушка должна быть той самой, которую я внес в список кандидатов на испытание.

Абс покачал головой.

– Не думаю… Вы должны понимать. У всего есть предел и грани. Если вы начнете гонять ее день и ночь, она просто истощится физически, и тогда на турнир выйдет нежить, а не адептка.

Декан прикрыл глаза. Веки подрагивали, выдавая переживания и нервозность.

– Сколько? – Он резко распахнул глаза, пристально глядя на целителя.

– Насколько я понимаю, турнир проходит в несколько этапов. – Тот заложил руки за спину. – То, что к заключительному она, вероятнее всего, уже обучится, я готов обещать. Но не ранее. И да… – Он вздохнул. – Если на проверке перед турниром у нее обнаружат остатки данного препарата, то девушку дисквалифицируют, так как он относится к препаратам, открывающим дополнительный внутренний резерв. А это запрещено. Ее не просто удалят с турнира, адептку выгонят из института с позором. Конечно, узнают, что это я давал препарат, а вы этому содействовали. Понимаете риски?

И оба уставились на меня.

А я что? Я, кстати, больше всех рискую, судя по всему. И выбора мне не дадут.

– Я буду снова учиться, – выдала торопливо и почти уверенно.

– Чудесно, – потер руки целитель. – Препарат вводится в три этапа. Через полчаса каждый. Думаю, приступим прямо сейчас, чтобы не терять времени.

Декан согласно кивнул:

– Начинайте. Я предупрежу магистров, что и на следующей лекции адептка будет отсутствовать. Приступайте, Абс. Моя помощь нужна?

Целитель отрицательно покачал головой.

– Наоборот, это очень интимная процедура. Вам лучше не присутствовать.

Мне стало не по себе.

А декан уже развернулся и вышел.

Едва за ним закрылась дверь, как Абс ухватил меня за руку и потянул к подсобке.

– Идемте, леди Льярра.

Я не хотела. Меня очень пугала фраза про интимную процедуру. Но целитель буквально впихнул меня в небольшую комнатенку. И указал на кушетку.

– Присаживайтесь.

– Что вы собираетесь делать? – Я испуганно шарахнулась к стене.

Он покачал головой и подмигнул мне.

– Ничего, за что вам может стать стыдно. Просто кроме кушетки вам и присесть некуда. Ну либо на стул. Да не стойте вы. У нас с вами предстоит разговор. И есть всего полтора часа, чтобы все выяснить.

Мне еще больше не по себе стало. Как-то странно вел себя Абс.

Я оглянулась и поняла, что, собственно, он прав. Присесть особо было некуда. Комнатка была загромождена шкафами. Был еще стол, занятый пробирками и всякими препаратами, стул рядом с ним и кушетка у окна.

Я подумала и перебралась на нее.

Абс в это время стоял у одного из шкафов и что-то вытаскивал из его глубин.

– Ах, вот оно… Думал, уже никогда не пригодится.

Повернулся ко мне. Подошел.

– Возьмите это в правую руку. – Подал мне небольшую сиреневую капсулу.

– Что это?

– Не бойтесь, берите. Хуже того положения, в котором вы сейчас, уже не будет.

– Что вы имеете в виду? – Капсулу я взяла.