Так, ну и? В письме, которое передал Джон, чёрным по белому написано, что сейчас Габриэль не может выйти на связь. Причина, разумеется, отсутствовала. Может глушилки или ещё что? Странно, но ладно. В этом же письме он написал, что Джон здесь для защиты Лары и Джошуа. Ликан был признателен, что наша компашка освободила Лару, но лишняя линия обороны не помешает. Особенно после того, как он откуда-то узнал, что на меня открыл охоту некий Совет Кланов. Больше всего мне понравилась подпись в конце, а именно:

«До меня дошла информация, что у Куперов сейчас сложный период. Да, я после нашего боя начал узнавать о тебе больше и не стыжусь этого, пацан. За мою лояльность ты можешь не переживать, но советую тебе приглядеться к Джону. Он — одинокий Волк без стаи. Не оборотень, как ты, наверное, уже понял, а человек. Многие рода и кланы пытались перетянуть его к себе, и ещё больше их полегло, когда они получили его отказ и решили отомстить за оскорбление их гордости. Джон — человек упрямый, целеустремленный и обладающей несгибаемой силой воли. Я не верю, что у тебя получится перетянуть его в себе, а уж в том, что ты это попробуешь, я уверен. Но если у тебя получится… То твоя стая станет ещё сильнее, парень. В общем — дерзай.»

Собственно вот и всё. Посыл слов Габриэля более, чем понятен. Но ему это зачем? Хочет внедрить своего человека ко мне или что? Непонятно, но очень интересно.

Поедая блины, Дуглас с интересом смотрел на спокойно беседующих Джона и Лару. У женщины будто второе дыхание открылось, как только она увидела этого человека. Судя по её реакции, они знакомы и уже давно.

— Прошу за стол, — довольно громко произнёс я, указывая рукой. — Познакомимся обстоятельно и поговорим.

— Ох, что это я! — быстро взяла себя в руки Лара и побежала к плите. — Джон, садись за стол! Сейчас я чай тебе налью! Блинчики будешь? С клубничным вареньем, твои любимые!

На застывшем маской спокойствия лице мужика не дрогнул ни один мускул. Он спокойно кивнул, присел за стол и, не говоря ни слова, дождался, пока Лара всё сделает.

— Благодарю, — кивнул он и аккуратно начал есть, соблюдая этикет.

В отличии от него, мы с Акулой пожирали блины, как животные. Джона это не смущало никаким образом.

— Меня зовут Райан Купер, — заговорил я, отпив чай.

— Я знаю, — вновь кивнул Джон и перевёл взгляд на Дугласа. — Наёмник S-ранга Красная Акула. Физик с ярко выраженным проявлением Покрова. Некоторое время назад находился под патронажем Конторы Наёмников, но перешёл работать в СБА(Служба Безопасности Аркадии) по рекомендации советника Дерека Андерсона. Женат, детей нет. Имеет склонность к компьютерным играм, виски и сигарам. После неудачного убийства Наёмника под позывным «Призрак», — перевёл он взгляд карих глаз на меня. — Получил тяжёлые травмы. Раздробленные кости правой руки, коленный сустав левой ноги, множественные повреждения органов. Прошёл через засекреченный проект кибертизации солдат, получив после ранения новое лёгкое, вместо утраченного, а также усиленный костный каркас.

С каждым его словом Акула хмурился, сжимал кулаки и челюсть. Дугласу не нравилось то, что какой-то хрен с горы о нём столько знал, а вот я в полной удивлении и ещё большей заинтересованности смотрел на Джона.

Артурия вышла из комнаты, попутно поправляя волосы, и взгляд Джона сразу же переместился на неё.

— Анна вар дер Трастамар, — спокойно проговорил он, и девушка застыла, как вкопанная. — Дочь графа Негреда вар дер Трастамар. Опального дворянина империи Шидар, бежавшего в империю Аркадия и получившего защиту короны за секретные сведения, касающиеся проекта «Паслён». Закончила Имперскую Академию, после чего по собственному желанию вошла в ряды Центральной Ассоциации Героев, где получила второе имя и стала зваться «Артурия». Одна из тех, кто не распоряжался властью героя себе во благо и пыталась искренне помогать людям. Дважды награждена орденом славы и трижды — медалью за заслуги. Пятая женщина империи Аркадия, которая удостоилась чести награждения Чёрным Крестом. Получила задание задержать Призрака после бойни в Нью-Тейко. После него начала тесное сотрудничество с Райаном Купером. Не замужем, детей нет. По показаниям врачей, никаких болезней, включая хронические. Старые переломы исчезли, как и развивающаяся неоперабельная и неизлечимая опухоль мозга.

