Майор ждал ответа. Я вздохнула. Не хочется обманывать, а придется. Ждать до утра я не собиралась. Напротив, во мне крепла уверенность, что медлить нельзя. Нужно ехать в дом Мальцева. Либо я найду то, что не смог найти убийца, либо встречу там его самого. Но сообщать об этом майору я не стала. Вместо этого покорно проговорила:

– Хорошо. Встретимся завтра в кабинете у Кирьянова. Спокойной ночи. – И отключилась, пока майор не заподозрил подвох в моей покорности.

Как только связь прервалась, я кинулась к заветному мешочку. Вот сейчас брошу кости и получу ответ на животрепещущий вопрос: есть ли смысл в том, чтобы тратить время на поиски загадочного документа? Кости легли ровно, выдав результат без промедления. «6+20+27 – Необходима осмотрительность в Вашем поведении». Ну, это-то и так понятно. Дом опечатан. Светиться перед соседями нежелательно. Тем более что неподалеку может ошиваться убийца. Действовать необходимо осторожно. Это само собой разумеется. Но ведь кости не показали, что мои планы бессмысленны! Значит, надо ехать. Взглянув на часы, я удовлетворенно улыбнулась. Время без четверти восемь. Таксист упоминал о том, что дежурство его заканчивается в восемь. Еще успею.

Одной рукой я прижимала трубку к уху, дожидаясь ответа таксиста, другой поспешно натягивала старые джинсы. Мне предстояло копаться в такой грязи, что приличную одежду надевать было непредусмотрительно. Таксист ответил после четвертого гудка. Я сообщила ему о своем намерении. Удивления он не выказал. Наверное, решил, что после поездки на свалку от меня можно ожидать чего угодно. А тут всего лишь частный сектор.

Не прошло и часа, как я стояла посреди большой комнаты в доме Мальцева, соображая, с чего начать поиски. Таксиста я предусмотрительно оставила за две улицы до нужного мне дома. Ни к чему привлекать внимание к дому Филиппа. По дороге я никого не встретила, и это было большой удачей. Сумерки только-только начали сгущаться, так что вероятность оказаться замеченной была велика, но дожидаться темноты я не решилась. Вдруг ночной посетитель, так же как и я, решит наведаться в жилище покойного именно с наступлением темноты? Встретиться с ним на улице и тем самым спугнуть было бы непростительной оплошностью.

Я достала фонарик, прихваченный из дома, и начала методично обходить комнату, разбирая завалы, заглядывая во все коробки и ящики, щедро наставленные по ее периметру. Осмотрев большую комнату, я перешла в следующую. Но и там мне не удалось найти ничего интересного. Все тот же хлам. Все тот же мусор. И никаких тайников! Где же Мальцев мог прятать свою драгоценность?

Спустя два часа я пришла к выводу, что попусту трачу время. Простым осмотром я ничего не добьюсь. Тут явно нужно мыслить нестандартно. Что это значит? А значит это, что исходить надо из того, что представлял из себя Мальцев. И попытаться поставить себя на его место. Вот если бы это был мой дом и если бы у меня был ценный предмет, где бы я его спрятала? Я стояла посреди кухни и пыталась сообразить, в каком именно месте я сама устроила бы тайник. Придумать что-либо стоящее я не успела, так как услышала какое-то движение со стороны входной двери. Что это за звук? Неужели мои предположения оказались верны? Неужели убийца вернулся? Я быстро потушила фонарь и метнулась в ближайший угол.

Увы, сделала я это с опозданием. Я так увлеклась поисками, что главное событие и проморгала. Не успела я добраться до укрытия, как что-то тяжелое полетело мне в спину. Я сделала рывок и только чудом увернулась от увесистого табурета. Вслед за табуретом на меня налетела черная тень. Я развернулась к нападавшему лицом и, плюхнувшись на пол, покатилась ему под ноги. Нападавший не сумел сохранить равновесие. Со сдавленным криком он свалился на меня, цепкими пальцами пытаясь добраться до шеи. Рукой, в которой был зажат фонарик, я заехала ему по физиономии. Нападавший жалобно хрюкнул, но продолжал упорно подбираться к моей шее. То ли от неожиданности, то ли от страха я забыла все приемы, которым когда-то училась, и только тупо размахивала кулаками, не нанося противнику существенного вреда. Через секунду я почувствовала его пальцы, упрятанные в нитяные перчатки, на своей шее. Хватка у незнакомца была крепкая. В глазах сразу потемнело. «Вот и пришел твой конец», – как-то безучастно подумала я, цепляясь за ножку стола, к которому оказалась прижатой вплотную.

Сквозь туман в голове я услышала звук открывающейся двери. Кто-то бежал по коридору, выкрикивая на ходу мое имя. Кто это? Таксист? Странно, мне казалось, у него более низкий голос. Внезапно хватка незнакомца ослабла. В легкие рванулся воздух. Я судорожно сглотнула, сбрасывая незнакомца. А рядом уже завязалась новая драка. В темноте ничего не было видно. Я отползла в сторону, пытаясь добраться до стены. Если мне удастся встать, тогда еще не все потеряно. И тут комнату огласил громкий вскрик. Что-то с грохотом упало на пол. Тень метнулась к двери и исчезла в ночи. Я рванула за ней, но споткнулась о чье-то тело, лежащее у меня на пути. Сначала я собиралась перепрыгнуть через препятствие и продолжить погоню, но голос лежащего остановил меня.

– Таня-сан, я прогнал его? – услышала я знакомое обращение и остановилась как вкопанная.

– Аякс? Ты? – Удивлению моему не было предела.

Сообразив, что все еще сжимаю в руке фонарик, я нажала на кнопку. Слабый свет фонаря осветил пространство. На полу в неестественной позе лежал мой знакомый. Венчик Аякс. Левая его рука была причудливо загнута, правая судорожно прижималась к боку. Из-под нее вытекала струйкой кровь.

– Аякс, миленький, ты ранен? – воскликнула я.

– Ерунда. Главное, ты в порядке, – улыбнулся он и потерял сознание.

О преследовании не могло быть и речи. Бросить Аякса на произвол судьбы я не могла. Да к тому же бегунья из меня сейчас была никакая. Я с сожалением бросила последний взгляд на дверь и опустилась на пол рядом с Аяксом. Осторожно приподняв его руку, я обнаружила под ребрами рваную рану. Орудие преступления лежало в двух шагах. Обычный дешевый штопор, каким открывают винные бутылки. Деревянная рукоятка была в крови. Я огляделась. Нужно было найти что-то, чем можно было бы зажать рану. На кухонном столе нашлось относительно чистое полотенце. Свернув его в несколько раз, я накрыла рану, пытаясь остановить кровотечение. Полотенце мгновенно промокло. Крови было слишком много.

Требовалось срочно доставить Аякса в больницу. Промедление будет стоить ему жизни. Я никак не могла отыскать сумочку, в которой лежал телефон. И тут я вспомнила про таксиста. Вот кто мне нужен! Пока «Скорая» доберется сюда, пройдет слишком много времени. Прошептав: «Я мигом», я бросилась на улицу. Добежав до места, где оставила такси, я рванула дверцу водителя. Таксист, до моего появления безмятежно дремавший, встрепенулся и спросонья проговорил:

– Домой?

– Бегом за мной! Там человек умирает, – закричала я, пытаясь вытащить его из машины.

– Что случилось? Вы ранены? У вас кровь на руках, – пытаясь сообразить, что от него требуют, произнес он.

– Потом. Все вопросы потом. Нужна ваша помощь. Срочно! – тянула я таксиста за рукав.