А вот Антуанетте Коко доверяет. Она сообразительная и верная. Такая же, как и Адриенн.

– Надо перевести побольше персонала в Биарриц, – распорядилась Коко во время последней поездки в Париж.

Ее дела в курортных городках идут на удивление хорошо. Но она понимает, что, стоит только кончиться войне, и Париж вновь станет центром вселенной. Все дороги ведут в Рим? Как бы не так! – убеждена она.

В Довиле и Биаррице на нее работают уже десятки мужчин и женщин. Но и их в последние недели недостаточно. Понятно, почему: самые дорогие отели – «Мирамар» и «Дю Пале» – заполнены до отказа. У постояльцев много денег, а деньги положено тратить – на наряды в том числе.

Бой иногда надолго исчезает. Во время войны он был назначен членом франко-британской комиссии, которой правительство поручило импорт угля. А мсье – ах, простите, мистер! – Кейпл, как известно, один из самых крупных угольных магнатов Европы. Своими новыми обязанностями (работа в комиссии) он вполне доволен – по крайней мере, на передовую его не пошлют. Война есть война, и даже среди его богатых друзей уже есть убитые.

Несмотря на страшные новости, Коко вполне довольна своей нынешней жизнью. Работа полностью захватила ее. Ей всего тридцать, а ее имя у всех на слуху. Многие женщины с шиком носят придуманные ею одежды. У нее появились деньги, и она умеет ими распоряжаться. И наконец, у нее есть мужчина, в которого она влюблена так же, как в первый день, – Бой, ее ненаглядный Бой.

Когда Коко узнает, что Руайо занят немцами и теперь в доме Бальзанов военный штаб, у нее сжимается сердце. Этьен Бальзан… В ее судьбе бравый лейтенант сыграл огромную роль. Благодаря ему она ушла из ателье в Мулене, а ведь могла провести там всю свою жизнь… И именно Этьену она обязана встречей с Боем, так что спасибо ему.

Магазин на улице Камбон в Париже – это средоточие всей ее деятельности. Но в Париж она часто наведывается совсем по другой причине. В Париже ее ждет Бой, которого служебные дела обязывают бывать там раз в две недели.

Мадемуазель Шанель давно уже не нищая модистка, но говорят же, что любой человек соткан из комплексов. Свои комплексы есть и у Коко. Она панически боится быть содержанкой. И это при том, что у нее полно собственных денег. Болезненный комплекс зародился, когда она жила в доме лейтенанта Бальзана. И укрепился, когда Артур Кейпл поддерживал ее деньгами в трудные минуты. Быть содержанкой и быть любимой – для нее слишком разные понятия, она не хочет смешивать их.

Иногда Коко ловит себя на том, что, разговаривая с другими людьми (особенно с теми, кто может ей пригодиться), она начинает придумывать себе прошлое. Примерно так же обстояло дело в школах при монастырях. Подростком Габриель часто фантазировала – придумывала себе богатенького отца, который не приезжает только потому, что успешные торговые дела удерживают его в Америке. «Недавно, – рассказывала она подругам, – он прислал мне письмо, в котором объяснил, что сейчас он далеко, но скоро вернется в Европу и приедет сюда, чтобы оплатить наше проживание здесь. Он говорит, что семья Шанель платит по счетам, и платит всегда!»

Отец… Она бы с радостью вычеркнула его из памяти, но… Но ей почему-то кажется, что он любил своих детей. По крайней мере, ей хочется верить в это.

Коко научилась зарабатывать и тратить. Что же касается денег Артура Кейпла… Ей удается навести порядок и в этой области.

– Впредь я хочу получать полный отчет о состоянии кассы, – строго говорит она нанятому бухгалтеру.

Отныне Коко регулярно просматривает отчеты. И однажды в Биаррице она понимает, что ее состояние поистине огромно. Настолько, что теперь ей легко исполнить главное желание – вернуть Бою все те деньги, которые он давал ей.

Не колеблясь ни минуты, она перевела на его банковский счет крупную сумму. Две недели спустя, в Париже, заехав, как обычно, на улицу Камбон, Коко обнаружила, что Бой поджидает ее, сидя в кабинете на втором этаже.

– Знаешь, в Лондоне я получил сообщение от Ллойда, моего банкира…

– Да? И что за сообщение?

– Ты сама знаешь. Что некоторая сумма перечислена из Франции. Конкретно – с твоего счета. Ты можешь объяснить, зачем ты это сделала?

– Не думаю, что тебе надо что-то объяснять, Бой. Все эти годы ты давал мне огромные деньги – деньги, которых у меня не было, но которые были нужны мне, чтобы реализовать свои мечты. И сейчас, когда большинство моих желаний исполнилось, я просто не вижу причин не вернуть тебе долг.

Губы Боя растягиваются в саркастической усмешке:

– Подумать только, снабжая тебя деньгами, я считал, что просто… даю тебе возможность наиграться. Я недооценивал тебя, Коко. Оказывается, на эти деньги ты покупала себе свободу.

…Коко проклинала войну чисто по-женски: хорошие ткани были теперь в большом дефиците. Однако благодаря способности находить неожиданные решения, дела у нее шли значительно лучше, чем у многочисленных конкурентов. Воодушевленная, Коко затеяла новую дуэль с Полем Пуаре. Приз в виде ценной клиентки, баронессы Китти де Ротшильд, несколько лет назад она уже получила. Теперь между двумя кутюрье разыгралась борьба за провокационное сокращение длины юбок. В своей последней коллекции Пуаре показал себя перестраховщиком, лишь слегка приоткрыв дамам щиколотки. Коко решила ответить на свой манер. Если уж женщина свободна, то пусть ей будет предоставлена свобода открыть икры, а то и колени. Что, кому-то не нравится? Лично она не видит причин для негодования.

Поначалу Коко подвергается яростным нападкам, но затем мир признает ее правоту: юбки становятся короче. Но ткани, ткани… Вот в чем главная проблема! Редкое везение помогает Коко и тут. Болтая с Адриены, она вдруг вспоминает об одном фабриканте, некогда замешанном в грязных делах. Этот тип по имени Родье пару лет назад скупил огромное количество шерстяного джерси, в надежде перепродать его модельерам. Но ткань так и осталась лежать на складе, потому что ее сочли неподходящей для моды от кутюр. Как раз об этом-то и задумалась сейчас Коко.

– Адриены, как ты думаешь, нам удастся отыскать этого Родье?

– О господи, Коко! Ты что, думаешь о ткани, которую этот жучила не смог продать? Отлично помню ее – джерси, да? Разве из джерси можно сшить что-то стоящее?

– Это ты так считаешь, моя дорогая. А вот я думаю, что из этой ткани мы сделаем кое-что такое, за чем модные дамочки будут выстраиваться в очередь!

– Господин Родье, – щебечет она, широко улыбаясь (прошло всего три дня после ее разговора с Адриены), – у вас еще остались запасы джерси, которые вы хотели продать некоторое время назад?

– Разумеется, мадемуазель, ткань у меня на складе. А что, теперь она вам понадобилась?

– Да не так чтобы очень, господин Родье. Но… если вы отдадите ее за цену, которую она заслуживает…

– Мадемуазель, – перебивает ее Родье, – при цене, которую вы имеете в виду, мне будет выгоднее хранить эту ткань на складе. Но если вы не будете упорствовать, мы наверняка договоримся.