я не хотел ей врать. Я вру лишь по необходимости, и есть такие люди, которым вообще старюсь не врать ни при каких обстоятельствах. Как правило, это люди, добрые отношения с которыми и доверие я особо ценю. Исключение — моя мама. Иногда ради ее спокойствия, могу сказать не все или сказать несколько не так.

— Света хотела, чтобы завтра вечером я сопроводил ее в одно опасное место, — по глазам княгини, синим, внимательным, придирчивым, я понял, что ее не удовлетворит такое обтекаемое объяснение и добавил: — Это место — парк Мирослава.

— И завтра там ночь ведьм, да? — улыбка на ее ярко крашеных губах вышла недоброй.

— Да, она боится идти туда одна, но очень хочет посмотреть. И с ее слов она не ведьма, — сказал я.

— Благодарю за честность. Я знала, что ты пойдешь туда с ней. Мне это неприятно, Саш. Ты не можешь уделить мне один вечер, чтобы купить туфли. И бежишь к ней по первому запросу, — она уперла палец мне в грудь и сказала, выделяя каждое слово: — Я не терплю быть на вторых ролях. И я знаю, то я для тебя по-прежнему очень важна, но ты рискуешь меня просто потерять.

— Оль, клянусь, ты для мня самая первая, — я взял ее ладонь и активировал «Капли Дождя». Наверное, магия с моей стороны — несколько нечестный ход. Но те слова, которые я произнес были совершенно честны. — Чем я могу тебе это доказать?

Она проигнорировала мой вопрос, вместо этого, позволяя ласкать свою руку, спросила:

— Ты уже спал с ней?

— Конечно, нет, — отозвался я голосом, не оставляющим сомнений.

— Ясно. Все в планах. Нам нужно с тобой поговорить, Елецкий. Обстоятельно и честно поговорить, — она обернулась за прошедших мимо подруг Светы Ленской, которые смотрели на нас и перешептывались.

— К разговору с тобой готов всегда. И буду рад, если между нами не останется никаких недомолвок. Давай после уроков? — предложил я.

— Нет. Не сегодня. Только после твоей ночи с ведьмами, которые не ведьмы. Тогда будет больше определенности. Только знай, я умею многое прощать, но есть кое-какие границы, — она недовольно поджала губы.

— Оль, ты, наверное, напридумывала себе лишнего. Я обещаю, что именно ты для меня самая важная и желанная девушка в этой школе, и в этом мире. Скажу прямо: Ленская мне нравится, она мне интересна, но ты куда важнее. Если хочешь, пойдем втроем на этот шабаш? — предложил я, слегка ее приобняв.

— Нет уж, как-нибудь без меня, — она поморщилась — ее почему-то возмутила такая мысль.

— Давай тогда с тобой встретимся в среду? Заодно решим затянувшийся вопрос с твоей обувью? — я притянул ее к себе чуть ближе, опустив ладонь на я ягодицу.

Раньше за такое Ковалевская, наверное, оттолкнула бы или вовсе дала пощечину, но сейчас она вполне мирилась с моим публичным нахальством.

— В среду… Нет, на среду уже много планов, — княгиня покачала головой.

— В четверг? В любой другой день, кроме пятницы. В пятницу не могу, — я вовремя вспомнил о ритуале жертвоприношения, который проводит Леший и верхушка его банды. И добавил: — Поверь, это не связанно с Ленской.

— Хорошо. Давай в четверг, — согласилась она. — У меня на вечер только массаж — можно пропустить.

— Не надо пропускать. Массаж сделаю я. И сейчас скрепим наш договор поцелуем, — я решительно притянул ее к себе и впился в приоткрытые губки.

Поцелуй вышел коротким, она меня несильно оттолкнула и сказала:

— Губки вытри, массажист. А то Ленская увидит и отшлепает тебя ведьминой метлой, — она без удовольствия улыбнулась, под мелодичный сигнал конца перемены.

— Ленскую не может возмутить твоя помада на моих губах. Она знает, что мое сердце целиком у тебя, — ответил я на ее подковырку и по взгляду княгини почувствовал, как ей эти слова понравились.

Пока Анна Ивановна разносила по рядам листки с вопросами по итоговому зачету, я позволил себе немного шалости: положил руку на колено княгини и приподнял край ее юбки.

— Руки! — недовольно прошипела Ковалевская.

— Я тренируюсь. На эти прекрасные ноги в среду мы будем мерить туфли, — прошептал я в ответ, лаская пальцами ее бедро и тихонько поднимаясь выше.

Пошалить еще немного не получилось — преподавательница положила два вопросника на нашу парту.

