в минуту, использование на несколько секунд для разведки отнимало намного меньше. Из-за этого кровавый пул просел всего лишь наполовину. Хотелось верить, что дальше действительно не будет проблем, и все Невозвращенцы закончились.

«Если эта дверь закрыта на ключ, а ключ у старшого, то что здесь?» — проносились в голове размышления. Эта важная деталька не давала покоя. Судя по чистоте помещений, их либо использовали с бо́льшим трепетом, либо не использовали совсем. Несколько пустых камер. Не было никакого — ни пленниц, ни их охранников.

— Как-то всё…

— Тихо!

Вилл прервал Маму. Силуэт. Впереди. Большой, по размерам сопоставимый с габаритами Мамы. Страж, девяносто первый уровень, ник «Мечьник».

— Там кто-то есть. Мечьник, через мягкий знак. Знаете такого?

— Это дурачок местный. Он в детстве травму получил, и у него череп кривой. Из-за этого Черепом и зовём, — прошептал Айронмэнчик. — Как этот идиот оказался здесь?

Мама тяжело задышала.

— Я вспомнила…я помню этого упыря! Он был одним из тех, кто напал тогда нас, когда мы сопровождали маленькую девочку-НИПа!

Точно. Здоровяк с кривым черепом. Он был одним из тех, кто бежал в первых рядах и который смог улизнуть с поля боя. Раз он прожил несколько месяцев и добрался до девяносто первого уровня, то соображалка может и тугая, но удивительным образом её хватает для игровых реалий.

— Чего мы боимся? Он же один. Усыпите его, Инви свяжет, готово, — предложила Ауриэтта.

— Да, но…

БАБАХ!

Уши заложило. Перед глазами вспыхнуло пламя, ослепив на несколько секунд. Шкала здоровья просела на двадцать пять процентов у каждого в группе.

— Ты идиот? — рявкнула Мама.

«Это руна», — подсказал внутренний голос. Так как Айронмэнчик был здесь всего один раз, то мог быть не осведомлён о размещённых в этой части крыла ловушках. Судя по всему, он неосторожно наступил на одну из заготовленных рун, и та с грохотом взорвалась. Шум не укрылся и от Черепа.

— Он уходит, — предупредил Вилл.

— Давайте за ним, живее!

Мама бесстрашно бросилась первой. На всякий случай она ступала очень широко, чтобы делать меньше шагов и, следовательно, уменьшить шанс на попадание в ловушку. Вскоре удалось расслышать голос убегающего:

— Хозяйка…вторжение…

«Какая ещё…хозяйка?» — этот вопрос очень не понравится интуиции. Как правило, если ей что-то не нравится, то это сулит очень большие проблемы.

— Там конец, — тяжело дышал Айронмэнчик. — Он в тупик забежал.

— В этом тупике ещё…вот же…

Интуиция с хитрой улыбкой ушла с прохода и освободила место для парализующей волны страха. В помещении, в которое забежал Череп, был ещё один человек. Зулдрия. Волшебница сто двадцать четвёртого уровня. Она — одна из той самой победивший в турнире пятёрки.

— Госпожа Зулдрия, — почти неслышно прошептал Айронмэнчик. — Что она…почему она вернулась?

— Решила упростить нам работу, — твёрдо ответила Мама.

Судя по всему, большое помещение, в которое они попали, было переделано под покои для важных персон, коей и являлась Зулдрия, хотя следы прошлого в виде цепей и крюков убрать не получилось, да и голая земля под ногами не добавляла величия. Волшебница в бело-красном магическом одеянии внимательно оглядывала каждого из вбежавших большими зелёными глазами. Из-за откинутого назад капюшона было видно, что шатенка заплела две небольшие косички — одна серебристого цвета, другая золотистого. В левой руке, которую Зулдрия предусмотрительно отвела назад, был посох. Просмотреть снаряжение не удалось, но и без просмотра было ясно, что это — «Посох четырёх стихий», артефакт, с помощью которого ей удалось пройти второе подземелье. В месте, где должно быть навершие, завораживающе переплетались четыре стихии — огонёк, замороженный кубик, миниатюрная молния и облепленный землёй камень. Элементы кружились рядом друг с другом и при соприкосновении получался небольшой стихийный взрыв.

Тишина казалась такой плотной, что протяни руку, и почувствуешь, как всё вокруг трещит от напряжения. Ситуация для Невозвращенки дрянная. Отступать некуда. Все, кто могут ей помочь, либо далеко, либо связанные сидят в камерах. Единственным союзником был Череп — но один страж девяносто первого уровня вряд ли создаст много проблем. Айронмэнчик в боевых действиях не участвует из-за малого, семьдесят восьмого уровня. Пять против двух. Даже несмотря на большой уровень Зулдрии и её артефакт, справиться с ними практически в одиночку она не сможет.

Нет. Расслабляться нельзя. За что этой игре можно сказать спасибо, так это за постоянно напоминание, что в любой момент…

— Пр…зыв…

Лицо девушки с пухленькими щеками не исказилось от боли, но она говорила так, словно каждое слово давалось ей с большим трудом. Без команды Мамы атаковать никто не рискнул. Все завороженно смотрели, как холодная земля под ногами начала медленно собираться возле Зулдрии, образуя существо. Вот появились четыре лапы. Заострённые уши. Морда. Да, собранное из земли существо действительно напоминало представителя семейства кошачих, правда без усов и с большими комками земли по всему телу. Маленькие заострённые камни образовали когти и зубы.

— Уровень…как у неё! — заметила Ауриэтта.

Вилл присмотрелся. Действительно. Уровень призванного существа был также сто двадцать четвёртым. Одним своим присутствием он уровнял чашу весов, если не склонил в пользу Зулдрии. Не было никаких сомнений, что этот питомец был призван артефактом, чтоб их всех побрали «Осквернённые».

Ситуацию мог бы сгладить питомец Ауриэтты, но охотница решила играть необычным билдом — отказаться от ветки приручений и вложить всё в усиление боевых способностей.

— Ты, — Мама обратилась к Зулдрии. — Я так понимаю, что ты здесь главная. Предлагаю сдаться, и никто не пострадает.

— А я…предлаг…ути…

— Деточка, извини. У тебя во рту что-то застряло, убери, я ничего не понимаю, — грубо сказала Ауриэтта.

— Что-что? Предлагаешь уйти? Как благородно. Я уверена, что будь твои псы на свободе, то вы бы убили нас на месте. Или, что ещё хуже, пленили и насиловали. Если не хочешь по-хорошему — будет больно.

Мама подняла закованную в сталь руку. Вилл нервно проверил плашки с бафами. Восемь минут. Подобные битвы не длятся долго, и всё закончится максимум через минуты две-три. Ещё и до лодок успеют добраться. Остался «сущий пустяк» — уцелеть.

— Катрина, — тихо шепнул Вилл. — Давай так — твой сон в Черепа, мой в эту девку.

Целительница кивнула. Невидимая нить напряжения, сделав последние отчаянные попытки уцелеть, разорвалась.

— Усыпление!

— Бое…

Первая жёлтая точка, выпущенная в Черепа, попала ему в грудь. Вторая, описав широкую дугу, коснулась волшебной мантии Зулдрии. За мгновение до соприкосновения её аватар окружил голубой свет, обозначающий использование «Боевой неудержимости» — способности, дающей иммунитет ко сну и аналогичным эффектам.

— Земле…тря…

Не успела Мама сократить дистанцию, как под ногами развернулся настоящий ад. Земля заходила ходуном, и лишь