В квартире образовалась тишина. Дуглас с хмурой рожей пил чай и смотрел в стенку, Лара с Джошуа переводили глаза на каждого на кухне, Артурия опустила глаза в пол и сжимала кулаки, а я — смотрел на неё немигающим взглядом.

Опухоль, значит? Неоперабельная и неизлечимая, значит? Очень интересно. И ладно бы только это, но и остальная информация, сказанная откуда-то её знающим Джоном, была довольно… Да к чёрту, это просто пиздец. А ведь сама Артурия ни слухом, ни духом не обмолвилась. Разумеется я проверял её, после того, как обратил. Но того, что сказал сидящий за столом тип, не было в полученных данных. Про Дугласа, вообще, отдельная песня. Я, конечно, догадывался, что Андерсон его как-то купил или ещё что, но чтобы так?

— Забавно, — холодно хмыкнул я, на что Артурия вздрогнула и подняла глаза.

Ого, а сколько же в её взгляде страха, мольбы и отчаяния. Поняла, что после такого ей не отвертеться от вопросов и моё к ней доверие теперь пошатнулось. Пусть она обращенная, часть моей семьи, но с семьи и спрос больше.

— Райан Купер, — взялся за меня Джон, глотнув чай.

И вот здесь я понял, что пора его останавливать.

— Скажешь ещё что-нибудь, и я оторву тебе ноги, — оскалился, показав вампирские клыки.

Джошуа, помня прошедшие события, хрюкнул и подался назад. На Джона мои слова и угроза не произвели никакого впечатления. Он пожал плечами и спокойно ответил:

— Как будет угодно. Как видите, Райан, я знаю вас больше, чем вы сами. Знакомство излишне, хотя для дальнейшего сотрудничества и защиты Лары и Джошуа, вы должны обо мне знать определённую информа…

Джон не договорил и вскочил с места. Стул рухнул на плиточный пол, все собравшиеся на кухне напряглись, а сам мужик достал Glock 26 — 9×19mm Parabellum, и выстрелил в сторону открытой двери балкона.

От выстрела Лара закрыла уши и присела на колени, Джошуа попытался закрыть её собой, а Дуглас и Артурия уже подались ко мне.

— Кгха… — вывалился из невидимости какой-то хрен в чёрных одеждах убийц и красной маске с прорезями для глаз и тонкой линией у рта.

Держась за живот, он упал на пол возле двери балкона и вскоре испустил дух. За его спиной торчала рукоять короткого клинка, а на самой одежде крепились ремни с кучей снаряги. Метательные ножи, похожие на гранаты круглые устройства, и иглы.

Из только что стрелявшего ствола исходил лёгкий пороховой дым. Джон убрал пистолет обратно, спокойно поднял стул и присел обратно за стол, собирая на себе недоуменные взгляды. Троица мордоворотов, которые судя по всему всё ещё проверяли комнаты на жучки и прочую муть, вывалились и сразу же поняли, в чём дело. Ловко и не задавая вопросов, они взяли труп и начали вытаскивать его из квартиры.

— Вы почувствовали его раньше, ведь так? — спокойно спросил Джон, намазывая варенье на блины и не смотря на меня.

Я хмыкнул и забарабанил пальцами по столу. Он прав, я и правда почувствовал этого лезущего на балкон мудака ещё пару минут назад. Со стороны улицы запах конечно не столь устойчив, но никто не исключал звуки. И уж то, что незадачливый убийца слегка споткнулся на нижнем этаже, я услышал отчётливо, а затем и обоняние напряг.

— Мне было интересно посмотреть, на что вы способны, — развёл я руки в стороны. — Просто любопытство.

— Которым вы руководствуетесь не только в жизни, но и в бою, — кивнул Джон, чем ввёл в непонимание всех слушателей. — Вам ведь ничего не мешало убить Габриэля в прошлом бою, затратив на это меньше сил и времени. Ваш потенциал трудно оценить, но он превосходил силы обращённой формы Габриэля, — непонимание слушателей сменилось удивлением и шоком. У Джошуа и Лары уж точно. — Вы сказали, что оторвёте мне ноги и эта угроза понятна. Но я всё же хотел бы задать вопрос.

— И что это за вопрос? — я улыбнулся. Беру свои слова назад. Этот мужик мне не то, что не нравится. Он меня бесит. Но не стоит отрицать, что если он будет работать на меня, то окажется нереально полезен.

— Сколько вам на самом деле лет?

Вновь тишина,