Ну и чё делать? А, была не была.

Хижина Гарви всё-таки стояла чертовски удачно. Я до неё добрался вообще без проблем, не встретив ни одной живой души. А если б встретил, то, наверное, спалился бы капитально. Вот только бы на меня, такого, посмотрел кто — и сразу бы сказал: «Да ну нах*й, это ж Мёрдок!»

Я открыл дверь и вошёл внутрь своего временного обиталища. Там было светло и тепло. Свечи, печка, все дела. Даже какой-то обед на плите булькает.

— Хозяин! — подскочил осёл при моём появлении. — Что вы собираетесь делать? Прошу, не надо, я исправлюсь, честное слово, я стану хорошим!

Он пятился, пока не упёрся в стену, а там его словарный запас закончился, и он начал тупо орать: «И-а-а-а, и-а-а-а».

— Заткнись нахер, Лимузин! — прикрикнул я. — А то подумают, что я правда тебя е*у.

— А вы не собираетесь, хозяин?

— Оскорбить решил?

— Никак нет, хозяин!

— Вот и отлично. А чего это тут — огонь, еда? Ты, что ли, шустрил?

— Никак нет, хозяин. Пришла та женщина, Дриада Сью, и всё это сделала.

— Вот как...

— Мне кажется, с ней что-то не так.

— Что?

— Она едва держалась на ногах, чуть не падала, улыбалась, как умалишённая, и что-то напевала, чудовищно фальшивя. Вы, с вашим безупречным музыкальным слухом, хозяин, были бы раздосадованы.

Пятёрка тебе, Доктор Джонс! Если баба самопроизвольно готовит тебе пожрать — значит, глубже уже реально некуда.

Тут, наконец, у меня прошла реакция, и я смог нормально натянуть штаны. Открыл горшочек на плите — там оказалось ароматное тушёное мясо.

— Ты мясо жрёшь, Лимузин?

— Нет, хозяин, я предпочитаю травки...

— Х*й тебе, а не травки. Голодный, значит, спи.

— Есть спать голодным, хозяин!

Лимузин безропотно свернулся возле печки, а я сел за стол и принялся вдумчиво жрать, восстанавливая запас сил.

Всё-таки чувство вины немножко меня терзало. Надо бы разузнать, как в Линтоне с сеном обстоит. Лошади-то есть. А учитывая страсть наших горе-разрабов к кастрированной аутентичности, должно быть и сено.

Весь горшочек я не осилил, оставил на утро. Повалился в кровать, сыто и довольно рыгнул. Потом улыбнулся фирменной улыбкой Доктора Джонса.

Вот и второй пункт отсутствующего плана выполнен. Если до полудня уложусь — завтра к вечеру уже будем с пацанами выступать. Ну, хоть разик-то ещё можно старую программу отыграть, а уже потом — начнём новую изобретать.

С этой блаженной мыслью я и уснул. Трезвым.

Кажется, цепкие лапы запоя наконец отпустили меня.

***

Разбудили меня ни свет ни заря — в семь утра, судя по интерфейсу. Постучали в окно.

— Кого там х*й принёс?! — заорал, как орал всегда в таких ситуациях.

— На работу пора, Доктор Джонс! — глухо отозвался из-за стекла Фред. — Мы вдвоём с тобой остались.

О как. Ну, значит, чуйка меня не подвела — забили дровосеки хрен на своего дурацкого Хайда.

— Ща пожру — выйду, — сказал я.

Фред чего-то пробурчал, и я, матюгнувшись, открыл ему дверь.

— Заходи, раз припёрся. Жрать будешь? Осла не боись, он домашний, комнатный.

Фред опасливо посмотрел на осла и сел на свободный стул. Я нашёл тарелки, раскидал мясцо на двоих. Холодное. Но с утра топить печь и греть было неохота. Надо б разрабам идею заслать, чтоб микроволновки сделали. Магические, само собой.

— А чё все свалили-то? — спросил я с набитым ртом.

— Не знаю, — сказал Фред. — Вчера вроде даже Джейсон уходить передумал. А нынче я к одному, к другому... Пустой посёлок, только Хайд со своей курицей остался.

— Чё говорят?

— Чё они говорят... Хайд дрыхнет, перебухал вчера, вернулся на бровях. А Сью, шалава, вообще рехнулась. Скоро, говорит, тут работников будет столько, что посёлок расширять придётся, и в деньгах купаться будем.

Я представил себе голую Дриаду Сью, которая, как дядюшка Скрудж, купается в золоте. И что-то робко постучало в столешню снизу.

— Кто там? — всполошился Фред.

— Сиди, я сам открою, — махнул я ложкой.

Фред уставился на меня. Я продолжал жрать.

— Ты... не будешь открывать?

— Уже открыл. Хулиганы, убежали.

Эх, тяжело с нерусями. Анекдотов не знают, намёков не понимают. А может, не иностранный менталитет виноват, а тупость головного мозга? С Доном, с Сандрой же вот, можно нормально разговаривать.

— Сам-то уходить не думаешь? — перевёл я тему.

Фред пожал плечами:

— А куда? У других хоть дома в городе есть. А мне сейчас строиться... Денег не хватит. Пока зарплаты нет, я уж проел сколько. Тут хоть тепло...

— Тьфу, мужик, ты совсем, что ли? — шухернулся я. — Ты чё тут живёшь, как в реале? Это ж виртуал, блин, тут веселиться надо! Ну, там, квесты-хренесты...

— Да старый я для этого...

— А сколько тебе лет?

— Ну... Штука эта, в голове, говорит, что шестьдесят девять. А так — семьдесят два было.

Я присвистнул. Вот это да, вот это возраст. Таких граждан я тут ещё не встречал. Хотя что значит — «не встречал»? Можно подумать, я у всех подряд паспорт спрашиваю. Но если по поведению судить — тут в принципе людей за тридцать не так много. Оно и логично. Это молодняк до экспериментов любопытный, а кто постарше ещё подумает десять раз, хочет он или не хочет вечную виртуальную жизнь.

Большинство ведь не внезапно помирает. Болеют, готовятся, смиряются. Кто в религию ударится, кто ещё куда, у каждого уже свои планы на смерть, а тут — здрасьте-пожалуйста, давайте к нам, в виртуал. Многие, думаю, нахер посылают.

А ведь пройдут годы, и массовое сознание изменится. И уже с детства все начнут рассматривать виртуал, как полноценную альтернативу. А ещё годы спустя — как единственный вариант.

П**дец, страшная картина.

— Ты чего загрустил-то, Доктор Джонс? — потыкал меня пальцем в плечо Фред. — Пошли, поработаем. Лучшее средство от тоски.

Угу, тоже мне, психолог х**в. Лучшее средство от тоски у меня в инвентаре. Однако если я начну им заправляться, то спалюсь. Так что надо держаться до полудня. А уж потом — можно. Можно всё. Если, конечно, Сью не подведёт.

Мы с Фредом работали дружно и слаженно. Я валил деревья, а он их расчленял. Он был прокачанным лесорубом, и расчленял ствол примерно с такой