в местности. Я был уверен на все сто процентов, и ещё немного сверху, что он уже взял их след. Обоняние Ликанов сильнее, чем у вампиров. Те, не побоюсь своих слов, могут почуять запах добычи за многие мили и гнать её до изнеможения. Ух и настрадались мы в своё время с Зигмаром, новообращённым вампиром и бывшим мелким князьком, пытаясь сбежать от одной стаи Ликанов. Безбашенные и очень, сука, сильные… Я тогда ещё только лопух собирал и в поле редко выходил, чтобы выполнить просьбы графа Бертольда. Ну он, конечно же, называл эти походы — тренировкой. Мы с Зигмаром еле ноги унесли, стянув псов на территорию Нежити. Те боялись туда заходить и отпустили нас. Вот только потом пришлось ещё побегать от Безголовых Гончих, но это уже другая история…

В общем и целом, я был уверен, что Габриэль их найдёт и приведёт в целости и сохранности. Разумеется, если они ещё живы. А если не живы, то я поправлюсь, найду, кто их убил, и убью уже его. Простая математика. Добавляло уверенности ещё то, что с Ликаном отправился Чёрная Маска. Если первый разбирался в местности и был здесь, как рыба в воде, то второй обладал связями и обещал помогать по мере возможностей.

Из-за моей слабости и всех этих поисков, ликвидация императора Орлеонтана начала сдвигаться. Дата приближалась, а мы нихера не готовы. Не знаю, как там у остальных групп, ведь на связь со мной никто не выходил. Но Акула заверил меня, что они тоже в городе и готовы. Ждут нужного часа и отмашки. А теперь вопрос… Как Андерсон планирует эвакуировать часть населения, если столица сейчас гудит, как улей после моего пассажа?

Почувствовав вибрацию телефона и услышав мелодию звонка, вытер руки о бумажное полотенце и, под заинтересованные взгляды всех собравшихся, посмотрел на незнакомый номер, после чего снял трубку:

— Алло?

— Райан Купер? — сухо поинтересовались на том конце провода.

— Он самый, — кивнул я и взглянул на Артурию, увидев в её глазах вопрос.

— Вы перешли дорогу многим влиятельным людям. Этот звонок — свидетельство нашего первого шага. Отныне, вы враг Совета Кланов.

Трубку повесили, я почесал затылок и убрал телефон в карман.

— Кто звонил?

— Да хрен какой-то, — хмыкнул я и посмотрел на Лару. — А можно ещё блинчиков?

— Конечно! — кивнула она с улыбкой и взяла мою тарелку со стола.

Видя, что у сидящих за столом на лице читался вопрос, хотел было уже рассказать о звонившем и его словах, как вдруг нахмурился.

— А вот это… Хреново.

Не нравятся мне что-то те, кто только что вышел из лифта. Слишком уж сильно от них несло запахом смерти и крови…

Глава 17

— У нас гости, — серьезно взглянул я на Акулу.

Тот отреагировал мгновенно. Отбросив блинчик, он подскочил с места и двинулся ко входной двери квартиры. Артурия побежала в свою комнату и вышла оттуда с мечом и щитом наперевес. Вместе с её прикидом в виде коротких синих шорт и белой майке, подчёркивающей грудь, выглядело это сюрреалистично. Прям как персонаж из мультиков Островитян.

— Спрячьтесь пока, — спокойно произнёс я, и Джошуа с Ларой ушли в дальнюю комнату. — Ох, сука… Как же всё болит.

С кряхтением поднявшись и на удивление ловко поймав брошенную мне Акулой трость, которую купили день назад и которая находилась в коридоре, медленно двинулся к двери. Звуки шагов в квартирном коридоре становились отчётливее и приближались. Запах смерти и крови усиливался, и только спустя короткое время я понял, что доносился он не от всех гостей, которые пришли в количестве четырёх человек, а от одного. Удивительно то, что встретить подобных людей крайне редкое явление, даже в моей жизни наёмника S-ранга. Для того, чтобы появился такой запах, который может почувствовать либо очень сильный эмпат, либо некто вроде вампира или других созданий ночи, нужно убить просто дохерище народа. Буквально искупаться в крови.

Дверной звонок издал мерзкий писк, после чего заиграла прерывающаяся помехами мелодия.

— Райан, может не надо? — с нотками беспокойства сказала Артурия, оставленная за спиной.

Я махнул рукой, тростью отогнал недовольного таким жестом Дугласа, и подошёл к двери, открывая её нараспашку.

