Только после этого помогли подняться и надели солнечно-желтое красивое вышитое золотыми нитями платье, вывели из дома, накинув на голову полупрозрачный шарфик. Женщины зачем-то пошли за нами и продолжили петь. Но когда дорожка вывела нашу процессию к очередной, третьей за сегодня башне, они закончили песню и притихли. Я уже и не знала, чего ожидать.

Когда вошли в дом, моя проводница быстро зашептала на моем родном языке, что моя задача подать каждому гостю стакан воды, напомнила об обязательном молчании и, сверкнув глазами, растворилась в толпе.

В этом доме были много народа, местных жителей и ни одного знакомого или привычного лица. Пока осматривалась, меня провели через комнату насквозь к задней двери и мы вышли на веранду. Одна из сопровождавших меня дам, остальные потерялись по дороге, за руку отвела меня к небольшому столику с огромным количеством разнородных стаканов и пиал. За столиком в самом углу веранды обосновался деревянный бочонок с водой. Бочонок был примечательный: мне по грудь, очень широкий, руками не обхватить, с вязью рисунков и резьбой, приятно пах смолой. Он был полон чистой воды, а с края висел черпак, тоже деревянный. На стене дома я приметила крышку от бочонка, которая непонятно как крепилась к ней. Рядом были перила, табурет и больше ничего.

Женщина просто оставила меня и ушла. Но похоже я у станка, то есть у бочонка с водой. Задачу дали, водой и всем необходимым обеспечили, так где же вожделеющие живительной влаги. Пока желающих испить водицы из моих рук не было, я задавалась вопросом, зачем была эта церемония с женщинами, чашами и пением. На ладонях красовался круг с какой-то закорючкой внутри, такой же рисунок был на ступнях. Похоже на руны, только что означают? Почему здесь я среди присутствующих самая яркая птичка? И только у меня волосы покрыты палантином, хоть косы и не скрывались, они свободно свисали вдоль груди. Чем это у них так почетно место водопоя?

Не успела я так подумать, как увидела маленького круглого немного неказистого мужичка, он целеустремленно шел в мою сторону. А увидев, что я смотрю на него вдруг гаденько и предвкушающе так улыбнулся, что я растерялась. Но моя задача простая и я дежурно улыбнулась мужичку, а когда он подошел ближе, неприязненно выдавил:

— Аша. — мне захотелось облить его водой, но я держалась и выражение лица не меняла. Не буду же я опускаться до его плюгавенького уровня. Сейчас он казался совсем неприятным типом. “Улыбка покоряет города”, - говорила мне мама. Но я засомневалась в этом, глядя на дальнейшее действо.

Мужик стал что-то говорить, смотреть чуть презрительно и слова будто выплевывал. Я совершенно не понимала языка, но судя по кривящимся губам, общей гримасе на лице и по тону — это что-то неприятное. Порадовалась, что не знаю этого языка и улыбнулась шире, мужик внезапно замолчал на полуслове, пялясь на мои губы. Выбрала кружку побольше и аккуратно, чтобы не разлить воду, налила плешивенькому побольше, чтобы молчал подольше. Вручила двумя руками и с той же улыбкой. Мужик как завороженный отошел, свернув в сад. Жаль не увижу: подавится он или нет.

А я осталась шокированная и ничего не понимающая. Где там мужчины мои, что за испытание они мне такое выдали и главное: для чего? Моих логических и даже не логических размышлений явно не хватало. И я мучилась неведением, хорошо отвлекали меня качественно невоспитанные личности.

К сожалению, больше передышки мне не давали. Громкая речь плешивенького привлекла внимание и ко мне стали быстро подходить остальные совершенно некультурные представители мужского населения.

Почему невоспитанные, так все как один кривились глядя на меня, обращаясь “Аша” и говорили какие-то гадости, помогая мимикой, а когда я начинала им широко улыбаться впадали в ступор и замирали. Решила, пусть будет моим оружием всем этим гадам на зло. Ну и смотрелось это очень забавно. Вот он кривится и что-то говорит, демонстративно оглядывая меня будто неприятную букашку снизу вверх, а натыкаясь на лучезарную улыбку и взгляд в глаза, замолкали буквально на полуслове, некоторые приоткрыв рот.

Мне казалось мужики выстроились в очередь, а еще стояли зеваки и смотрели на любопытное, как оказалось, зрелище. Я же, не зная в каком концерте участвую, быстро выработала свой ритуал подачи воды.

Пока ко мне подходил очередной мучимый жаждой, я быстрым взглядом осматривала просителя и выбирала среди кружек самую подходящую именно этому мужчине. Следовала интуиции и своему желанию. Мне даже это нравилось. Пока он там что-то верещал, наливала воды и, повешав черпак, подавала воду двумя ладонями, широко улыбаясь и, главное, ловила взгляд. На этом моменте всегда наступала тишина.

Мне казалось, что прошло уже несколько часов, ноги начали гудеть, щеки болели от улыбок, а толпа только-только начала редеть, однако шарики внутри меня не давали расслабиться и радовали приятными ощущениями. Поворачиваясь к бочонку и обратно, ощущала их движение внутри, вспоминая Перса и его предвкушающую улыбку. Присесть на табурет времени не было.

Интересно, а ему я подавала воду или остальной троице, ведь в лицо ни одного из них не знаю? Надеюсь, меня не продали в рабство? Мне кажется нет, здесь мужчины невысокие с однотипными лицами, явно одного рода племени. Моя же четверка отличалась от здешних признаков народонаселения, даже фигурами.

Неожиданно, ко мне вернулся первый из подходивших за водицей и со словом “Аша”, но теперь другим тоном, вежливым и доброжелательным. С поклоном вручил мне стакан, тот самый, самый большой и он был полон монет. Я удивленно посмотрела на мужика, но, растерянная, приняла стакан, а плешивенький вдруг по-доброму улыбнулся и смущенно отвел глаза, когда посмотрел на мои губы. Эта улыбка и смущение сделали его из плешивенького весьма приятного мужчину. Настала моя очередь впадать в ступор. Проскочила мысль, что зря приняла стакан с монетами, вдруг он что неприличное за это потребует, уже хотела вернуть, но не успела. Мужчина не задержался, а сразу повернулся и ушел.

Я же задумалась, куда девать стакан с монетами, как знакомая девушка, неизвестно откуда взявшаяся, с широкой улыбкой забрала стакан, что-то одобрительно сказала, и высыпала содержимое в небольшой желтый тканевый мешок, с локоть длинной и пол локтя шириной.

Загадки множились, непонимание росло, ответов не было, а ко мне подошел очередной мужчина с широкой, светлой улыбкой. Неба и земля в их отношении пугало. И этот с поклоном вернул свой стакан, также полный, но не монетами, а жемчужинами. Я, удивленная, взяла, мужчина что-то коротко одобрительно и, главное, дОбро, сказал и быстро ушел. Девушка повторила процедуру с мешком, досыпав жемчужины, крупные, отборные, нежного сливочного цвета с розовым отливом, к монетам. Хм, а неплохо они стакан воды оценили.

Девушка досыпала уже пятый желтый расписной мешочек, остальные, полные, она наглухо стянула завязками и, крепко завязав, ставила рядом на пол.

Я, уставшая, бледно улыбалась очередному подателю полной кружки сокровищ. Решила, что это у этих людей такой благотворительный аукцион. Я им стакан воды, а они в оплату камни, монеты и прочие ценности. Надеюсь, что благотворительный, а не кому-нибудь в загребущий карман.