— Чёрт с ним, дальше само затянется, — пробурчала Мама и экипировала обратно стальные рукавицы. В реальности подобный трюк закончился бы большими проблемами, в игре же Мама лишь немного скривилась от неприятных ощущений. — Двигаем дальше.

— Кстати, бафы скоро спадут, — заметила Катрина.

Она занялась обновлениями бафов. Вилл же лишь забросил в себя очередную порцию отбивной из говядины, которая дала плюс к выносливости и здоровью. Дальнейшее продвижение по левому крылу темницы отдавало участием в стелс-игре, в которой было единственное правило: если поднимут тревогу — провал миссии. Порядок действий вновь обрёл цикличность: сперва заглядывание за стену или через дверь при помощи «Кровавого зрения», а после нейтрализация врагов. Всё шло гладко за исключением двух случаев: встречи с девушками-Невозвращенками, которых сперва приняли за пленниц, и столкновении со спящей в одной из комнат пятёркой. Системный сон был очень чуток, поэтому попытка тихо схватить одного закончилась переполохом. В нём уже было не до захвата — трёх пришлось убить.

— Ну что? — испуганно шептала Инви.

— Никого, — успокаивал всех Вилл.

Сражение с последней пятёркой получилось самым шумным, и они даже попытались позвать на помощь. То ли их никто не услышал, то ли потенциальные помощники просто закончились. Всего в камерах томилось уже с тридцать Невозвращенцев. Мама была права — лобовая атака большим рейдом была бы провалена сразу. Закончилась бы она ещё на подступах, поскольку со слов Айронмэнчика стало понятно, что приближение больше, чем десяти человек сразу — это сигнал тревоги и жёсткая оборона всей темницей. Невозвращенцы отнеслись к защите вверенной территории с логичной вальяжностью — они даже и предположить не могли, что к ним ворвётся небольшая группа, в которой будет человек, способный подглядывать через стены. Большой вклад внёс и Айронмэнчик, с помощью которого удалось обойти различные руны и ловушки. Невозвращенцы также вряд ли могли предположить, что кто-то испугается простых игроков больше, чем их, и перебежит в чужой лагерь.

— Ключ у меня, — сказала Мама.

Словно подчиняясь одному из главных законов геймдизайна, старшой форта вместе с ключом оказался в одной из самых дальних комнат. Левое крыло заканчивалось, и единственным неисследованным местом остался правое крыло с той самой закрытой дверью.

— Меня тревожит отсутствие Аирилайи, — Катрина нахмурила брови.

Со слов целительницы удалось узнать, что в Пыточную темницу они выбрались не столько ради пленных девушек, сколько ради «души» разваленного Совета. Со слов Айронмэнчика, её держали здесь, но среди семи освобождённых пленниц её не оказалось.

— Я же показывал её камеру, — под тяжёлым взглядом Мамы парень отступил. — Её м-может перевели в то самое крыло. За моё отсутствие могло случиться всякое!

— Если мы её не найдём — я тебя засуну в одну из коробок с шипами, — пригрозила Мама и сделала приглашающий жест в сторону одного из проходов.

Вилл понял, что этот жест для него и пошёл первым. По пути пришлось сделать остановку — Катрина недостаточно хорошо закрепила одного из пленников, а может, он выбрался сам. Освободившись, он просунул маленькую голову сквозь решётку и истошно стал орать о помощи. К счастью, подкрепление не пришло, зато пришла Мама, которая затолкала парня в большую медную статую быка. Выбраться самостоятельно он оттуда не сможет. Остальные пленники либо были прикованы надёжно, либо им хватило ума не повторять судьбу товарища и не лишать себя ценной возможности быть свободным. Пришлось сделать ещё одну остановку — каким-то чудом они пропустили пленную девушку. Выглядела она в разы лучше остальных, и с её слов попала она сюда вчера. Сделать с ней просто ничего не успели.

Подошёл к концу и эффект летучей мыши в главном зале.

— Закрылась, — сказала Инви из невидимости.

— Чтобы открыть, нужно снова набрать кровь…кого-то из нас.

После этих слов Айронмэнчик сжался. Вилл мысленно вздохнул. Видимо, теперь пришёл его черёд чем-то пожертвовать.

— Я отдам кровь.

— Уверен? — недоверчиво спросила Мама.

— Вполне. Такие процедуры для меня — как каши с утра поесть.

Вилл старался сказать как можно увереннее, но внутри всё равно неприятно засосало. Ага, конечно, как каши поесть. То-то после каждого ритуала тело ноет от боли, а потом несколько раз за сутки накатывает слабость и кровь идёт из носа. Ладно. Что ещё остаётся делать. Возиться с пленниками и насильно забирать кровь? Заставлять вновь проходить через боль Маму? Или выпотрошить Айронмэнчика, который снова начал трястись? Был и ещё один фактор, который подсказывал, что он — единственный, кто годится для этого дела.

— Держи, — осторожно протянул Айронмэнчик. — Это особый нож.

— Всё своё ношу с собой.

Вилл мрачно показал уже ставший родным кинжал с неприятным взгляду лезвием. После прошлого испытания Мама получила дебаф на три часа. А вдруг использование ножа, который протягивает Невозвращенец, аукнется такими же проблемами? Проверять на своей шкуре не хотелось — слишком рискованно. Использование своего кинжала пусть и наполнит тело слабостью и болью, но дебафа не накинет.

— Подставляй чашу, — кивнул Вилл.

Айронмэнчик стащил её с крепления и подставил под руки. Вилл прикрыл на несколько секунд глаза, собрался с духом и резко провёл лезвием по левой ладони. Из разреза потекла кровь. Тело сразу захватила боль, взяв каждую клеточку в плен.

— Кляп? — любезно подсказала из невидимости Инви.

Вилл покачал головой и сжал зубы. Жалеть себя глупо, да и вряд ли ему больнее, чем Маме, рука которой на некоторое время стала уродливым фаршем. У него так, царапинка. Заживёт. Чаша быстро заполнилась кровью, часть даже перелилась через край. Айронмэнчик щедро плеснул бо́льшую часть на мышь. Она с наслаждением впитала в себя драгоценную жидкость и спряталась в стене. Проход снова раскрылся.

— Вилл? — тревожно спросила Катрина.

— Нормально…всё в порядке.

Как только боль ушла, накатил очередной приступ слабости. В этот раз он был сильнее предыдущих — пришлось опереться на стену чтобы устоять на ногах. Плечо зацепило один из крюков, который предназначался для крепления то ли факелов, то ли пленного.

— Мне кажется, или ты побледнел? — хмуро спросила Мама.

— Свет факелов не под тем углом падает.

Вилл пару раз ударил себя по щекам. Стало получше. Вторая, закрытая ранее дверь, проглотила ключ и послушно открылась. Хоть здесь обошлось без фокусов.

— Если честно, я тут был всего один раз и толком ничего не запомнил, — пугливо сказал Айронмэнчик.

— Скажи спасибо, что у нас есть сканер. Без Вилла придушила бы за такое, — Мама занесла руку и раскрыла ладонь, но вместо громкого шлепка по спине лишь слегка толкнула парня вперёд.

Кровавый заряд: 738/1500

Несмотря на то, что «Кровавое зрение» отжирало тринадцать пунктов