Кажется, Каролина с Варханом ругались. Кажется, мой зверь ей что-то пытался сказать. Кажется…

А вот это уже не кажется!

В себя я пришёл от того, что девушка, вцепившись острыми ноготками в ухо моего волка, возила его носом по полу и возмущённо шипела:

- Пара? ПАРА?! Я тебе покажу пару! Я тебе так покажу, что… что… Спариваться будет нечем!

Каролина Лиам

Мгновенный ступор и паника от того, что мессир Орт оказался тем самым оборотнем, быстро прошли, сменившись невероятной злостью. Значит, пара? Значит, он всё это время знал, с кем столкнулся в лесу, и ничего мне не сказал?!

А его обещание отпустить меня через месяц? Оно, получается, совсем ничего не значило?

Мне не нужно было объяснять, что, встретив свою пару, оборотень уже не отступится… Осознание этого вызвало такой гнев, что я сама не поняла, как схватила за ухо большого, страшного волка, на морде которого сейчас было написано лишь умиление, и начала таскать его, приговаривая:

- Пара? ПАРА?! Я тебе покажу пару! Я тебе так покажу, что… что… Спариваться будет нечем!

Вархан, ещё минуту назад полыхавший от злости, в прямом и переносном смысле этого слова, согнулся от хохота, а я лишь сильнее закусила удила, практически переходя на крик:

- Да как тебе только в голову пришло, скрывать это от меня?! А меня ты спросил, нужно ли мне такое “счастье”?!

Наверное, окажись у меня под рукой что-то тяжёлое, я бы с удовольствием и оттяжкой отходила им удивлённого зверя прямо по хребту. И даже осознание того, что волк, из-за его связи, передо мной сейчас беззащитен, меня бы не остановило!

- Хва-р-тит! - неожиданно рыкнул он, давая понять, что зверь отступил, возвращая контроль человеку.

- Я только начала, - прошипела я. - Вся эта помолвка, всё это… - я неопределённо махнула рукой, - было фарсом с самого начала, ведь так? Вы специально это спланировали, мессир Орт? Сами додумались или кто-то подсказал? Вот только знаете, не на ту напали! Гарантирую: вы будете первым оборотнем, которого оставит с носом его пара. С носом и без клыков, - язвительно добавила я, не обращая внимание на злость в его глазах и предупреждающее покашливание рыжего мага.

- Это вызов? - голос мессира Орта был обманчиво-мягок, и я ошарашено моргнула, не понимая, когда он успел принять человеческую форму. А ещё через миг я неожиданно оказалась у него на руках, и слова оборотня вкрадчиво прозвучали прямо у меня над ухом, заставляя кожу покрываться крупными мурашками:

- Я его пр-ринимаю, Каро.

Я рванулась, пытаясь выбраться из мягких, но сковавших надёжнее цепей, объятий, и обречённо застонала, понимая, что легче сдвинуть каменную стену или разжать железные тиски, чем крупные руки со вздувшимися от сдерживаемой силы венами.

Рыжий резко растерял свою смешливость и как-то весь подобрался, а затем, повинуясь повелительному кивку своего напарника, взмахом руки, с зажатым в ней накопителем, открыл портал.

- Мои артефакты! - вякнула было я, но мы уже вышли рядом с особняком мессира Орта. Вдвоём. И от этого мне стало чуточку не по себе.

- Вархан заберёт, - ровно сказал оборотень в ответ на уже забытую мной фразу и легко зашагал к дому, словно не тащил на руках моё, пусть и не увесистое, но и не лёгкое, как пушинка, тельце.

Взлетев на крыльцо и рывком сняв защиту, Харрет вошёл в холл и, наконец, поставил меня на ноги, сам же сделал ещё несколько шагов к лестнице, и остановился:

- Твоя позиция мне ясна, Каролина, - сказал он, не глядя на меня, но мне хватило взгляда на его напряжённые плечи и спину, чтобы понять, что он едва сдерживается, - но пойми и ты мою. У меня, также, как и у тебя, не было выбора. Парность для оборотней превыше всего. И, поверь, ничего из этого я не планировал. Так распорядилась Судьба. Но я готов это принять. И ты, глубоко в душе, тоже. Иначе почему не остановила меня магией?

И, оставив меня молча открывать и закрывать рот от возмущения, мессир Орт ушёл к себе, так ни разу и не оглянувшись.

Я растерянно обвела взглядом холл и как-то обречённо выдохнула. Смысл кричать о том, что я не применила магию потому, что он, в отличие от меня, даже защититься от моего гнева не сможет, а это как-то… Несправедливо? Неправильно? Подло?

А разве сам оборотень поступил со мной честно, сделав своей невестой без моего согласия? Даже не поговорив со мной ни разу? И неважно, воспользовался он ситуацией и предложением отца, или продумал всё заранее!

Новая волна обиды едва не захлестнула меня с головой, и я, печатая шаг, направилась к лестнице, чтобы скрыться в “своей” комнате и подумать о дальнейших действиях, но уже через пару метров остановилась, ощутив что-то хрупкое у себя под ногами.

Лунного света, проникающего сквозь высокие окна, оказалось недостаточно, и я зажгла несколько светлячков, пытаясь рассмотреть преграду. Взгляд растерянно скользнул по полу, и я прикрыла рот ладонью, сдерживая вздох изумления и острое сожаление.

На ковре, изломанными линиями рассыпались прекрасные цветы, поникнув крупными головками. Я медленно опустилась на колени и коснулась хрупких, бархатных лепестков, практически до крови закусив щеку изнутри.

Чёрные ирисы. Редкие, баснословно дорогие, но безумно нежные. Лучше любых слов говорившие о восхищении дарителя. Неужели Харрет купил их для меня?

На миг сердце кольнуло острой иглой вины, а затем я решительно собрала остатки букета и прижала сладко благоухающие цветы к груди. Они не виноваты, что подарил их совсем не тот мужчина, о котором я мечтала. Хотя… Разве я когда-нибудь о ком-то мечтала? Кажется, никогда. О собственной лавке, о свободе и путешествиях, о признании моих талантов - да, тысячу раз да! А об отношениях и будущей семье - ни разу.

Не знаю, сколько я так простояла, пытаясь разобраться в рвущих душу на части эмоциях, но из размышлений меня выдернул тихий перезвон сигнальных артефактов. Я растерянно покосилась наверх, но спускаться и открывать мессир Орт не торопился, и ноги сами понесли меня к двери.

На ступеньках обнаружился курьер довольно известной в Сойфире сети магических лавок.

- Мисс Каролина Лиам? - лучезарно улыбнулся молодой парень, окинув меня любопытным взглядом с головы до ног, а затем залип на букете и, собственно, на груди, к которой я его прижимала.

Я откашлялась, возвращая его внимание к своему лицу, кивнула и вопросительно вздёрнула бровь.

- Вам доставка! - также жизнерадостно заявил парень и вручил мне небольшую коробку, знаки на которой тут же полыхнули золотом, подтверждая передачу содержимого адресату. - Всего доброго, леди!

И буквально испарился, оставив меня в очередной раз за сегодня растерянно хлопать глазами.

Медленно вернувшись в дом, я прошла на кухню, отметив, что время для ужина давно подошло к концу. Вазу, как ни старалась, отыскать не смогла, поэтому пристроила цветы в высокой стеклянной бутылке с широким горлышком и пододвинула к себе посылку, с любопытством изучая известные товарные знаки на белоснежной дорогой бумаге.