В 1914 году Сэм публикует книгу карикатур под заголовком «Шик истинный и фальшивый» («Le vrai et le faux chic»), одной из главных героинь которых является Коко. Это издание имеет грандиозный успех, способствуя росту популярности Шанель.

…Незадолго до начала войны Коко и Бой частенько наезжали в Довиль. Для прогулок по набережной (многолюдное место!) она всегда тщательно подбирала наряды – разумеется, из своих коллекций. Но платья в коллекциях разнятся – как подобрать подходящее? Коко с легкостью решает этот вопрос: она смотрится в зеркало. Если платье ей не идет, она ни за что не наденет его, каким бы модным оно ни считалось в этом сезоне.

Свою главную новинку она демонстрирует на пляже, в жаркий солнечный день. Довильские дамы были шокированы, увидев маленький купальник, так непохожий на традиционные купальные костюмы, целомудренно закрывающие тело. По прошествии месяца этот шедевр элегантности был уже на каждой пятой (революционные идеи распространяются быстро). У окружающих мужчин дыхание перехватывало – у кого-то от возмущения, но у большинства – от восторга.

Не менее будоражило и придуманное Коко вечернее платье цвета морской волны.

…В Париже у Коко осталась резиденция на улице Габриель, куда она наведывалась довольно часто. Приехав в очередной раз и просматривая свежую почту, она наткнулась на телеграмму. «Нотр-Дам» – значилось в графе «Обратный адрес».

«С величайшим сожалением сообщаем, что Ваша сестра, мадемуазель Жюли Шанель, только что скончалась. Она прожила свою жизнь с Богом в душе, и теперь Господь Всемогущий прибрал ее к себе».

Умерла Жюли… Старшая сестра, о которой Коко всегда заботилась. Вечное, неиспорченное дитя, нуждавшееся в помощи… Умирая, мама просила не бросать ее. Жюли ушла в том же возрасте, что и Жанна. Нет, чуть раньше…

Коко ощущает укол совести.

– Наверное, я не должна была оставлять ее там одну, – говорит она Бою тем же вечером. – Но Жюли не захотела уезжать со мной. Она решила, что ее жизнь связана с монастырем. Впоследствии я пробовала забрать ее. Но всякий раз, когда я пыталась сделать это, я видела, что ей больно… Мне никогда не забыть тот день, когда я навсегда прощалась с монахинями. Для меня это было началом новой жизни. А Жюли молча смотрела на меня, пока я паковала чемоданы. Единственное, что она сказала: «Оставь меня здесь, Габриель, оставь меня здесь. Мое место тут, а твое – нет».

Впрочем, Коко нашла способ отдать дань памяти любимой Жюли:

– Бой, назови мне самую лучшую школу, какую ты только знаешь.

– Я думаю, Бьюмонт… Да, бесспорно, Бьюмонт. Я сам посещал этот колледж, самый лучший в Евpone. Он находится в Ланкастере. А почему ты спрашиваешь?

– Хочу отправить туда учиться Андре. Это единственный сын Жюли. Пусть у него будет все, чего не было у его матери.

Бой растроган, он горит желанием помочь:

– У меня остались хорошие друзья в Бьюмонте. Не беспокойся ни о чем, Коко. Я сам займусь твоим племянником. А для начала договорюсь, чтобы его как можно скорее зачислили.

…Герцогиня де Лонгвиль, одна из постоянных клиенток, наведывается в магазин Коко ежедневно. Пока она примеряет платья, рот ее не закрывается. Второй такой сплетницы в Довиле не найти.

На этот раз она появляется в бутике с особенно язвительным выражением лица. Должно быть, новости у нее потрясающие.

– Ах, милочка моя, знаете, что говорят? – начинает она по обыкновению. – Похоже, Китти, баронесса де Ротшильд, окончательно разбежалась с Пуаре, а ведь он на протяжении многих лет был ее личным портным.

Коко, как правило, лишь делает вид, что слушает ее. Но на этот раз речь идет о чрезвычайно интересном факте. Китти де Ротшильд – гранд-дама, способная изменить судьбу любого кутюрье. Странно, что Поль Пуаре по прозвищу Великолепный, человек недюжинного таланта, позволяет такой пташке упорхнуть. Но герцогине есть что рассказать, она пополняет свое повествование вполне правдоподобными подробностями:

– Говорят, баронесса попросила Пуаре прислать манекенщиц к себе домой. Она хотела обновить летний гардероб или что-то в этом роде. И Пуаре пошел ей навстречу…

Коко всячески делает вид, что для нее эта новость не представляет никакого интереса. Но у герцогини Лонгвиль просто талант распалять любопытство.

– Говорят, показ мод проходил прямо в ее спальне, а она при этом лежала под одеялом…

Под одеялом? Пуаре не стал бы злиться на это.

– Ну, так вот. Говорят, баронессу постоянно окружают… как бы это сказать? – молоденькие друзья, которые составляют ей компанию. И похоже, во время показа мод они тоже были в спальне. Весь ужас в том, что молодые люди позволили себе вольности… Манекенщицы, как я подозреваю, у Пуаре очень хорошенькие… В общем, эти наглецы стали распускать руки.

– Неужели Пуаре осмелился выказать Ротшильдам свое недовольство?

Коко начеку, ей хочется услышать финал этой истории. Но герцогиня не торопится:

– Говорят… – Она ненадолго замолкает, чтобы перевести дух. – Говорят, случилось страшное. Баронесса сама явилась в ателье, чтобы заказать понравившиеся наряды. Так вот, Пуаре встретил ее весьма холодно, напомнив, что накануне в доме баронессы произошло нечто недопустимое, из ряда вон, и что отныне для него она персона нон-грата. Что бы вы ни говорили, это невероятный случай! Представляете, милочка, он практически выставил за дверь Китти де Ротшильд!

Герцогиня сжимает кулак в победном жесте. Ясное дело, Пуаре потерял голову, и скоро ему предстоит раскаяться.

Коко тоже думает, что ее сопернику предстоит раскаяться. Она сама займется баронессой де Ротшильд. Это будет триумфальный марш Коко Шанель.

Париж есть Париж, и Коко не собирается изменять этому городу. Однако Биарриц ей нравится все больше – как и она Биаррицу. Прогнозы Боя оказались верными: богатая французская буржуазия, испанские гранды и просто денежные мешки буквально наводнили это курортное местечко. Уехав в столицу проверить, как идут дела на улице Камбон, Коко оставила в Биаррице свою младшую сестру Антуанетту – пусть набирается опыта.

Габриель загоняет глубоко внутрь болезненные воспоминания о прошлом. Иногда по ночам она просыпается от того, что чувствует, как по щекам катятся слезы. Ей кажется, что это брызги крови изо рта матери… А Жюли, бедная Жюли… Ее лицо до сих пор стоит у нее перед глазами. Своему сыну Жюли не смогла дать ничего, кроме любви, – странной любви, надо сказать. Жюли носила ребенка в утробе, даже не понимая толком, как он там оказался. Потом его воспитывали монахини, а Жюли… Жюли просто была рядом. Печальная судьба старшей сестры Коко заключалась в ее психической слабости, но, между тем, Жюли хватило ума понять собственную непохожесть на остальных. Возможно, поэтому она и решила навсегда остаться в монастыре. Она знала, что не сможет жить нормальной жизнью, и не стремилась к этому. Она лишь хотела спрятаться где-нибудь, где ее хрупкий мир окажется в безопасности.