Задерживаться у Скуратова я не имел возможности. От чая отказался, продолжая разговор о Майкле Милтоне, скурил сигарету, после чего он проводил меня к ожидавшему эрмимобилю.

До Департамента Перспективных Исследований что на Прокатной я добрался минут за десять. Главный корпус Департамента занимал едва ли треть квартала, парковка ближе к центральному входу была плотно занята, и извозчик высадил меня прямо на маршрутной остановке. Быстрым шагом я направился к зданию с высокими гранитными колоннами, взбежал по ступеням, вошел, оказавшись в просторном фойе. Видимо на пропускном пункте охранники были предупреждены Голицыным: как только я показал дворянский жетон, меня сразу пригласили к лифтовой колоне. Подъемник доставил меня и сопровождавшего на шестой этаж, с которым я уже отчасти ознакомился в прошлый визит.

Жорж Павлович встретил в конце сборочного цеха улыбкой и радостным приветствием.

— Сань, ты удивляешь, — продолжил он, когда сопровождавший отошел. — Ну откуда в юной твоей голове такие глубокие мысли⁈ Ты рассуждаешь, словно инженер с тридцатилетним опытом. Когда я показал твою схему Броневому, он сказал: «Жорж, нам нужен этот человек! Где он работает? Давай его заберем к себе?». И когда я сказал, что ты еще учишься в школе, он не поверил.

— Ах, какие сладкие дифирамбы, — я рассмеялся; похвалы, они приятны даже Астерию. — Жорж Павлович, верно подмечено: я пока учусь в школе и мне сегодня обязательно нужно успеть на четвертый урок — зачет по имперской истории.

— Тогда к делу. Идем сразу к Броневому. Его звать Ефим Петрович — умнейший человек. На его счету около сотни изобретений, — Голицын махнул рукой, призывая следовать за собой. — Он тебя надолго не задержит. Там потребуется всего-то согласовать кое-какие моменты по твоей схеме. И если она действительно заработает, то это будет гигантский прорыв. Поставить эрминговые преобразователи на поток, это, извините, поднимет наше дело сразу на несколько уровней вверх. Да, кстати, — он остановился, хлопнув себя по нагрудному карману, — деньги. С собой у меня столько нет. Там твоих набралось четырнадцать пятьсот. У меня в сейфе, позже принесу, пока ты с Ефимом Петровичем будешь решать технические вопросы.

Голицын открыл дверь, пропуская меня вперед. Я зашел в просторное помещение, разделенное перегородками на несколько секций.

Слева с потолка свисал неподвижный робот-паук, подобный тем, которых использовали для разведки в цодиевых шахтах. Но этот выглядел значительно меньше, наверное, относился к какой-то новой, экспериментальной модели. Низ робота был разобран, на полу лежала часть его механизмов. В другой секции справа красивая шатенка лет двадцати пяти в свете множества туэрлиновых ламп записывала показания с циферблатов электрического измерителя.

— Сонечка, а Ефим где? — спросил Голицын, отрывая девушку от дела.

— Ах, ваше сиятельство… — она улыбнулась с явным кокетством, — сейчас позову. Минутку, — Сонечка закрыла книгу и скрылась за невысокой дверью.

— Робот из серии «Эрезус»? — полюбопытствовал я, указывая на соседнюю секцию, часть которой виделась отсюда.

— Нет. «Эрезусы» устарели, громоздкие, неуклюжие — нам такие зачем. У нас же Департамент Перспективных Исследований, — обернувшись, ответил Голицын. — Этот из серии «Каракут» — разработка «Коломенских Механизмов». Хороший робот: умный, подвижный. Мы пробуем к нему кое-какие полезные обвесы приладить.

О роботах долго нам поговорить не удалось: появился Броневой в сопровождении Сонечки. После приветствия и короткого знакомства Ефим Петрович провел меня в другую секцию больше похожую не на лабораторию, а на рабочий кабинет. Справа и слева располагались книжные шкафы, под туэрлиновыми лампами на столе мигал терминал какой-то старой модели, там же поблескивал бронзой логарифмический вычислитель.

— Вот в чем загвоздка, ваше сиятельство… — Броневой разложил на столе мою схему и указал карандашом на заштрихованный прямоугольник с буквами Ц. М. Р., — откуда эта кристальная связка будет брать информацию, если она связана с… — он указал карандашом на другой прямоугольник, помеченный мной как «И. Б.», — с интеллектуальным блоком только системой управления питанием?

— Получается, связка будет включатся, но какова ее функция при этом мы не понимаем, — высказалась Сонечка, поглядывая на меня.

