– Мне нравится моя одежда, – глухо проговорила Алина. – И в корпорации никого не заботит мой внешний вид! Им важнее мои умственные способности!

– Не смеши меня! Кому нужны девушки с мозгами, когда они выглядят как бродяжки?! Я давно предлагаю тебе сходить в какой-нибудь модный бутик и полностью поменять гардероб!

– Мне нравится моя одежда! – уже несколько раздраженно повторила Алина.

– Ну, как знаешь! – отмахнулась Валентина. – Не собираюсь с тобой спорить!

Мачеха подошла к ряду просторных террариумов, стоящих вдоль стены. Во всех шевелились пауки – фаланги, птицееды, каракурты. Самыми крупными были Голиаф и Друзилла, лохматые восьминогие монстры размером с человеческую ладонь, потомки паука, подаренного когда-то Алине отцом. Самка, как это часто бывает у пауков, несколько превосходила размерами самца.

– Твои увлечения приводят меня в ужас, – сморщила нос Валентина. – Нездорово для девочки интересоваться такой мерзостью. Когда ты наконец от них избавишься?

– Никогда!

После смерти отца пауки стали для Алины единственными друзьями.

– А нельзя унести эту гадость в «Экстрополис»? Ведь ты говорила, что в вашей лаборатории держат подопытных животных и насекомых…

Эта мысль до сих пор не приходила Алине в голову. А идея была хорошая. Наконец-то Валентина перестанет уговаривать ее выбросить террариумы на помойку.

– Я спрошу об этом у профессора Клебина, – пообещала Алина.

– Спроси. А то я на них смотреть не могу без содрогания!

– Но они ведь такие… милые…

– Если эти милашки разбегутся по дому, ты об этом пожалеешь!

– Это дом моего отца! – крикнула Алина. – Он любил их!

Мачеха расхохоталась:

– Скажи об этом ему!

И она вышла, громко хлопнув дверью.

Алину затрясло от ярости. Наглая ведьма! Да как только у нее совести хватает так себя вести?! По полу медленно ползла толстая гусеница. Наверное, проникла в дом с приусадебного участка. Алину передернуло от отвращения. Ее любовь к мелким ползучим тварям исчерпывалась пауками. Девочка сняла с ноги туфлю и замахнулась. Представила, что это не гусеница, а сильно уменьшенная копия Валентины… и от души врезала по ней каблуком. Затем собрала в совок то, что осталось от непрошеной гостьи, и бросила в террариум. Некоторые из ее подопечных были не прочь полакомиться подобного рода вкусностями.

Никита дернулся на стуле от неожиданности и замотал головой.

Внезапный вопрос друга вернул его в реальный мир. Несколько минут назад Артем, закончивший писать черновик статьи, принялся читать его вслух Легостаеву. Речь шла о какой-то новой компьютерной игре, название которой Никита ни разу не слышал. Поначалу он еще пытался вникнуть в суть и даже задавал вопросы. Но вскоре сознание отключилось от монотонного бормотания Артема, и Никита поневоле отвлекся. Он вспомнил о том, что случилось в столовой. Затем мысли плавно перешли на Ольгу, и Никита мечтательно закрыл глаза. А потом он, кажется, заснул.

И теперь Артем требовал от него мнения о статье, а Никита с трудом соображал, где он вообще находится.

– Ну как тебе моя великолепная статья? – переспросил Артем.

– Нормально, – одобрительно кивнул Никита. – В самый раз для школьной газеты. Неси ее Оксане и не сомневайся, она ей понравится.

– Сначала нужно ее набрать на компьютере.

– Вот и приступай. – Никита взглянул на настенные часы. – А я, пожалуй, пойду. Поздно уже.

– Давай…

Пять минут спустя Никита уже лихо катил на скейтборде по дорожке городского парка, направляясь в сторону дома.

Смеркалось, и гуляющих в парке было немного. Никита ехал со спокойной душой, не опасаясь случайно налететь на кого-нибудь.

Вскоре впереди показалось его любимое место для маневра – две высокие мраморные статуи, изображающие женщин с букетами цветов, а между ними – небольшая лестница с аккуратными низенькими перилами, по которым Никита наловчился съезжать на своем скейтборде. Главное – успеть вовремя подпрыгнуть и переместить вес своего тела на задний край доски.

Никита вскочил на перила и понесся вниз.

И тут из-за одной статуи вышла девушка. Увидев несущегося прямо на нее парня, она приросла к месту.

У Легостаева душа ушла в пятки.

Он попытался одновременно остановиться и повернуть в сторону. Кончилось тем, что он слетел с доски, сшиб девушку с ног, и они вместе грохнулись на дорожку. В следующее мгновение на голову Никите свалился скейтборд. Вот когда парень пожалел, что шлем лежит в рюкзаке.

Девушка мгновенно вскочила на ноги.

– Опять ты?! – крикнула она. – Сумасшедший!

Никита, не пытаясь встать, поднял голову. Перед ним стояла Ольга Ожегова. Ее лицо было очень бледным, в глазах блестели слезы, – кажется, она только что плакала. Колеса перевернутого скейтборда все еще продолжали крутиться вхолостую.

– Извини, – поспешно пробормотал Никита. – Я случайно… Я тебя не заметил…

– Случайно облил меня борщом?! Случайно едва не убил своей доской?! Ты меня преследуешь, что ли?!

– Прости, пожалуйста…

Ольга вытерла слезы и сердито отмахнулась. Затем, не говоря ни слова, поспешила к воротам парка. Никита медленно поднялся на ноги и ойкнул от боли. Еще шишка на лбу не прошла, а к ней уже добавились шишка на затылке, разбитый локоть и отбитая зад… в общем, то место, на котором сидят.

Теперь его точно из дома без шлема не выпустят.

В траве что-то лежало. Никита присмотрелся. Это был новенький сотовый телефон. Видимо, его обронила Ольга, падая на дорожку.

– Эй! – крикнул Никита. – Подожди!!!

Но Ольга только ускорила шаги. Она выбежала из парка и пересекла дорогу. Никита схватил телефон, сунул скейтборд под мышку и кинулся за ней.

Он видел, как Ольга вошла в подъезд фешенебельного многоквартирного дома, стены которого были облицованы мраморными плитами и покрыты гипсовыми украшениями. Никита подошел к подъезду и остановился. Путь ему преграждала массивная металлическая дверь с кодовым замком. Парень задрал голову: двенадцать этажей. На каком живет Ольга – неизвестно. Между ровными рядами окон была закреплена пожарная лестница, нижний конец которой висел в четырех метрах от земли.

Кажется, повезло. На шестом этаже открылось окно. Между широкими ставнями мелькнуло грустное лицо Ольги. Девушка отдернула шторы и, не заметив Никиту, скрылась в глубине квартиры.

Недолго думая Легостаев сунул скейтборд в рюкзак, висящий за плечами, затем сбегал в парк и сорвал на ближайшей клумбе несколько самых красивых цветов. Их он тоже положил в рюкзак. Вернувшись из парка, Никита с разбегу запрыгнул на лестницу, уцепившись руками за нижнюю перекладину. Все-таки развившаяся в нем необычайная прыгучесть имела свои плюсы.