Я неуверенно кивнула. Об этом я и сама думала. Если СРМП заинтересовалась этим делом, значит, с ними не всё так просто. К тому же, в структуре медальона отчётливо прослеживалось постороннее вмешательство, и мне не удалось сразу установить, зачем в обычный, в общем-то, артефакт нужно было вносить какие-то изменения.

Я бы ещё поняла, если  бы медальон обладал какими-то серьёзными функциями изначально. Но нет. Довольно простенький, хоть и ёмкий, накопитель с дополнительными чарами иллюзии. Например, сразу после изготовления, он мог менять свой облик, подстраиваясь под выбранный наряд, или становиться невидимым. А вот после того, как кто-то с ним поработал, эти возможности были утеряны.

- Каро? - нетерпеливо напомнил о себе оборотень, и я кивнула, отвечая на заданный им ранее вопрос. И, возможно, мне показалось, но он даже выдохнул с облегчением.

- Я всё равно не понимаю, зачем мне нужно надевать на себя это, - я неопределённо махнула рукой в сторону подноса и брезгливо поджала губы. - Меня же сороки утащат! Целой стаей!

- От сорок мы тебя точно защитим, а вот от тех, кого может заинтересовать дар, доставшийся тебе от матери… - и мессир Орт многозначительно замолчал, позволяя мне додумать всё самой.

С этим я справилась на ура.

Если все эти странные артефакты сделаны моей мамой, возможно, есть какая-то связь между вложенной в них магией и конечным результатом. Вдруг этим людям жизненно необходим именно тёмный артефактор? Такой, каким была Айлона Лиам? Может, поэтому им и не удалось перенастроить плетения, ведь для этого нужен тот, кто может управляться с темномагическими потоками?

А тут я… Да с той же магией, что изначально заложена в медальоны… Или какие там ещё имеются предметы? Надо будет, кстати, узнать. А ещё - использовать родовую магию аккуратнее. Не хотелось бы, чтобы меня куда-то утащили и заставили участвовать в чём-то мутном.

- Хорошо, необходимость усиленной защиты мне понятна, - медленно проговорила я, осознав масштабы грядущих проблем. - Но зачем столько разнообразных украшений, ещё и настолько разнящихся по своим функциям?!

- Затем, что ты, моя милая, не являешься членом Гильдии, - пояснил оборотень, одним глотком допивая свой кофе, и я, следуя его примеру, поспешила устроиться за столом и приступить к завтраку, слушая торопливые объяснения. - Если сработают какие-то твои артефакты, это вызовет слишком много вопросов, не находишь? Нужно объяснять, чем чревата незаконная деятельность в этой сфере?

Я поперхнулась, только теперь осознав, что всё это время ходила по краю, и судорожно закашлялась, жадно хватая ртом воздух. Мессир Орт тут же оказался рядом и слегка постучал меня по спине. Да так и остался стоять, опираясь на спинку моего стула.

А я поняла, что сегодня ограничусь одним лишь кофе. Кстати, почему мне так и не заварили чай?

- Получается, мне придётся доверить свою безопасность посторонним? - напряжённо спросила я, отложив вопрос с неповиновением слуг на потом.

- Я всё время буду рядом, - так, будто это всё решало, сказал оборотень. - Но ты можешь оставить и пару своих артефактов, - подумав, добавил он и выдохнул мне прямо в волосы, а мне вдруг показалось, что он мимоходом принюхивается, чуть пофыркивая… от удовольствия?

Я резко обернулась, но увидела лишь невозмутимое выражение на его лице и насмешливый взгляд.

- Если они сработают, мы скажем, что на тебе был один из тех артефактов, что болтаются на подозреваемых. Магия-то почти идентична, - закончил свою мысль мессир Орт и слегка щёлкнул меня по носу, заставив поморщиться и звонко чихнуть. - Я не прошу нацепить сразу всё. Просто выбери то, что покажется тебе наиболее полезным и придётся по вкусу.

Я медленно кивнула и встала, стараясь ускользнуть от его сильной, слишком магнетической ауры, и принялась перебирать украшения, которые Харрет не поленился для меня купить.

- Вам, кстати, никто не говорил, что неразумно сорить деньгами направо и налево? - не выдержала я, мимолётно оглянувшись на довольного оборотня, доедавшего мой бутерброд.

- Вот станешь моей женой и возьмёшь финансовый вопрос в свои цепкие ручки, - с намёком протянул он и довольно зажмурился.

- Размечтался! - громко фыркнула я и вернулась к своему занятию, старательно сдерживая рвущиеся с языка возражения и ругательства. Нам только новой ссоры не хватало. Прямо с утра.

В итоге, мне действительно пришлось расстаться с частью своих артефактов. Вместо них на моих запястьях с удобством устроились широкие браслеты, с сапфирами - на левой, с топазами - на правой, которые я с трудом спрятала под манжетами рубашки. К жилету я прикрепила небольшую брошь в виде выточенной из оникса кошки с глазами-изумрудами, а пальцы украсили несколько наиболее простых колечек, которые я смогла отыскать в этой груде дорогущих украшений.

На кулоне в виде прозрачной, как слеза, капли из горного хрусталя настоял Харрет. Он лично застегнул длинную цепочку у меня на шее, позволив мгновенно нагревшемуся камню скользнуть по моей коже и с удобством устроиться в ложбинке груди.

- Всё! - практически выкрикнула я, заметив, каким изучающим взглядом мессир Орт скользит по всё ещё внушительной горке на подносе, и вцепилась в его руку, потянув к выходу. - Мы разве не опаздываем? Нас, наверняка, ждут важные дела!

- Подождут, - флегматично отозвался оборотень, крепко сжав мои пальцы в ответ, да так, что вырвать ладонь я уже не смогла. - Тем более, ты не позавтракала.

- Я не голодна! - запаниковала я из-за очередной его попытки проявить заботу. Хватит уже! Без этого всего мне жилось в разы проще. - Плотнее пообедаю!

- Тогда ресторацию выбираю я, - сразу же заявил мессир Орт, и мне осталось лишь скрипнуть зубами и кивнуть.

“Никаких скандалов, Каро!” - мысленно напомнила я себе.

Нам ещё почти месяц в одном доме жить и вместе работать.

“Но мелко-то пакостить можно? - тут же ожил мой внутренний голос, подбивая на всякие глупости. - В качестве акта мести. Ну и, чтобы жизнь оборотню малиной не казалась. Что он там говорил? Что со мной интересно? Вот пусть и узнает, насколько.”

Всё это я с удовольствием обдумывала до самого кабинета, а вот там пришлось срочно переключаться на что-то более нейтральное и активировать артефакт, защищающий от ментальной магии и чтения мыслей, потому что в кресле, практически в объятиях полуразумного плюща, развалился довольно странный человек, подобных которому я не встречала.

У него была гладкая, светло-зелёная кожа, каштановые, с зеленоватым отливом, волосы и тёмно-коричневые глаза. Худощавая фигура казалась хрупкой и совсем мальчишеской, но во взгляде светилась мудрость, какую и за полвека не каждому дано познать. Вот только, как я ни старалась, определить его расу так и не сумела, если только…

- Всё верно, девочка, я - полукровка, - ответил он на невысказанный вопрос, а я с обидой покосилась на, казалось бы, надёжный артефакт. - О нет, красавица! - рассмеялся зелёный. - Я не читал твои мысли. Просто это первое, о чём меня спрашивают при знакомстве. Я - Нал, кстати. А как твоё имя, о чудное видение?