— Вот здесь, уважаемые инженеры, вам не нужно ничего понимать. В связке кристаллов цодий-марсим-реут будет уже работать моя магия, — начал пояснять я. — Суть такова: я воздействую на кристалл марсима магией через модуляцию эрмингового потока. Эта информация в точности отпечатается в кристалле, и потом она будет циклически воспроизводиться через кристалл цодия, который будет накладывать модуляцию на поток и непосредственно проводить код прошивки. Понимаете? В общем, эту связку вы вообще можете не рассматривать — ее работоспособность целиком на мне.

— Понятно, ваше сиятельство, только я не инженер, а пока лаборант, — ответила Сонечка, в то время как Броневой задумчиво мял бороду.

— Значит, у вас госпожа, большое будущее, — я подмигнул Соне и она, расплывшись в улыбке, отвернулась.

— Ну если так, — Ефим Петрович что-то написал мелким почерком в углу схемы, — то это в корне меняет дело. Нам остается вычислить оптимальные параметры схемы и встроить в нее интеллектуальный блок, который будет управлять процессами электромагнитных взаимодействий и циклически включать выключать вашу… — он ткнул карандашом в прямоугольник с буквами Ц. М. Р., — связку с уже готовым алгоритмом. Так?

— Совершенно верно. Ц. М. Р. на мне, а остальное на вас, Ефим Петрович, ваших инженерах и очаровательных лаборантах, — я не сводил глаз с Сонечки, пока Броневой делал пометки на схеме.

Сделав какие-то записи в блокноте, главный инженер обсудил со мной еще некоторые вопросы работы схемы и сказал:

— Полагаю, ваше сиятельство, мы сможем собрать все это до конца недели. Может быть даже в четверг. Устройство выйдет громоздким, займет весь лабораторный стол или даже поболее того. Если вас устроит, то я могу передать вам блок Ц. М. Р. отдельно. Как вы произведете с ним необходимые процедуры, так вернете его нам. Ваш Ц. М. Р можем привезти к вам даже завтра.

— Отлично. Меня это вполне устроит, — согласился я.

— Тогда вопросов больше нет. Соня проводит вас к Жоржу Павловичу, — с этими словами Броневой снял очки, убрал в карман халата блокнот и удалился.

— Сонечка, я восхищен вашей проницательностью. Вы так легко и быстро разобрались в моей схеме, — произнес я, бессовестно разглядывая лаборантку.

В свете туэрлиновых светильников ее волнистые волосы казались рыжими, серые глаза с большей отвагой смотрели на меня.

— Если учесть, что я сама вычерчивала эту схему с той, что вы прислали в сообщении, то вовсе не та быстро. Но я учусь, и надеюсь в следующем году получить диплом инженера третьей степени. Так, пойдемте, провожу вас, ваше сиятельство, — она направилась к двери. — У нас здесь легко заблудиться.

— Сонечка, дайте мне номер своего эйхоса, — попросил я, когда мы оказались в тесном коридоре. — Вы же понимаете, у меня могут возникнуть вопросы по реализации схемы потокового прошивателя. Проще обратиться к вам, чем к главному инженеру или Жоржу Павловичу. Не только проще, но и приятнее, учитывая вашу неземную красоту.

— Ваше сиятельство, я прекрасно понимаю куда вы клоните, — она остановилась посреди коридора. — Но вам не кажется, что вы еще слишком молоды, чтобы…

— Чтобы что? — я сделал еще несколько шагов, преграждая ей путь.

При этом какая-то часть меня возмутилась: «Астерий! Это называется 'мужская жадность». Сколько раз ты потом сожалел, что давал ей волю. Остановись, Астерий! В погоне за еще одной юбкой ты можешь потерять тех, отношениями с которыми ты дорожишь!«. Но другая часть меня негромко, но очень вкрадчиво нашептывала: 'Разве не за это ты любишь земную жизнь, Астерий? За это: за множество оттенков ощущений, за маленькие и большие приключения, пусть они выглядят глупо. Ты любишь эту жизнь за ее вкус, за ее разнообразие. Не надо себя ограничивать!».

— Слышала, ваше сиятельство, что вы еще учитесь в школе. То есть, без обиды будет сказано, вы — еще очень-очень молоды, — она усмехнулась, — А мне уже двадцать семь, и я замужем.

— Мне нравятся девушки старше, — я взял ее руку.

— Идемте! — она отстранилась и пошла к двери.

Глава 13

Иди сюда, мой хороший!

«Бл*дь!» — думала Талия, сидя на подоконнике и глядя в окно. — «Ну, почему я такая несчастливая⁈ Почему мне так ох*енно не везет⁈».

— Тебе нужно быть чуть хитрее, — Родерик воспарил к потолку, от его движения с люстры слетела пыль. — И осторожнее в поступках.

— Не подслушивай, сука! — вспыхнула