Не ошибся. В коридоре пролёта квартир и правда было четыре человека. Три мордоворота, больше похожих на вчерашних бандосов в белоснежных костюмах, и обычный на первый взгляд мужик. Чёрный костюм с такого же цвета галстуком, сидел на нём идеально, и, судя по запаху, его ткань была покрыта какой-то странной смесью химикатов. Внешне это никак не выделялось, но я удивлённо приподнял правую бровь. Да ладно? Я только слышал о таких костюмах, которыми славились ателье рода Медичей. Пуленепробиваемые и очень прочные, они не теряли своей элегантности и не стесняли движений, имея вид обычной ткани. Дорогая и очень статусная вещь…

Если отбросить прикид, то передо мной стоял простой человек. Нос с небольшой горбинкой, уставшие карие глаза. Его чёрные волосы достигали воротника чёрной рубашки, короткая борода подстрижена.

Именно от него пахло смертью и кровью. Да настолько сконцентрировано, что я на короткий миг усомнился, что это действительно человек.

— Чем обязан? — не обращал я внимание на мордоворотов и смотрел только в глаза мужика.

Не отвечая на вопрос, он потянулся к внутреннему карману пиджака. За моей спиной повеяло проявлением силы Акулы и Артурии, что не укрылось от мужика. Он бросил усталый взгляд за моё плечо, никак не отреагировал на готовых биться соратников, и достал слегка помятую бумажку.

— От Габриэля, — сухо произнёс он.

Сдержав удивление, взял протянутый лист бумаги и развернул. По мере прочтения, я всё чаще поднимал глаза на этого типа. Не нравился он мне. Не с точки зрения человека, или гастрономического вампирского интереса, а с опасности. Я сейчас не боец, и если этот тип решит начать бойню, то дело может стать худо. Не хочется признавать, но я не уверен, что у Артурии и Дугласа хватит сил, чтобы остановить этого обычного и невзрачного человека. Кем бы он ни был, моя вампирская суть ощущала его внутренне удерживаемую силу. Чернота… Полная и беспросветная чернота, похожая на бесконечно глубокую бездну.

— Почему я должен верить этой бумажке? — дочитав до конца, помахал я листком, опираясь на трость. — Звонка от Габриэля не было и подтвердить он не сможет.

Мужик, которого судя по листу звали Джоном, кивнул и вновь потянулся к карману. На этот раз он достал не очередной лист, а небольшой круглый диск из позолоченного металла. Стоп! Нет, это реальное золото!

На диске была аккуратной резьбой нарисована женщина в тунике и повязкой на глазах. В одной руке она удерживала старинные двухчашечные весы, а в другой — меч.

Положив большой палец на край диска, мужик раскрыл его и показал мне. Ниша представляла собой практически пустое пространство, если не считать круга поделённого перегородкой. Одна его часть была пустая, а на другой отчётливо виднелся кровавый отпечаток.

— Твою мать… Это же вексель… — ошарашенно прошептал Дуглас за моей спиной.

Сегодня прям день странностей и чудес. И ладно бы этот мужик в необычном костюме от Медичей, так ещё и кровавый вексель. Мне доводилось работать с этой штукой. Клятва на крови. Двухсторонняя. Нарушишь её и всё, амба. Тебе не подадут еды, не дадут кров и не помогут. Это круче, чем бумажные договоры среди элиты и прочего сброда. Среди наёмников уж точно.

Я отошёл в сторону, пропуская гостей в квартиру. Артурия опустила меч и щит, а Дуглас в полном охреневании проводил взглядом прошедшего перед ним Джона. Не знаю, кто этот человек и откуда у него подобный запах и такая сила, но вексель священен для наёмников. Это знак доверия и вотума, которые не нарушить. Тем более, что на показанном Джоном векселе отчётливо чувствовался запах Габриэля. Это его вексель.

Троица провожатых в белых костюмах сразу же рассредоточились по квартире и начали всё облазить, проверяя комнаты. Один из них зашёл туда, где прятались Джошуа и Лара, отчего послышался женский крик. Женщина и парень выбежали, а затем Лара замерла в ступоре.

— Д-джон?.. — в неверии прошептала она, а из глаз потекли слёзы.

Сорвавшись с места, Лара подбежала к нему и крепко обняла, всхлипывая. Сам же Джон отреагировал сдержанно и обнял женщину в ответ. Забавно было видеть лицо Джошуа. Тот будто призрака увидел и был бледный, как мел. Парень находился в глубоком впечатлении и шоке.

Мы с Дугласом и Артурией переглянулись. Поняв, что опасности нет, девушка пошла относить своё оружие