– Хорошо, – твердо сказала она. – Давай повторим. Прямо сейчас.

Я так удивился, что сам открыл рот. Подобных слов я точно не ожидал, и после моей речи девушка должна была окатить меня ледяным презрением, потому что обложить ругательствами эта приличная девочка явно не способна. А после – гордо удалиться и оставить меня в покое. Но продолжить? Серьезно?

Окинул ее оценивающим взглядом. Или я ничего не понимаю в женщинах, или крошка что-то задумала. Потому что желанием она не пахла, совершенно. В голубых глазах блестели льдинки ярости, а не страсти.

Ну-ну.

– Среди бела дня? – лениво улыбнулся. – Может, ты и комнату сама оплатишь?

– Если будешь стараться, Лекс.

Она тоже улыбнулась. Вышло неплохо, даже завлекательно. Вот только своего имени я ей не говорил. Так откуда малышка его знает? Кажется, действительно, стоит с ней уединиться, потому что у меня появились вопросы.

Я поднялся, кинул на стол монету для трактирщика и подошел к Лире.

– Тогда не будем терять время, – притянул ее к себе, лизнул скулу. – Не знаю насчет стараться, но время мы проведем с пользой, это я тебе обещаю.

Девушка ощутимо вздрогнула, тело под моей ладонью окаменело. Еще интереснее…

– Идем?

– Да…

Вот только пойти мы никуда не успели. Потому что дверь таверны отлетела, и в зал вломился красный от бега Здоровяк.

– Лекс! – его воплем можно мертвецов поднимать. – Скорее! Харт! Велел прийти!

– Пошли его в Бездну, – посоветовал я.

– Грязь пропал! – завопил Здоровяк. – Из закрытого подземелья! Харт передал, что это твари с кладбища! Сказал, ты поймешь!

Я побледнел. Просто ощутил, как вся кровь отхлынула от лица, собираясь где-то в районе пульсирующего сердца. Грязь пропал из каменного мешка, где находился один. Как и десятки магов до него. А я оставил в застенках Одри…

И она тоже маг.

Рык разодрал горло, девчонку, что обнимал, я просто отшвырнул, как и стол, освобождая место для круга. Здоровяк еще что-то орал, вопили подавальщицы, ругался трактирщик, разбегались редкие посетители… Мне было наплевать. Я никого не слышал, очерчивая круг перехода. Кажется, никогда в жизни я не строил портал так быстро. Круг, пентаграммы, руны… полоснул ножом по ладони, брызнул кровью, выкрикивая слова. Страх за проклятую Одри выворачивал нутро, выжигал изнутри. Зачем я оставил ее там? Одну, в запертом помещении, за решеткой, откуда она не сможет выбраться, но куда без проблем проникнут марашеры…

Если с ней что-то случится…

Реальность схлопнулась, потемнела, изменилась. Я моргнул, привыкая к полумраку подземелья, и с разворота всадил нож, что все еще держал в руке. Серая тварь беззвучно упала, но на меня уже прыгнула следующая.

– Одри! – я закричал, с яростью швыряя файер, пытаясь хоть что-то рассмотреть во тьме. Какого демона здесь так темно? – Одри, где ты?

Она не отозвалась, а на меня прыгнули сразу два марашера…

То, что перемещение пошло неправильно, Армон почувствовал еще в процессе. Все-таки, порталом он пользовался много раз, и все ощущения знал прекрасно. Поначалу все было привычно – туман, затянувший фигуры, темнота и падение. Рихиор знал, что довольно скоро они закончатся. Но… перемещение продолжалось слишком долго. И более того, Армону стало казаться, что его тело тянет куда-то вправо, а не привычно вниз.

Он попытался рассмотреть сквозь марево своих спутниц – Анни и Лиру, но увидел лишь тьму.

Движение прекратилось внезапно. Туман не рассеялся, зато Армон потерял равновесие, полностью лишившись ориентиров, и упал на колени, ощущая невозможную слабость во всем теле. Даже голову удалось поднять с трудом, словно она весила как императорский дирижабль!

«Не двигайся. Ты потерял много сил. Это скоро пройдет»

Голос прозвучал в голове, и Армон не сдержал злой рык. Зрение прояснилось, и рихиор увидел закутанную в серую ткань тощую фигурку.

– Какого демона?! – заорал он. Вернее, попытался заорать, потому что сил хватило лишь на сиплый шепот.

«Ты хотел узнать, почему оказался здесь?» – Показалось, или в этом бестелесном голосе пробилась насмешка? – «Ты дал мне обещание, рихиор. Пришло время его исполнить»

Армон подышал, пытаясь подняться. И снова почти упал. Удалось лишь вскинуть голову, со злостью глядя на Первого.

– Я помню свое обещание, – процедил он. – И не отказываюсь от него. Но… нельзя ли отсрочить мою смерть? Я не прошу о снисхождении, но у меня осталось слишком много незавершенных дел. Я думал, ты дашь мне знать перед тем, как потребовать исполнение клятвы!

«Твою смерть? – в голосе явно скользнуло изумление. – Но я не собираюсь убивать тебя, рихиор»

– Нет? – теперь удивился Армон. Он все же смог подняться, хоть и пришлось опереться рукой о стену. – Но ты говорил, что тебе нужна моя кровь! Тогда, когда торговался, что готов взять за свою помощь!

«Кровь, но не жизнь!» – Первый теперь звучал с явной досадой. – «Мне нет смысла убивать тебя, я никого не убиваю, глупец! Я хочу сохранить, а не уничтожить!»

– Тогда я тем более не понимаю, что вам от меня нужно, – хмуро бросил Армон.

Силы возвращались, хоть и медленно. Но надо сказать, трюк, проделанный Первым, впечатлил. Армон слышал, что это возможно – изменить направление портала, вмешаться в созданный коридор и переместить тело в другое место. Но… для этого надо быть магом почти нереального уровня. Такое могли проделать несколько верховных магистров Высшей Академии магии в Кайере, если бы им взбрела в голову такая блажь. Но один тщедушный и малохольный заморыш? В это даже поверить было трудно.

В его голове раздался явственный смешок.

«Ты занятный, рихиор. И твои мысли – тоже»

Армон смутился. Потом выругался. И снова смутился. И все это мысленно, правда, в компании этого заморы… этого мага все равно, что вслух!

– Слушай, а ты не мог бы разговаривать, как все? – устав пытаться не думать, буркнул Армон. Первый покачал головой.

«Наш разговор не затянется. Ты уже понял, что вернулся в Пристань. И лишь с одной целью. Да, мне нужна твоя кровь. Сильная, горячая, молодая. Кровь благородного рихиора, альфы по рождению и роду. Не спорь. Я знаю, кто ты. Кровь невозможно скрыть»

Голос в голове замолчал. Армон напрягся, ожидая худшего. Ему нужна его кровь? Пьет он ее, что ли? Кажется, есть такая нечисть…

«О, боги, какая фантазия, – насмешка теперь была явной. – Успокойся, я не кровососущий… Мне нужен ребенок.

– Не понял? – изумился Армон.

«Что здесь непонятного? Ребенок. От тебя»

– Что?

Рихиор застыл, надеясь, что сдержал свой инстинктивный порыв и не шарахнулся в сторону от этой фигуры в сером. Это что, женщина??? И она хочет, чтобы он… тьфу!