– Отходи! – повторяя его команду, понеслось по рядам боевиков.

Но не все успели выполнить команду – темными кляксами лежали на лесных прогалинах истекающие кровью тела нескольких попавших под шальные пули боевиков. Еще большее число моджахедов, теперь сидя за укрывающими от пуль деревьями, бинтовало свои и чужие раны.

Проклиная себя за излишнюю беспечность, понимая, что совершил глупость, Ибрагим спешно готовился к новой атаке. Мысль о непонятно где находившемся телеоператоре и о том, что было бы неплохо отснять момент его, Келоева, триумфа, совсем недавно приходившая в голову Ибрагима, оказалась вытеснена уже совсем другими, не столь радужными мыслями. Поняв, что русских так просто не взять, Ибрагим начал готовиться к штурму уже со всей присущей ему обстоятельностью. Приказав группе Ильяза связать спецназовцев перестрелкой, он вызвал к себе остальных помощников.

– Снайперов в тыл! Замаскироваться, стрелять только по хорошо видимым целям! Ваха, твой правый фланг. Твой, Лечо, левый. Все гранатометчики – в центр, там меньше деревьев, стрелять по моей команде. Прижать русских автоматно-пулеметным огнем, гранатометчиков вперед и накрыть русских гранатами. Ваха, твоя задача – выйти во фланг спецов. Только действовать быстро! На то, чтобы занять позиции, вам пять минут! – Ибрагим взглянул на лежавшие у него в кармане часы, круглые, с откидной крышечкой, еще дедовские. Но открывать крышку и смотреть на циферблат не стал. Хотя в душе вдруг стало нарастать ощущение упущенного времени.

Сергей понимал, что с минуту на минуту может последовать следующая атака противника, но что-либо предпринять заранее не мог. Оставалось только ждать. Сейчас же между передовой линией засевших в окопах «чехов» и его бойцами шла вялая перестрелка, в большей степени не дающая друг другу вести свободное наблюдение, а вовсе не ставившая перед собой цель нанести противнику хоть какой-то заметный урон. Песок, попадающий в глаза, да противное визжание срикошетивших от брустверов пуль в расчет можно было не брать. Ефимов, пользуясь такой вот передышкой, произвел очередную ревизию боеприпасов. Больше всего его огорчали заметно истощившиеся запасы пулеметчиков – на каждый пулемет приходилось максимум по двести-триста патронов. Хорошо хоть с боеприпасами к автоматам проблем пока не наблюдалось, но Ефимов понимал, что скоро возникнут и они. А вот оружия было более чем достаточно: вместе с трофейными на каждого остающегося в строю разведчика приходилось по три-четыре ствола. Заряженные, они сейчас лежали на брустверах, на дне траншей, стояли по углам окопов – одним словом, находились там, где каждый обороняющийся посчитал для себя удобным его положить. Положить так, чтобы в случае чего быстро схватить и применить. Таким же образом были распределены и разложены запасные, снаряженные магазины.

Сергей короткой очередью полоснул по кустам (в которых, как ему почудилось, находился один из бандитов) и, пригнувшись, ушел вправо, меняя позиции. Под ногами, да и везде в округе валялись пустые целлофанированные упаковки из-под патронов, каталась переметаемая ветром легкая бумага из патронных пачек. Пользуясь затишьем, разведчики забили все опустошенные магазины, и теперь все боеприпасы, за исключением всего лишь нескольких пачек калибра пять сорок пять, оказались готовыми к немедленному применению.

– Старшие троек ко мне! – негромко отданный в микрофон приказ донесся до ушей бойцов, и уже через минуту вызываемые появились подле ожидающего их подхода Ефимова.

– Командир… – буркнул тяжело сутулящийся Баранов, и Сергей увидел его намокшее от выступившей крови плечо.

