Увернуться от дородного мужчины, не дать наступить себе на ногу женщине в роскошном платье, пронестись совсем рядом с одним из наемников и подхватить выпавшую из его ослабевших рук шпагу… Я обернулась, чтобы увидеть стремительно стекленеющие глаза наемника, так любезно одолжившего мне оружие. На его животе медленно проступало огромное алое пятно.

Так же было и в одном из моих снов. Я отвела взгляд от чужой смерти, мимо которой прошла так быстро и цинично, и, встав на носочки, попыталась высмотреть Джейсона.

Толпа уже частично схлынула, оставив после себя окрашенные кровью тела, словно выброшенных на берег приливом дохлых рыб. Рядом со мной пронеслось боевое заклинание, и я отшатнулась. Кинжал, сотканный из воздуха, пронзил спину одного из гостей, заставив его закричать и рухнуть на колени. При виде чужих предсмертных мук меня передернуло. Где-то совсем рядом послышалось шипение пламени, и я инстинктивно повернула голову в том направлении.

Джейсон ожесточенно сражался. Полы его белоснежной рубашки трепал вихрь: стихией его противника оказался ветер. Бой между этими двумя был таким жарким, что они оба почти не прибегали к заклинаниям, разили чистой магией. Я знала, чем закончится эта битва, поэтому торопливо оглянулась. Взгляд почти сразу нашел того, кого я искала. Наемник в черной маске и высоких кожаных сапогах пружинистой походкой победителя приближался к королю. Я не сразу поняла, что меня смущает в этой картине, а когда до меня дошло, мой рот в ужасе приоткрылся.

Его Величество никто не охранял! Как такое возможно? Я точно помню, что в видении наемника ненадолго задержал стражник. Я была уверена, что Джонатан после нашего разговора усилит охрану! Почему он этого не сделал?

Времени на вопросы уже не оставалось. Рядом раздался хруст: кулак Джейсона сломал противнику нос. Глухой звук упавшего на пол тела я поймала уже краем уха.

— Джейсон, справа! — крикнула я и устремилась к другому наемнику.

Тому самому, что подбирался к Джейсону со спины. Я столько раз прокручивала эту сцену во время «репетиции», что страха уже не было. Вместо него в душе бурлила смесь азарта и любопытства. Даже то, что все пошло не по плану, меня не напугало. В конце концов, я знала, как сильно судьба не любит вмешательство людей в свои дела.

Джейсон, повинуясь моему окрику, оглянулся. При виде короля, пятившегося от наемника в высоких сапогах, его лицо вытянулось. С пальцев Джейсона сорвались искры, усыпавшие пол черными росчерками, а затем — сгусток пламени. Он полетел в наемника, но не причинил тому вреда, столкнувшись с невидимым щитом.

В этот момент мне пришлось отвлечься от наблюдения, чтобы сконцентрироваться на собственных проблемах — на мужчину со шпагой, которого я спугнула. Теперь он, позабыв о Джейсоне, надвигался на меня. Во вспышках боевых заклинаний, проносящихся в воздухе, оружие в его руках зловеще поблескивало. На его лице, наполовину скрытом ажурной маской, появилась снисходительная улыбка: он явно не принимал ситуацию всерьез и рассчитывал быстро разделаться со мной и пойти дальше. Помня о том, что мне нельзя оказаться прижатой к стене, я резко ломанулась в сторону. Прыжком преодолела лужу крови, на которой в одном из вариантов поскальзывалась, и замерла. Я знала, что нет смысла бежать, иначе меня догонит заклинание в спину. Все, что мне оставалось — вскинуть руку и встретить опасность с открытым забралом.

Видимо, моя смелость удивила наемника. Во взгляде промелькнуло уважение, но почти тут же исчезло. Наши шпаги скрестились. От этого режущего по ушам звона захотелось поморщиться.

«В жизни любая драка, даже на мечах, заканчивается быстро: минуты две, и все», — пронеслись в голове слова Джейсона.

Как наяву я увидела наши тренировки, а тело, повинуясь мышечной памяти, уже поднырнуло под руку противнику. В юбке у меня бы не вышло двигаться так ловко, но в брюках я могла еще не то себе позволить!

«Твоя сила в том, что ты маленькая и хрупкая, а значит, быстрая», — вновь вспомнила я и атаковала первой.

Я знала, что судьбу этого поединка, от которого зависела моя жизнь, решат следующие два удара. Запястье заломило, когда удар моей шпаги встретили. Отлично, сейчас обманный маневр и…

Краем глаза я заметила, что откуда-то сбоку ко мне подкрадывается новое действующее лицо — еще один наемник. Понятия не имею, почему именно ко мне. Возможно, я привлекала слишком много внимания. Мало того, что оружие в руках девушки выглядит провокационно, так еще и сама девушка в мужских брюках!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мозг с леденящим душу спокойствием и точностью показал варианты развития событий. Я понимала, что не смогу дать отпор сразу двум врагам. В конце концов, я не боевой маг. Моих сил на это не хватит.

Я на автомате провела обманный маневр и вскинула руку со шпагой. Глаза наемника распахнулись, когда мой клинок проткнул его грудь. Я заглянула в его лицо, от которого отхлынули все краски, внутренне сжавшись: в мою собственную спину вот-вот должен был прилететь сотканный из воздуха кинжал. Такой же, как тот, что я уже видела в самом начале нападения.

Рядом пронесся свист лезвия, разрезающего воздух. Я прикрыла глаза, принимая свою судьбу.

В этот миг кто-то рывком потянул меня в сторону да с такой силой, что я от неожиданности выпустила резную ручку шпаги. Та так и осталась торчать в груди наемника, который, покачнувшись, упал на пол. В паре шагов от того места, куда приземлилась я.

Кинжал, так и не нашедший свою жертву, истаял где-то под потолком.

Я ошарашенно воззрилась на Джейсона. Он фактически лежал на мне, прикрывая собой. Его тяжелое дыхание щекотало чувствительную кожу шеи. На его скулах ходили желваки. В синих глазах полыхал огонь — ярость, страх, облегчение и решительность смешивались в самых разных пропорциях. Такой коктейль если взорвется, мало никому не покажется.

— Что ты…

Я не договорила. Догадка обожгла, заставив испуганно выгнуться и посмотреть чуть левее. Там к пятящемуся королю уже приблизился наемник в высоких кожаных сапогах. Его темно-коричневый плащ частично закрыл обзор, поэтому я не могла понять, почему наемник медлит. Кажется, он что-то говорит? К черту, не до этого!

Видимо, Джейсон считал так же. Он вместе со мной перекатился по полу, а затем резко поднялся, потянув меня за собой. Понятия не имею, как он проделал этот акробатический этюд! Всего мгновение, и я уже стою у него за спиной. Джейсон молча выставил вперед правую руку, а левую отвел назад, будто удерживая меня на месте. С его пальцев посыпались искры. Это зрелище на пару секунд заворожило меня, а когда я вновь подняла голову…