В свете последних открытий, я больше не был уверен, что к владельцам этих странных медальонов, не были приставлены соглядатаи. Корил себя за то, что согласился на предложение Каролины, не подумав о возможных последствиях. И моя уверенность, что она просто посмотрит на этот артефакт со стороны, и мы сразу уйдём, меня не оправдывала.

Это интерес СРМП, не приведший к результатам, могли спустить на тормозах - в нашем управлении точно был их осведомитель, мы с ребятами в этом не сомневались. Но где гарантии, что неизвестные, распространявшие эти артефакты с непонятными целями, не срисовали появление дочери их создательницы поблизости? Что, если они захотят проверить Каро на наличие родового дара её матери?

До сих пор Самаилу Лиаму вполне успешно удавалось скрывать талант девушки не только от тех, кто стоял за этим делом, но и от наших государственных служб, иначе за ней вели бы пристальное наблюдение тайные сотрудники, а нас с Вархом к мисс Лиам просто не подпустили бы. И будет лучше, если правду о возможностях и увлечениях моей пары так никто и не узнает как можно дольше.

Кстати, то, что отец Каролины не давал о себе знать, тоже меня беспокоило. Мы условились, что он сообщит, если его предположения подтвердятся, и его записку я ждал ещё с утра, ведь Самаил точно знал, куда и зачем отправляется, хоть и не посвятил в это нас с Варханом. Возможно, большей информацией обладал комиссар Эрл, но пока что делиться ею с нами не торопился. Следовательно, и тут всё придётся узнавать самим. Где бы взять дополнительную пару часов в сутки…

После торговых рядов в центре Лимеры я наведался уже в не самые благополучные кварталы столицы. Там я собирался приобрести ещё несколько артефактов, чтобы, в случае чего, с их помощью отвести любые подозрения от Каролины. Обычно такие вещи не продавали абы кому, но я знал, как и с помощью чего надавить на некоторых подпольных торговцев, чем и воспользовался.

В особняк возвращался уставший, но удовлетворённый. Осталось отправить Вархана домой, чтобы спокойно подлечил, наверняка, истрёпанные предприимчивой девушкой нервы, и можно будет нормально пообщаться с самой Каро. Во время ужина, например.

По пути спонтанно заглянул в небольшой магазинчик и купил для своей невесты изящный букет чёрных ирисов. На языке цветов они говорили: “Зачем ты нарушила покой моего сердца?” и, как никакие другие, подходили этой девушке-загадке.

Подумав, сделал заказ ещё и на доставку небольшого подарка, который, как мне казалось, мог понравиться Каролине, и устремился туда, куда вело меня моё сердце.

В душе, впервые за последние сутки, воцарилось какое-то подобие умиротворения. Организм, сведённый с ума обретением пары, к вечеру начал приходить в норму, позволяя мыслить адекватно, и я с облегчением выдохнул, не подозревая, как преждевременны эти выводы.

Дом меня встретил подозрительной тишиной и полумраком. Сердце тревожно сжалось и забилось с немыслимой скоростью, пока я практически выламывал ступени защиты, торопясь ворваться внутрь.

На мой голос никто не откликнулся, и я выпустил зверя, полагаясь на его чутьё. Острый слух уловил тихое дыхание в гостиной, и я рванул туда со всех лап, чтобы с удивлением увидеть спящего на полу Вархана в окружении множества подушек. Рыкнув, ткнулся в него носом, не понимая, откуда у Рыжего такое желание прилечь посреди дня. Алкоголем от него совсем не пахло, зато на подушках ощущался едва уловимый аромат моей пары, а на коже друга - остатки сонного зелья.

Вот чертовка!

- Подъём! - рявкнул я, возвращаясь к человеческой форме и слегка пнул ногой своего товарища, испытывая на него необъяснимую злость за то, что позволил Каролине обвести себя вокруг пальца.

- Я… Где она? - подскочил Вархан, сонно хлопая глазами.

- Вот и мне интересно, - процедил я и выдохнул сквозь зубы, стараясь успокоиться. - Рассказывай, чем вы занимались, и как мисс Лиам тебя вырубила.

Пока друг торопливо вещал о том, что его до мурашек напугал крик Каро, из-за чего он столь опрометчиво рванул ей на помощь, заподозрив нападение, я быстро переоделся и, позволив частичной трансформации завладеть своим телом, пошёл по следу своей невесты.

Судя по насыщенности аромата, она немало времени провела у одного из ключевых узлов защитной сети.

- Идём. Из дома она ушла сама, - прервал я поток предположений со стороны мага. - А вот дальше…

На шумной улице след терялся, затоптанный десятками ног и забитый сотней-другой посторонних запахов. Каким бы чувствительным ни был нюх оборотня, через несколько часов в огромной столице Сойфира вычленить один-единственный аромат не удалось бы никому.

Собственно, дальше нам оставалось строить лишь предположения. Маячок, добавленный в помолвочный браслет, не работал, заставляя бояться худшего. С каждой минутой я всё больше сходил с ума от тревоги, опасаясь похищения Каролины теми таинственными заговорщиками. Что, если они всё-таки выследили нас? Если узнали, чья она дочь? Если Каро сейчас ранена или нуждается в нашей помощи, а не просто прячется, демонстрируя характер?! И ещё десяток таких “если”...

До дома девушки в Корке мы добрались в рекордные сроки, предположив, что добровольно туда она направилась бы в первую очередь. Но, как ни странно, там мы её не нашли. Плюнув на собственную гордость и возможные последствия, связался с комиссаром Этьеном и попросил разрешения на разговор с её братом.

Эфрон, сначала было заупрямившийся, всё же признался, что в одной из хозпостроек, в подвале, находится мастерская Каролины, и, что, если мы проявим некоторую настойчивость, она нам, возможно, даже откроет.

Что сказать? Настойчивость мы проявили.

Почти час мы стучали в двери и в потолок, бывший полом какой-то сараюшки. Несколько раз нам приходилось избавляться от воздействия защиты, наложенной на помещение, и это, нужно сказать, было неприятно. Но тревога за девушку не позволяла нам оставить это бесполезное занятие.

Ещё через час мы запаниковали - Каролина не отвечала. Что, если там её нет, и мы впустую тратим время, когда она по-настоящему нуждается в помощи в другом месте? Что, если она всё же там, но с ней что-то случилось в результате неудавшегося эксперимента? Ведь не могла же Каро не слышать и не чувствовать, что кто-то изо всех сил долбится в её защиту?!

Раньше мне не доводилось чувствовать тревогу за родных. Строить десятки самых ужасных предположений, одно другого страшнее, и умирать от бессилия и неизвестности. И сейчас, ощутив её разрушительное воздействие на себе, я готов был признать, что это - гораздо хуже всего, что мне доводилось испытывать в своей жизни.

Вархан, видя, насколько меня кроет от этих эмоций, тоже не выдержал и тараном проломил защиту мастерской, воспользовавшись служебным артефактом.

- Потом поблагодаришь, - бросил он мне и, склонившись над проёмом, заглянул в подвал.

Внезапно я ощутил страх своей пары, и сам не понял, как зверь взял верх над человеческой половиной, рванув к ней на помощь. И даже разряды от закоротившей системы защитных артефактов не смогли меня остановить.