— Маргарита Павловна, "мы уже все знаем. Что с Жан-Жаком, как он?

— Ушиб черепа. Сотрясение мозга, — коротко ответила женщина, и на глазах ее блеснули слезы.

Друзья вместе с ней вошли в дом. На кресле в гостиной лежал старый помятый "Труд".

— Вы… Может быть, вы есть хотите? — устало спросила женщина,

— Нет, спасибо, мы сыты, — отказался Ромка, прекрасно понимая, что Маргарита Павловна лишь из вежливости задает такой вопрос и что сейчас ей совсем не до еды.

Свернув газету, он сунул ее в карман. Конечно, Жан-Жак не успел ничего вспомнить, а теперь ему, наверное, и думать-то вредно, не то что звонить во Францию и что-то выяснять у своих друзей.

— А в милицию вы заявили? — спросила Лешка.

— Да, конечно, Петр Иванович здесь был, обещал сообщить куда надо. Но я не уверена, что преступника когда-нибудь найдут. — Маргарита Павловна горько усмехнулась. — Только вчера подумала, как хорошо и весело мы живем, и нате вам, сама себя сглазила. Никак не предполагала, что в нашей жизни так скоро наступит черная полоса.

— Я недавно тоже думала о том, что наша жизнь, как зебра, — сказала Лешка и погладила по плечу свою старшую подругу. — Но скоро все снова будет хорошо, вот увидите.

— Спасибо, ты хорошая девочка. — Маргарита Павловна провела рукой по лбу и глазам. — Я, пожалуй, прилягу.

— Конечно, а мы пойдем, не будем вам мешать.

Дети вышли за калитку и увидели, что из ворот особняка вновь выезжает знакомая "Ауди". Сейчас в машине находился один Валера.

— И зовут его так же, как и того, что тут раньше жил! — с ненавистью глядя вслед иномарке, проговорил Ромка.

— Имя — не аргумент, — возразил Артем,

— Не аргумент, но роковое совпадение. — Юный сыщик окинул взглядом высокий забор, и в нем проснулась решимость. — Люди, надо действовать.

— И что ты предлагаешь? — спросила Лешка.

— Проникнуть внутрь и обыскать дом. И немедленно!

— И как ты это себе представляешь? Вика-то, его жена, дома осталась. А если б ее и не было, туда не попасть, сам только что сказал.

Но Ромка успел продумать все их дальнейшие действия.

— Это хорошо, что его нет, а жена осталась. Значит, так. Звоним, вы с Темкой входите, и ты, Лешка, падаешь в обморок. Она над тобой суетится, а я незаметно проникаю внутрь и обыскиваю все комнаты и что там еще есть. Правда, хороший план?

Лешка отшатнулась от брата.

— Я? А почему я? — возмутилась она.

— Ну не я же? И потом, ты уже как-то раз падала, у тебя это неплохо получилось. А раз опыт имеешь, значит, теперь сможешь еще лучше свалиться,

Но сестра, яростно помотав головой, отступила от брата еще дальше, с содроганием представляя, как, неуклюже взмахнув руками, она, словно куль с мукой, валится на пол, а Артем смотрит на это безобразие. А если очень постараться и упасть красиво, то это будет неестественно, и Вика сразу поймет, что она притворяется. К тому же такая жертва нисколько не гарантировала успех делу. И Лешка вновь тряхнула своими рыжеватыми кудрями.

— Не буду я. Ни за что! Сам падай. Ромка с осуждением уставился на сестру.

— Ты что, не понимаешь, как это важно? Ты что, не хочешь помочь Маргарите Павловне? Неужели до тебя не дошло, что теперь мы не только из-за ракушек и Венькиного телефона стараемся, а еще и из-за Жан-Жака? Он ведь из-за нас пострадал!

Лешка чуть не заплакала. Она все понимала, но упасть в обморок при Артеме было выше ее сил. И Артем за нее вступился.

— В самом деле, придумай что-нибудь другое.

— Что тут еще придумаешь? — насупился Ромка.

— Можно притвориться, что мы не видели, как уехал Валера, и сказать Вике, что он нам очень нужен, — предложила Лешка.

— Она тебе ответит, что его нет дома, и все дела. — Ромка подошел к чужому забору, подпрыгнул, пытаясь разглядеть, что делается за ним, но ничего не увидел. — Лешк, а помнишь, как вы тут в прошлом году с Маргаритой Павловной в подвале сидели?

— Еще бы не помнить! Но теперь и подвала того уже нет.

— А что, если есть? Что, если его оставили и в нем сейчас лежат наши аммониты? А ты не хочешь это проверить! — Ромка отбежал подальше, встал на бугорок, дотянулся до ветки растущей за забором высокой груши и обрадовался: — А вот здесь запросто можно перелезть.

— Зачем? Что это тебе даст? — пожал плечами Артем. — В дом-то мы все равно незаметно не войдем.

Внезапно раздался гул двигателя, на дороге возник автомобиль знакомого синего цвета. Подумав, что вернулся Валерий, Ромка с такой поспешностью отскочил от забора, что налетел на сестру. Лешка оступилась, заскользила по гладкой траве и, потеряв равновесие, упала. И хотя ударилась не сильно — Артем успел ее поддержать, — но наткнулась на попавший под руку кусок старой колючей проволоки. Острый ржавый шип больно вонзился в ее ладонь. Лешка подняла руку, подула на ранку, откуда тут же выступила капелька крови, и с испугом оглянулась. Но машина оказалась чужой и промчалась мимо.

Ромка перевел взгляд с Лешкиной ладони на ржавую колючку.

— Это, между прочим, опасно. Помнишь, как я три года назад точно так же наткнулся на проволоку, а потом у меня чуть не началось заражение крови?

— Помню, конечно. Не надо было потом в луже руку мыть. — Лешка стряхнула на землю красную каплю, а на ее месте тут же выросла новая, больше прежней.

— Вот я и говорю, что нельзя допустить, чтобы с тобой случилось то же самое. — И брат решительно нажал на звонок у ворот особняка.

Послышались быстрые шаги, к ним вышла Вика.

— Лешка упала, поранилась, и, чтобы не было заражения крови, ей требуется первая помощь, — придав своему лицу трагическое выражение, протарабанил Ромка. — Мы бы пошли к Маргарите Павловне, но она легла отдохнуть, не хочется ее беспокоить.

— Проходите, — увидев Лешкину ладонь, без лишних разговоров сказала женщина.

Они вошли в небольшой дворик, и в одном месте около дома Ромка заметил следы велосипедных шин. Он толкнул Артема в бок и, чуть отстав от спутниц, зашептал:

— Теперь я понял, как он умудрялся всюду успевать и притом оставаться невидимкой. Тачка-то шумит, да и заметна слишком, а велик — милое дело. Тем более что здесь многие на велосипедах ездят, и никто на них не смотрит. Интересно только, куда он его девал, когда в Венькину электричку садился?

— Мог у какого-нибудь киоска оставить, — так же шепотом ответил Артем.

— Верно! В случае чего можно расспросить ларечников.

Пока Валерина жена промывала Лешкину ладонь, накладывала на рану лейкопластырь и расспрашивала о прививках от столбняка, Ромка незаметно проскользнул на кухню, открыл оконные шпингалеты и благополучно вернулся обратно. А когда Лешка освободилась, друзья снова уселись во дворе дома с мансардой, но на сей раз не на лавочке, которая была видна с улицы, а за собачьей будкой на бревнышке, и стали ждать, когда Вика уйдет из дома.