Ольга, пробежав глазами текст, тут же начала писать ответы, а я еще с минуту любовался ей. Все-таки у Ковалевской на редкость светлый ум, и высокие оценки по всем дисциплинам истинно ей заслужены. Вернув взгляд к листку, я тоже просмотрел вопросы, доставшиеся мне, и остановился на одном:

«Год и обстоятельства морской битвы эскадры адмирала Ковалевского Петра Степановича с испанским флотом возле Азорских островах».

— Оль… — прошептал я, привлекая ее внимание, и указал ручкой на этот вопрос.

— Второго июня четыре тысячи двадцать седьмого года. Большая заслуга всеимперского мага при флоте Эмиля Острицкого — создал иллюзию появления второй эскадра, — прошептала она и добавила: — Елецкий, стыдно не знать!

— Я знаю. Хотел в тебе потревожить память о твоем славном предке, — тихо ответил.

— Не переговариваться! — прервала меня Анна Ивановна.

И я больше не переговаривался до конца работы над итоговым зачетом. Ответил на все вопросы и, думаю, заслужил высший балл. Да, кстати, о магическом влиянии Острицкого написал гораздо больше, чем можно почерпнуть в учебнике по имперской истории.

После уроков я зашел в преподавательскую, чтобы согласовать сдачу пропущенных зачетов и контрольных. Ковалевская решила подождать меня внизу, поскольку я обещал решить свои учебные вопросы быстро. Когда я спустился и вышел в школьный двор, ко мне подошла виконтесса Ленская, как всегда очаровательная, в синем костюме с бронзовыми вставками.

— Саш, а я сегодня на эрмике. Представь себе, после вчерашнего разговора отец позволил на нем в школу, — ее небесные глаза улыбались небесной хитростью. — Готова подвезти к дому.

— Не стоит напрягаться, госпожа Ленская, — услышал я голос, подошедшей сзади княгини. — Я сама подвезу графа. Да, кстати, говорят завтра в Садах Гекаты собираются ведьмы и всякая нечисть. Я отпустила Елецкого с тобой на эту ночь. Но эта уступка — всего лишь жест моей доброй воли.

— Премного благодарна, ваше сиятельство, — виконтесса изобразила изящный и шутливый книксен. — Раз так, я вам его сегодня уступаю. Довезите его до самого дома в полной сохранности. Ведь он нужен нам двоим, правда же?

Ленская рассмеялась и отошла в сторону раньше, чем Ольга успела ответить ей.

Чертовски приятно, когда деве самые красивые девушки школы обсуждают вопрос, кто меня повезет домой. Я, едва сдерживая смех, достал коробочку «Никольских» и закурил, стараясь не смотреть в след виконтессы, хотя видеть, как она покачивает бедрами было так соблазнительно.

— Елецкий, это не смешно! — княгиня, конечно, поняла, что ситуация меня забавляет. — И мне не понравилось, что ты все это время молчал.

— Оль, я не успел подобрать нужных слов, — произнес я, убирая в карман сигареты.

— Я сейчас не настроена шутить. Идем на стоянку, а то передумаю тебя подвозить, — княгиня направилась к воротам.

Когда она устроилась за рулем своего шикарного «Олимпа», я обнял ее и решительно придвинул к себе.

— Так, Елецкий!.. — вспыхнула она, попытавшись бороться со мной.

Но я тут же закрыл ее ротик поцелуем, и когда она ответила, слабея в моих руках, с совершенной наглостью ей руку под юбку.

— Все, хватит! — она отстранилась, но позволила дальше ласкать свою ногу.

— А поехали сейчас куда-нибудь на обед? — предложил я. — Например, в «Дом Аххила». Говорят, отличный ресторан. А потом…

— Никаких «потом» не будет. Я отвезу тебя прямо домой и все. Правда, я сегодня не могу — очень занята, — смягчилась она, поворотом ключа пуская генератор.

* * *

Родерик смотрел на нее с нескрываемым изумлением:

— Ты хочешь убить Елецкого⁈ Он же спас тебя в Шалашах…

— Расслабься, Калиф, — рассмеялась Талия. — Я шучу. Просто так весело шучу. Елецкий козел, но он мой друг. Но знаешь, сука, — она сжала губы и горько выдавила, — иногда бывают минуты, когда мне хочется его убить.

— Калиф? — переспросил серый маг.

— Ты что не читал «Желтые глаза во тьме»? — удивилась баронесса. — Это про призрака, которого звали Калиф. Так что иногда для меня ты будешь Калифом. Кстати, он был придурок, как и ты. Идем, пока папочка не спохватился, нужно добраться до перекрестка на Дмитрово, туда вызовем эрмик, — Талия направилась по тропинке, обходящей их имение со стороны сада. — Кстати, денег у меня ни копейки. Нет даже на проезд. А ты обещал помочь.

— Да, но я это планировал сделать