– Простите, сир, но нет.

Хрупкий новый мир Рашида раскололся на части, оставив в его сердце глубочайшую рану. Точно такая же рана зияла в его груди, когда он узнал о тридцатилетнем обмане своего отца.

Но обман Торы ранил его куда сильнее, потому что она одурачила его.

«Дело не в деньгах», – сказала она ему после того, как отправила это письмо кузену.

Лгунья!

– Ее кузен – мошенник, – жестко сказал Рашид. – Вот почему ей так срочно понадобились двести пятьдесят тысяч долларов. А теперь ей нужно еще полмиллиона – она попытается его спасти.

– Создается именно такое впечатление, сир.

Рашид закрыл глаза и поднял лицо к потолку. Все это время она втиралась в его доверие, успокаивая и приободряя его, она старалась стать ему необходимой. Ему казалось, что она искренне заботится об Атии, а теперь выяснилось, что она хочет лишь одного – много денег. Его денег.

Предательство снова протянуло к нему свои ледяные щупальца. Вот почему он никого не подпускает к себе слишком близко. Поэтому он предпочитает странствовать по миру в одиночку.

– Керим, как только мои братья со своими семьями покинут дворец, я хочу, чтобы Атию забрали из комнаты Торы и поместили под охрану. С этого момента госпожа находится под домашним арестом.

– Будет выполнено, – поклонился Керим. – Простите меня, сир.

– За что ты просишь прощения?

– За то, что настоял на вашем браке.

– Керим, тут нет вашей вины. Это я выбрал Тору.

– Какое-то время я думал, что она станет вам хорошей женой.

Рашид стиснул зубы. Он и сам так думал.

Какой же он дурак!

* * *

Тора пила кофе на веранде и чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. У нее болело все тело, но она не возражала: эта сладкая боль напоминала ей о прошедшей ночи и эти вспоминания заставляли ее улыбаться снова и снова.

Она провела ночь, занимаясь любовью с Рашидом.

Не сексом. Любовью.

Это было просто сумасшествие. Она так мало знала Рашида, но то, что она чувствовала к нему, было чем-то особенным. Любовь? Она не знала, но ощущала тепло на сердце каждый раз, когда думала о нем.

Рядом с Торой на ковре играла Атия. Она лежала на животе и опиралась на руки, как вдруг быстро перевернулась на спину.

– Моя умница, – восхитилась Тора, и малышка до вольно улыбнулась беззубым ртом.

Тора не могла дождаться, чтобы рассказать Рашиду о новом достижении. Может ли этот день быть еще более прекрасным?

На улице было влажно и душно, одежда неприятно липла к телу. В такую погоду хотелось остаться внутри каменных стен дворца. Лишь после обеда женщины решили выйти в сад, чтобы выпить чаю перед тем, как Аиша уедет.

Они попрощались с Мариной, Эмбер и их семьями, и теперь Тора с Аишей сидели в тени деревьев, Атия спала в люльке, а двухлетние близнецы Аиши, Джалил и Хадижа, гонялись друг за дружкой.

– У тебя прекрасные дети, – сказала Тора, сожалея, что и они скоро уедут.

Ей было тяжело прощаться с Мариной и Эмбер, которые обняли ее на прощание и сказали, что будут рады видеть ее в следующий раз. Она тоже надеялась снова их увидеть, но Тора не думала, что сможет занять постоянное место в жизни Рашида, хотя после сегодняшней ночи он и попросил ее остаться. Главное ее сомнение заключалось в том, что она понятия не имела, что на самом деле чувствует к ней Рашид.

– Спасибо, – просияла Аиша и положила руку на свой живот. Свободной рукой она сжала пальцы Торы. – Мне не терпится поделиться новостями с Золтаном, но они с Рашидом были так заняты. Я рассказала Марине и Эмбер перед тем, как они уехали. Я знаю, мы с тобой совсем недавно знакомы, но я уже считаю тебя своим другом. Меня просто распирает от счастья! – Она сделала глубокий вдох. – У Хадижи и Джалила скоро появится братик или сестренка!

– Какая чудесная новость! – обрадовалась Тора. – Для меня огромная честь, что ты поделилась ею со мной. Поздравляю!

– Спасибо, – снова улыбнулась Аиша. – Золтан будет счастлив. Я забеременела близнецами очень быстро, и мы думали, что следующая беременность дастся нам так же легко. – Тора увидела боль в ее глазах. – Конечно, все оказалось совсем не просто. Но сейчас… Он с ума сойдет!

– Вы так сильно любите друг друга, – вздохнула Тора. – Вы заслуживаете счастья.

– Спасибо на добром слове, – заговорщически улыбнулась Аиша, – но все начиналось далеко не так радужно.

– Правда? Вы так подходите друг другу. Я думала, что вы влюбились с первого взгляда.

Аиша рассмеялась:

– Забавно, учитывая, что при первой нашей встрече я укусила его за руку. Правда, на нем была маска, и я не видела, какой он симпатичный. Хотя это не сыграло бы большой роли. Во вторую нашу встречу я расцарапала ему лицо, но это уже было после того, как он заявил мне, что мы должны пожениться. Против моей воли.

– Тебя заставили выйти замуж за Золтана? Серьезно? Такое до сих пор практикуется?

– Да, – кивнула она. – Такое нередко происходит, и у меня не было выбора. Я хотела выйти замуж по любви, но отец сказал, что я должна стать женой Золтана, иначе будущее обоих наших государств окажется под угрозой.

– Значит, ты согласилась.

– Согласилась. Хотя Золтан был не слишком счастлив, когда я отказалась спать с ним в первую брачную ночь.

– Отказалась?

– Ну а как еще я могла продемонстрировать свое недовольство тем, что меня принудили выйти замуж? – Она пожала плечами. – Я совершенно не знала человека, с которым должна была лечь в постель. Он был для меня посторонним, а я хотела любви.

– И что же было дальше?

– Золтан доказал мне, что он хороший человек, и я в него влюбилась.

– Ни за что не догадалась бы, что ваша любовь началась именно так. – Тора изумленно покачала головой.

– Не думай, что я одна такая. Марине и Эмбер тоже пришлось проделать нелегкий путь. Ты должна кое-что понять об этих четырех мужчинах. Золтан и Бахир, Кадар и Рашид – они как братья, только их связь намного прочнее. Долг для них превыше всего. Им может это не нравиться, они могут противиться своей судьбе, но они твердо знают, что должны делать. Они настолько сосредоточены на своем долге, что с трудом принимают любовь. У всех у них было трудное взросление. Они настолько привыкли контролировать свои жизни, что любовь стала им чужда. Они не знают, насколько сильна может быть любовь. Но если они влюбляются, то влюбляются раз и навсегда. Именно это случилось с Золтаном, Бахиром, а потом и Кадаром. А теперь Рашид на все сто процентов сосредоточился на своей новой роли и, вероятно, не до конца примирился с изменениями в своей жизни. Ты увидишь, что скоро Рашид найдет равновесие. Он станет тебе хорошим мужем.