промелькнул одним коротким эпизодом вместе с лицами рыжей Валентины и старика-федерала, пытавшегося поведать зловещую историю о сломанной машине в поле.

Едва в воспоминания вторглась бурная новогодняя ночь, время замедлилось. Сон под ёлкой получился бесконечным, как и «видение» в заснеженном сквере. Треклятый форд не летел, и даже не ехал, а полз по белой дороге. Сквозь него просвечивали сугробы и первые этажи темных зданий. Было так тихо, что я слышала собственное отрывистое дыхание и тревожное сопение кошки, напугавшей меня секундами ранее.

А потом «включилась» мольба, которой не было в прошлый раз. В ночи не прозвучало ни звука. Слова отчаянья и страха впечатали в мозг.

«Пожалуйста! Пожалуйста! Я не хочу умирать! Останови его! Сделай что-нибудь! Яна, умоляю! Не дай ему убить меня!»

Задыхаясь от боли в легких – их будто наполнили водой – я дернулась в сторону. Закашлялась и рухнула на колени. Маг кинулся ко мне, чтобы подхватить, но остановился в последний момент, вспомнил о предыдущем опыте прикосновения. Вместо этого подал стакан, который я недавно упорно отталкивала.

- Почему не получилось понять, женский это голос или мужской? – спросила я, вернувшись за стол. Пришлось навалиться на спинку стула, чтобы чувствовать себя уверенней. Голова кружилась и слегка подташнивало.

- Потому что вы не слышали призыв о помощи наяву, а сумели уловить лишь сейчас, - маг задумчиво погладил подбородок. Зеленые глаза потемнели, стали мрачными. Мои воспоминания не пришлись по вкусу.

- Как телепат?

- Скорее, как губка, впитывающая магические проявления вокруг.

- Губка? Но вы сказали, форд появился из-за меня?

- Я не совсем правильно донёс мысль, милая барышня. Фантом является исключительно ради вас. Но что именно он пытается донести – вот главный вопрос. Возможно, некоторые ответы есть у таксистки. Образ девушки в ваших воспоминаниях пылал. Почему она важна?

- Мы встречались дважды, - пояснила я, сообразив, что не успела «показать» магу остаток новогоднего приключения, и быстро пересказала случившееся на обратной дороге. – Она узнала меня. Испугалась, услышав вопросы об аварии. Не захотела говорить.

- Но мы номер запомнили, чтобы навестить девицу позже, - похвасталась Клякса и деловито потянулась.

Маг спрятал улыбку, заметив, как вытянулось моё лицо.

- Яна, я не заслужил доверия, однако лучше нам встретиться с таксисткой вместе. У меня больше шансов «разговорить» её.

Признавая в душе правоту Устинова, я с нахальным видом протянула ладонь и скомандовала, кивнув на нагрудный карман его пиджака.

- Ручку.

Пока писала номер такси и свой мобильный на салфетке, задавалась вопросом, почему вместе со мной и Жозефиной-Симоной никто не догадался транспортировать в кабинет сумку, где имелись письменные принадлежности и визитки. Загадка разъяснилась через пять минут, когда мы спустились со второго этажа в торговые залы. Маг решил не задерживать нечаянных гостей, хотя по печальному взгляду было ясно: он не прочь оставить одну из нас, и это точно была не я. Но кошь вряд ли бы оценила подобное хотение. Видели бы вы, с какой скоростью она метнулась в переноску. Я бы не удивилась, если б искры полетели от соприкосновения когтей с полом.

- Кажется, это ваше, - Глеб Вениаминович протянул утерянное имущество, улыбаясь самой невинной улыбкой, на которую был способен представитель его профессии. – Рад, что вам лучше, Янина Павловна.

Я не позволила глазам сверкнуть, а губам скривиться. Только шепнула, едва слышно.

- В следующий раз просто спросите. И зовите меня Яной. «Там» не случайно написано именно так.

Мы отлично поняли друг друга. «Ищейка», как назвала мужчину Клякса, перетряхнул мою сумку. Визитки лежали за обложкой органайзера, а других документов, удостоверяющих личность, сегодня взять с собой я не потрудилась. Однако на бумажных прямоугольниках с логотипом редакции и полоской зеленого корпоративного цвета я значилась исключительно, как Яна Светлова. Без отчества и, тем более, ненавистного полного имени. Пока я приходила в себя наверху, а затем общалась с магом, меня успели «пробить».

- Я подумаю над вашим предложением, - пообещал мужчина, пронзая взглядом насквозь.

Он знал, что я всё пойму. Он этого хотел. Проверял – как быстро сие случится.

Устинов, внимательно следивший за нашим коротким диалогом, расхохотался. Дружески похлопал ищейку по плечу и весело подмигнул мне.

- Глеб, для тебя есть работа, - перешел маг на деловой тон. Но я ясно уловила - это был не приказ, а нечто среднее между поручением и просьбой. Кажется, удав не являлся подчиненным Алексея Даниловича, а сотрудничал не добровольных началах. – Узнай имя и адрес девушки, которая водит такси с этим номером, - хозяин протянул Глебу Вениаминовичу салфетку. – Внизу телефон Яны. Ох, прости, ты же его и сам узнал. Милая барышня, - обратился маг ко мне, игнорируя красноречивый взгляд удава, - надеюсь, у вас не было серьезных планов на завтра? Хорошо. Я позвоню в течение дня.

Это можно было считать прощанием. Я почти ушла. Направилась к выходу. Но, увы. Меня и Кляксу ждало очередное потрясение. Из глубины книжного зала выплыла Ольга Алексеевна в компании коротко стриженного черноволосого парня. На нас растеряно глянули два разноцветных глаза. У меня отнялся язык, а из переноски вырвался судорожный вздох.

- Яна? – пролепетал тот, кому я недавно была крайне признательна за вызволение из сугроба. Захлопал ресницами. Испуганно покосился на мага с удавом.

- Вы?! – мои уши заложило от гнева. Не будь в руках Жозефины-Симоны, замолотила бы обманщика кулаками в грудь. Подумаешь, что занимается единоборствами. Иногда злость способна пусть и не победить опыт, но доставить ворох неприятностей. - Ну, знаете! А вы! – я повернулась к магу, который, приподняв светлые брови, наблюдал за моей бурной реакцией. – Выжидали, значит, когда вернусь, и понятия не имели, где меня искать?! Это так – к слову об отсутствии недопонимания!

- Так вы сотрудничаете с Алексеем Даниловичем? - пролепетал разноглазый предатель.

- О! А вы сама невинность!

- Говорила, нельзя ему доверять, - встряла отошедшая от шока Клякса. – И вообще всем, кто джентльменов из себя строит.

Хотелось обвинить питомицу во лжи, ибо ничего подобного из её волшебных уст не вырывалось, но не успела.

- Ваня, объясни толком, откуда знаешь Яну, - приказал маг. Именно приказал. Да так, что новогодний знакомый поспешно зачастил, а я возразить не посмела. Ещё бы - словно гром с потолка грянул, а не человеческая речь зазвучала.

- Я поэтому к вам сегодня и пришёл – совета просить, - парень говорил