– Махамед, – Келоев не любил пользоваться позывными, предпочитая называть своих собеседников по именам – мало каких Ибрагимов, Махмудов, Вах, Асламбеков бродит по территории его родной страны? Кто отличит Ибрагима Келоева от Ибрагима Мерзоева или Ибрагима Умарова? Никто. – Махамед, – повторил он второй раз, и снова не дождавшись ответа, уже резко, излишне обеспокоено потребовал: – Махамед, отзовись!

И опять в ответ тишина.

Ибрагим нервно закусил губу. В тылу творилось что-то непонятное.

– Уса! – попробовал он вызвать командира резерва, и на этот раз ему ответили сразу:

– Я слушаю.

– Уса, разберись, что происходит, – обеспокоенность Ибрагима начала перерастать в волнение – стрельба в тылу чуть приутихла, но не прекратилась.

– Хорошо, я все сделаю, не переживай! – Похоже, Умаров даже радовался очередной возможности проявить себя в качестве воина, способного решать любые задачи.

– И вот что, Уса, не лезь на рожон! – сказав, Ибрагим понял, что пожелание было лишним. Уса Умаров любил повоевать, но своей жизнью лишний раз предпочитал не рисковать. Он был мудр, и где напасть, где отступить, знал не хуже Келоева.

– Не переживай! – снова повторил Умаров и, засунув радиостанцию в нагрудный карман, отдал своим, уже давно готовым к любым неожиданностям моджахедам команду на выдвижение.

– Свои! – раздался громкий крик, уже рухнувшее к животу сердце влетело вверх, и наконец повернувшийся Кудинов увидел бегущего в их сторону командира.

– Остальные? – вопрос прозвучал, как крик души.

– Там, – кивок за бруствер окопов, туда, где шел непрекращающийся бой, откуда доносились и «чеховские» крики, и треск пулемета отстреливающегося от противника Юдина, и вторивший ему на левом фланге группы – теперь уже на левом – дробно рыкающий пулемет Тушина. А вот к ним присоединился «ПКМ» переползшего на новую позицию Вячина. На какое-то время это трио поглотило все звуки. И Ефимов вдруг понял, что не услышал ни одного помогавшего им автомата. Сердце почувствовало боль, но ее тут же затмила необходимость действовать.

Вспомнив, что так и не избавился от груза рейдового рюкзака, Сергей начал быстро сбрасывать с плеч его лямки. Несколько секунд, и тот шлепнулся на дно окопа.

– Кудинов, Гаврилюк – здесь! – Ефимов начал отдавать команды, еще занимаясь РРом. – Баранов – за мной! – Выстрелы со стороны противника почти стихли. Пулеметчикам все же удалось прижать оставшуюся часть бандитов к земле. – Раненых на спину, остальных пинками сюда. – Отданная команда прозвучала нарочито грубо, но по-другому уже было нельзя. И уже начав подниматься над бруствером, Ефимов оглянулся: – Аркадий, наблюдаешь, бьешь только наверняка!

Кудинов, соглашаясь, кивнул, а Ефимов хотел спросить, где винтовка и чей это автомат, но лишь махнул рукой и, рывком поднявшись над окопом, метнулся в сторону остающихся в лесу разведчиков. Баранов бежал следом.

Еще двигаясь к вражескому окопу с тыла, Ефимов рассчитывал в случае удачи первым делом оказать помощь упавшему у него на глазах Прищепе, но теперь, оказавшись подле лежащего за развернутой радиостанцией и бледного как смерть Каретникова, Сергей в первую очередь бросился к нему.

– Ищи Гришина! – рявкнул Ефимов на застывшего Баранова и, опустившись на колени, начал взваливать на плечи тихо стонущего радиста. С трудом приподнявшись, исхитрился нагнуться, подхватить раздолбанную пулями радиостанцию и быстрым семенящим шагом пошел – нет, скорее все же побежал – к освобожденным от противника окопам. Сзади, сопя, тяжело топал сгибающийся под тяжестью радиста Гришина рядовой Баранов.

– Гаврилюк, перевязку! – Ефимов опустил в окоп Каретникова, быстро положил рядом свой ИПП, на него уже, спеша, кинул коробку с обезболивающим и, махнув рукой Баранову «За мной!» – ринулся за оставшимися бойцами. Кроме беспокойства за лежавшего где-то в кустах Александра, Сергея грызла боль и за находившегося неизвестно где командира роты.

– Прищепа где-то там, – сориентировав Баранова движением руки, Сергей взял правее и, низко пригнувшись, отправился на поиски неизвестно куда запропастившегося майора Фадеева.

– Это подстава! – буквально закричал запыхавшийся Остапенко, вваливаясь в кабинет полковника Черных.

– Что? – Ходивший по комнате полковник вздрогнул, как от удара бича, но его лицо осталось бесстрастным. – Откуда?

Остапенко устало рухнул в стоявшее у стены кресло.

– Новое сообщение от моего Веденского источника, – секундная пауза, чтобы сделать вдох. – Нужно срочно отзывать группы!

– Поздно, – угрюмо заключил Черных, – они уже ведут бой. – И тут же резко сказал: – Вызывай вертолеты!

– Они не полетят, – уже успокаиваясь, возразил Остапенко, а что толку нервничать, если ты уже ничего не можешь изменить? – В горах поднимается туман.

– Вызывай, и пусть они попробуют у меня отказаться лететь! – И вдруг взглянув на осунувшееся лицо подполковника Черных, бросил: – Сиди, я сам… – после чего подошел к своему столу и поднял телефонную трубку.

Вадим лежал чуть в стороне от основной группы. Лежал, неудобно подвернув локоть и уронив голову на ствол снятого с предохранителя, но так и не сделавшего ни одного выстрела «АКСа». Вся левая сторона груди, вся левая нога почернела от растекшейся крови. Губы командира роты были крепко сжаты, а глаза оказались плотно закрыты. С места, где лежал майор, открывался вид на не слишком замаскированную базу, сразу же за которой просматривалось русло ручья с крутыми, но не обрывистыми берегами.

Сергей встал на одно колено и, тяжело вздохнув, взял командирскую радиостанцию. Затем накинул на шею ремень автомата Фадеевского, сжал зубы и, взвалив на себя еще теплое тело командирское, поспешил в обратную сторону. Что заставило Ефимова, уже идя с тяжелой ношей, обернуться и посмотреть в сторону базы, неизвестно, но он все же обернулся. А обернувшись и подняв взгляд, не удержался, чтобы не выматериться длинно и витиевато – со стороны ручья, вверх по склону быстро двигалась колонна боевиков. Наметившиеся уже было планы по уничтожению оставшегося противника рушились. Сергей понял, что добить сидящих в окопах боевиков до подхода свежего вражеского резерва он уже не успевает никаким образом. Расстояние до бандитов было никак не больше двухсот пятидесяти метров, и потому нужно было спешить. Ефимов побежал. Побежал, молясь, чтобы его не заметили прежде, чем он успеет скрыться в кустах. Но все обошлось. По пути подхватив лежавшую на земле винтовку Кудинова, старший прапорщик благополучно добрался до теперь уже своих окопов и, положив тело убитого командира в стороне от раненых, принялся отдавать приказы.

– Аркадий, – Сергей протянул винтовку замешкавшемуся Кудинову, – наблюдать! Баранов, Гаврилюк – «МОН-50», и за мной! Живее орлы, живее!