— Я сделала этот снимок в кабинете мужа. В тот день он сказал, что отныне мне запрещено находиться в наших домах одновременно с ним. Приказал прислуге собрать и упаковать мои вещи и отправил их на другой адрес, как будто служанку за дверь выставил!

Мне было знакомо чувство, о котором она говорила. Наверное, именно поэтому я все-таки взяла телефон, провела пальцами по экрану, то увеличивая, то уменьшая изображение.

На фотографии в сепии была изображена мастерская художника с огромным арочным окном, выходящим, судя по всему, на Гранд-канал, у окна стоял креденца, рядом с ним — диван с жесткой спинкой, покрытый узорчатым шелком. Над диваном висел рисунок в рамке. Я увеличила его — портрет женщины. Бюст, полупрофиль, локти разведены в стороны, как будто она на что-то опирается. Волосы в беспорядке, взгляд опущен, сдержанные линии, более темная, тщательно проработанная голова как будто была выполнена в другом цвете, хотя сам рисунок, кажется, черно-белый — на старой фотографии различить было сложно. Рисунок выглядел помятым, но, возможно, тут давало о себе знать стекло рамы или качество полотна.

— Это фото сделано в тысяча восемьсот девяностые годы в одном пансионе здесь, в Венеции! Это тот самый рисунок!

— Знаменитый Караваджо?!

Я пристально вгляделась в изображение, поднеся телефон к глазам, потом отодвинула подальше, потом снова приблизила. Неровная поверхность рисунка напоминала материю…

— На ткани?! — спросила я.

— Лён. Так написано в примечаниях, но я не успела прочитать все.

— В примечаниях?

— К фотографии прилагалось письмо, но у меня не хватило времени его сфотографировать. На фотографии видно, что этот рисунок был здесь сто лет назад, что он настоящий, что он существует! — сказала она с параноидальной уверенностью в голосе.

— Что еще вы запомнили?

— Набросок, мелом с каким-то маслом. Я запомнила, потому что по-английски это как-то странно звучало… «С каким-то маслом»…

— Извините, Елена, но это все ничего не значит. Фотографии для провенанса легко подделать — это классика жанра. В Германии была одна пара, которая занималась этим на протяжении многих лет! Вы показываете мне какое-то фото Викторианской эпохи, чтобы доказать, что этот ваш мифический рисунок не новодел. Ну хорошо, допустим, фотография подлинная, но этот портрет все равно подделка! Возможно, вы действуете из самых лучших побуждений и действительно верите в то, что говорите, но вам стоит отказаться от этой идеи. Честное слово! Вот, прочитайте сами! — сказала я, протягивая ей телефон со статьей из журнала.

Елена посмотрела на меня долгим взглядом, а потом опустила глаза, и я даже пожалела, что так жестоко обошлась с ее «Пино гриджио».

— Сегодня я уезжаю из Венеции. Пожалуйста, отправьте мне это фото. И если несложно, запишите мой телефон.

— Мне жаль, что так вышло, Елена, честное слово…

С ее лица моментально улетучились следы опьянения, а вместе с ними и мягкость. Она наклонилась ко мне и произнесла резко и холодно:

— Нет, это мне вас жаль. Думаю, вы прекрасно понимаете, что с вами случится, если вы не найдете картину. Вы молоды, у вас впереди еще долгая, долгая жизнь. Как вы хотите ее провести? Здесь? — спросила она, театрально указав рукой на уже ставший мне родным, но в то же время каждый раз поражающий своей красотой вид. — Или в тюрьме?

— У вас на меня ничего нет, Елена.

— Может, и нет, а может, и есть. Но как бы я с вами ни поступила, поверьте мне, вы будете умолять меня об этом, если мой муж доберется до вас первым.

Я почти физически ощутила, как у меня резко расширились зрачки. Звон вилок и ножей и разговоры на множестве разных языков внезапно показались мне оглушительно громкими. Вот он, тот самый адреналин, который я почувствовала с Элвином, почти экстатический уход от реальности, и это будет продолжаться до тех пор, пока дело не будет сделано и я не приду в себя, глядя на то, что натворила. Я впилась ногтями в ладони. Джудит, не забывай о последствиях! Усилием воли я прикрыла глаза, ленивым жестом протянула Елене рабочий телефон, чтобы она переслала себе фотографию, а потом записала ее номер.

— Думаю, вы скоро мне позвоните, — сказала Елена, беря в руки сумочку и шляпу. — Вот увидите! Берегите себя.

Я посмотрела ей вслед. Твердая походка алкоголички со стажем. Не обращая внимания на возмущенные возгласы американской пары за соседним столиком, я достала сигарету и прикурила. Потом стала нервно крутить в руках телефон, как какой-нибудь подросток. А потом в ожидании счета я еще раз взглянула на фотографию, вошла в «Гугл» и открыла карту Гранд-канала. Вид из окна — я обратила внимание, что, кроме гондол, других лодок там не было, — напоминал угол Палаццо Грасси, а значит, этот пансион, скорее всего, находился в одном из зданий напротив. Найти будет несложно. Я просмотрела список палаццо, проверила их все, один за другим. Сейчас там везде были отели. Может быть, квартиру на фото не так уж и сложно отследить? Ну просто для того, чтобы убедиться в том, что этой фотографии никогда не существовало? Это в любом случае не помешает: если я позвоню Ермолову, то могу использовать информацию в качестве козыря и рассказать ему, что его чертов Караваджо — подделка. Тогда, возможно, мне удастся от него избавиться. К тому же, неохотно призналась я себе, я получу огромное удовольствие, сообщив ему такую новость.

Я подумала о Маше и об армии ее боевых подруг. Все их бесчисленные родственники работали в гостиничном бизнесе. Вдруг кто-нибудь из ее знакомых поможет мне найти изображенный на фотографии отель?

Я позвонила в домофон, но Маша не ответила, поэтому я порылась в сумочке, нашла клочок бумаги и неуклюже присела на корточки, чтобы на коленке написать ей записку. У входной двери записку оставлять не хотелось, но после ограбления ее начали запирать, поэтому я стала звонить всем соседям подряд, пока кто-то из них не впустил меня.

Тишина не есть величина постоянная. Тишина может быть разной: тишина телефонного звонка в пустом доме, тишина в комнате, где кто-то спит. Тишина на площадке Маши показалась мне звенящей, как будто из воздуха за слегка приоткрытой дверью просто взяли и удалили все звуки. Тишина неосязаемого ощущения потери. Одетая в черное Маша лежала навзничь на потертом персидском ковре, одна рука тянулась в сторону окна. Она пыталась доползти до окна и позвать на помощь? Багровая рана на правом виске напоминала розу, нарисованную на сильно напудренной бледной щеке. В своем ярком цветастом платке Маша казалась такой миниатюрной, похожей на сломанную матрешку, отброшенную в сторону капризным ребенком. При падении юбка задралась, открыв тонкие ноги в плотных бежевых колготках. Обычно в квартире пахло заваркой и жиром, но теперь воздух пропитался резким запахом мочи. Несколько ударов сердца, показавшихся мне бесконечными, я беспомощно смотрела на нее, понимая, что она уже никогда не будет дышать, никогда не пошевелится. Тот, кто взялся за эту работу, наверняка довел ее до конца. Я знаю, как выглядит искореженная, бесчеловечная пустота смерти.