Именно они являются «протекторами» Рэдда. Термин заставляет предположить, что Дом едва ли не владеет планетой. Но как выясняется спустя несколько секунд, эти парни лишь забирают себе один процент от прибыли всех компаний, плюс обеспечивают безопасность орбиты. Во-первых, своим формальным присутствием — около планеты постоянно висит несколько крейсеров. А во-вторых, обещанием сделать своим врагом любого, кто попытается развязать масштабный конфликт около Рэдда.

Следующий пункт — состав конвоя и его методы продвижения. Бегло просматриваю информацию. Наша задача — обеспечить максимально быструю и безопасную доставку груза на завод. В составе колонны — тридцать грузовиков. Бронированные, полностью изолированные от внешней атмосферы, с тяжелым вооружением. Больше похожи на какие-то грузовые танки, чем гражданскую технику.

Так или иначе, мы должны их прикрывать. Тридцать машин, которые обычно идут тремя параллельными колоннами, почти вплотную друг к другу.

В пакет информации входят самые распространённые схемы, используемые охраной. Но быстро понимаю, что это бесполезно. Судя по построению, тут только классические схемы. И старые — из тех времён, когда они использовали для сопровождения группы из пяти «прошитых» и полусотни бойцов огневой поддержки. Не наш случай.

—Ты вообще слушаешь, что происходит рядом?

Выныриваю из информационных глубин. Из коридора действительно доносятся голоса. На весьма повышенных тонах. Какого хера?

Прислушиваюсь. Тонк. Вроде бы Банноф. И Флонта. А вот это уже Тио. Твою же лисицу за хвост.

Несколько шагов. Чуть притормаживаю около выхода, разворачивая интерфейс. Переключаюсь на раздел с рунными комбинациями. И выхожу в коридор.

Оказавшись в коридоре, пару мгновений всматриваюсь в сгрудившихся впереди людей. С некоторым облегчением выдыхаю — непохоже, чтобы ситуация шла к критической точке. Они просто спорят.

На меня обращают внимание, когда до бойцов остаётся десяток шагов. Орн сразу же выдвигается навстречу, возмущённо ревя.

—Я согласен подчиняться командиру. Но не занюханному старику, который давно не держал в руках оружия!

Рядом моментально оказывается Колюч.

—Поддерживаю. Одна группа, один командир. Всё.

Близнецы молчат, но судя по их лицам, полностью разделяют позицию «спикеров». Флонта, привалившаяся к стене, просто наблюдает. На первый взгляд без особого интереса и с некоторой ленцой, но девушку выдают глаза. Могу поспорить, сейчас раскладывает всех членов команды по полочкам, выдавая оценки и формируя характеристики.

Шагаю вперёд.

—Для начала объясните в чём дело?

Молчащий до этого Тонк, открывает рот, собираясь что-то сказать. Что интересно — рядом с бывшим военным замерли Нерри и Санн. Тио с Мэйзи в стороне. Но руки около оружия, а позы напряжённые — готовы вступить в бой.

Услышав голос Тонка, Орн рявкает, перебивая его. Вклинивается Серг. Вижу, как Тонк шагает вперёд — сложно сказать, с какой именно целью. Но если отталкиваться от выражения лица, скорее всего тот собирается пустить в ход физическую силу.

Колюч парой плавных движений перетекает к наёмнику, перехватывая его руку, которая уже легла на телескопическую дубинку. Твоего ежа за все иглы!

Мир замирает — мозг отчаянно работает, оценивая обстановку. Вижу, как начинают двигаться пальцы Нерри, выписывающие руны. Тио уже тянет из кобуры пистолет. Ещё несколько секунд и начнётся кровавый замес.

Клацаю на комбинацию «Призрачного двойника». Веду руками, вешая в воздухе огненные символы. И во всю мощь своего голоса, рявкаю.

—Отставить! Всем выдохнуть и шаг назад!

Срабатывает — взгляды всех присутствующих скрещиваются на мне. А сам я, продолжаю.

—Вы идиоты? Собрались поубивать друг друга ещё до выхода наружу? Ради того, чтобы разделить несуществующую власть?

Губы Тонка сжимаются в узкую полоску, но наёмник сдерживает себя — молчит. Орн смущённо бубнит что-то себе под нос. А Серг сводит вместе брови, рассматривая меня. Потом качает головой.

—Честь воина, это не пустой звук, командир. Её можно не видеть и не осязать, но она не менее реальна, чем эта стена или руны, что висят перед тобой.

Вот и первые заморочки. Впрочем тут есть и часть моей вины — надо было предупредить Тонка обо всех нюансах. Могу поспорить, вояка попытался «построить» новичков и нарвался на жёсткий отпор. Что логично — практически у всех имеется солидный опыт, не уступающий его.

—Возможно и не пустой звук. Но я сомневаюсь, что Тонк успел задеть её так, что надо было доводить дело до открытого боя.

Бросив взгляд за спину Колюча, добавляю.

—Тио, убери уже руку от пистолета! Сегодня никто не будет стрелять в своих!

Брюнетка морщится, но приказ выполняет. А Серг отступает от Тонка, руку которого он уже отпустил.

Чуть выждав, подхожу ближе.

—Я понимаю, что пока мы одна команда только на бумаге. Но если хотим выжить и выбраться с этой планеты, нужно стать ей на деле. Иначе сдохнем в одном из первых рейсов. Никаких склок и ссор. Если между вами возникло недопонимание — решайте вопрос со мной. Словами. А не оружием или кулаками.

Молчат. Но вроде осознают. Хотя вопрос, конечно, спорный. За плечами каждого слишком богатая история, чтобы безропотно кому-то подчиняться.

Повторяю свой вопрос о произошедшем и на этот раз мне объясняют. Как и думал, Тонк попытался сходу подмять новых бойцов под себя, начав отдавать приказы. А тем это пришлось не по нраву. По сути, конфликт на ровном месте.

Когда разворачиваюсь, дав команду двигаться за мной к арсеналу, в голове звучит голос советника.

—Отличная у тебя команда. Уверен, что хочешь выдать им настоящие стволы? Эти парни и голыми руками друг друга норовят порвать. А если в их руках появятся настоящие пушки…

Не пойму, шутит он или нет. Особенно, если учесть, что выбора у меня нет. Выкидывать из отряда некого. В теории, я могу заменить их всех. Но в резерве нет пятерых подходящих кандидатов. Только трое. Плюс, это скажется на общем моральном духе.

Задумавшись, забываю ответить и вспоминаю о советнике, только когда открываю дверь арсенала.

—Слушай, я понимаю, что у тебя стресс, но зачем игнорировать? Я возможно тоже предпочёл поболтать с кем-то ещё. Мешает только моё положение — сам понимаешь, выбор собеседников весьма ограничен.

Поморщившись, озвучиваю ответ.

—Ушёл в мысли. Стволы я им всё равно выдам — вариантов нет.

На этот раз тот замолкает. Я же вхожу в открывшийся проём и на момент останавливаюсь, как только под потолком вспыхивает свет. Когда речь шла про арсенал, я предполагал, что это окажется обычной комнатой, которая набита оружием. Тут же настоящий комплекс — справа и слева видны выходы в соседние помещения, а впереди виден широкий проход, который ведёт в просторный пустой зал.