– Перевя… – начал спрашивать Ефимов, и тут, заметив мелькнувший в небольшой прорехе белый материал, осекся: – Так, мужики. Судя по всему, у нас два варианта. Первый – «чехи» сейчас покумекают и отойдут, второй – попытаются нас дожать. Первый вариант, конечно, хорош, но мало вероятен, а вот второй… В лоб они, я думаю, уже не попрут. Значит, постараются нас задавить и обойти… – последовала пауза на осмысление. – Будете стрелять – как можно чаще меняйте позиции, места для этого хватает, – Сергей провел рукой вдоль растянувшихся на несколько десятков метров окопов и идущих между ними траншей. – Нахрапом у них не получилось, значит, теперь начнут давить все одновременно, кроме того, у них, несомненно, должны объявиться снайперы.

Оба разведчика, соглашаясь, кивнули, при этом Баранов слегка поморщился.

– Аркадий, тебя следовало убрать бы куда-нибудь с линии огня. Вот только куда? – Сергей повел взглядом из стороны в сторону, показывая собственную беспомощность в этом вопросе.

– Давайте я вон туда, влево, в лес выползу. – Кудинов показал поднятым вверх подбородком направление своей вылазки.

– А, давайте – не давайте, – оборвал Сергей, которому нечто подобное тоже приходило в голову, и вот теперь то же самое снайпер предложил сам. – Если тебя там заметят и прижмут, мы тебя оттуда не вытащим, – жесткость, прозвучавшая в голосе старшего прапорщика, не была нарочитой. Он, безусловно, говорил то, что думал, – правду.

– Не заметят… – не слишком уверенно возразил Аркадий. – Два выстрела, и я поползу обратно.

Ефимов посмотрел ему в лицо и внезапно согласился.

– Хорошо, путь будет так. Только смотри: два выстрела. И запомни, твои цели – гранатометчики, пулеметчики, снайперы. Ну, и самые активные боевики по твоему выбору. Но чтобы всего два выстрела. Понял? Еще не хватало из-за тебя кому-нибудь под пули лезть!

– Понял, два выстрела! – Отвечая группнику, Аркадий почему-то заранее почувствовал себя виноватым.

– И автомат возьмешь, – приказал Ефимов, – «чеховский»… Будет мешать – бросишь.

– Нет, – тут же запротестовал Кудинов. – Я лучше у Гаврилюка «Вал» возьму.

– Бери, – командир группы не собирался с ним спорить. – Если что, хрен с ним, бросай и его. – Он невольно улыбнулся: – Новый купим! – И уже про себя мысленно произнес: «Если будет кому покупать». – Пойдешь за «Валом», возьми у Прищепы рацию, отдашь Тушину. Все, ребята, в разбежку. Они и так что-то, – Сергей ткнул стволом в сторону противника, – задерживаются. Как бы что не намутили.

– Командир, если что, я на связи! – улыбнулся Кудинов и, опережая Баранова, пригнувшись, буквально заскользил по траншейной линии. Через минуту он уже мчался обратно, держа в руке взятый «напрокат» АС «Вал».

– Я пошел!

– Аккуратнее! – вместо напутствия, проговорил Ефимов и шлепнул бегущего по плечу.

Аркадий осторожно покинул окоп и, вжимаясь в землю, пополз в глубину леса. Вот только лес этот оказался на удивление непривычно редким. Уже давно было бы пора остановиться, но снайпер все полз, полз, полз. Иногда он поднимал голову и смотрел в сторону противника, но удобного места, где можно было бы залечь и вести скрытное наблюдение за позицией моджахедов, не было. Позади за спиной, там, где располагались окопы и находились ребята из его группы, уже бушевал огненный смерч. Иногда отголоски этого смерча долетали и до ползущего по лесу Аркадия – над головой проносились срикошетившие пули, осколки разорвавшихся гранатометных выстрелов ударяли о стволы деревьев и шуршали в их кронах. Преодолев старую, заброшенную (уже частично поросшую молодыми деревьями) дорогу, Аркадий прополз еще метров тридцать, когда ему попался небольшой участок, поросший молодняком бука и увитый ежевикой. В нем можно было легко разместиться и скрытно вести наблюдение за противником. Это местечко оказалось тем более удобным, что оно было чуть приподнятым над местностью, и потому с него открывался прекрасный вид на позиции моджахедов. Единственным его недостатком оказалась совершенная незащищенность со стороны противника, но этим обстоятельством Кудинов решил пока пренебречь.