Эрин еще сильнее захлебывалась слезами, или пропуская важные занятия с репетиторами. А рыдала Роро постоянно.

На мероприятиях, когда взрослые общались в общей зале, а дети играли на улице в саду, она всегда старалась находиться рядом с ним. Если он надолго отходил – она плакала.

Когда они разбивались на пары для настольной игры и Даглас выбирал своего лучшего друга Эрика Дока вместо Эрин – она плакала.

Если мальчишка читал и из-за этого через прислугу передавал Эрин, что не может выйти к ней – она плакала.

Когда Тейлор впервые не выдержал и лично увидев, что она действительно рылась у него в шкафу, выпроводил Эрин из своей спальни – она разрыдалась так, что ее истерику и слова о том, что она просто хотела его получше узнать, услышал весь дом.

Он вечно ее успокаивал. Постоянно. В ущерб своему времени и интересам. Каждую их встречу, ведь Эрин всегда находила из-за чего расстроиться. То он не улыбнулся ей, то с репетитором учился слишком долго вместо того, чтобы посмотреть с ней мультики, которые ему были глубоко безразличны, то не восхитился Эрин, когда она пришла к нему в новом платье, а, значит, судя по ее последующим рыданиям, посчитал ее некрасивой.

Даглас не считал ее красивой или некрасивой. Она просто была соседской девчонкой, которая слишком много времени проводила в его доме и почти все время плакала.

Она была для него самой огромной проблемной, но уж никак не особенной. О том, что она считала иначе, он узнал далеко не сразу.

Однажды, когда в последнем классе начальной школы Донад Митчал довел до слез и истерики Элайзу Гордон, постоянно дразня ее из-за слишком больших передних зубов, Тейлор заступился за нее. Разбил Донаду губу и поставил синяк под глазом.

За это Дагласу знатно влетело от взрослых, учителей, директора и, вдобавок к нему прицепилась опять рыдающая Эрин.

«Почему… Почему ты… ты за нее заступился?»

«Почему я не должен был этого делать?» - тогда Даглас поймал себя на мысли, что его раздражали разговоры с Эрин. Подобные мысли пришли не впервые, но в последнее время раздражение было куда ощутимее. Роро слишком долго подбирала слова и постоянно запиналась. Каждую произнесенную фразу растягивала в вечность. Так, словно у нее в голове ветер гулял, развеивая и так с трудом появляющиеся мысли.

«Теперь… Теперь все говорят, что… тебе нравится Элайза. Это… Это же не так?..»

Дагласа передернуло. Что она вообще такое говорила? Симпатия к девчонке? Что за?.. У Тейлора тогда было много интересов – работа отца, куда он старался постоянно приезжать и смотреть чем он занимается, изучение родов и их возможностей, механические машинки, которых он начал коллекционировать с пяти лет, футбол, техника. Интересов было действительно много, но девчонки и уж точно симпатия к ним, в них не входила.

«Я лучше ее… Лучше… У меня зубы не торчат, как у нее…»

«Что ты несешь? И как раз из-за слов про ее зубы, я ударил Донада. С чего вы вообще прицепились к ее зубам?» - впервые в жизни Даглас помимо раздражения, ощутил к Эрин еще и омерзение.

«Значит… Значит, она тебе действительно нравится…» - Эрин начала еще сильнее плакать, из-за чего ее лицо сильно покраснело. Девчонка стала похожа на помидор.

«Нет, она мне не нравится»

«Правда?..» - Эрин тут же подняла голову, которую успела опустить, спрятав лицо в ладонях.

«Правда»

«А ты… ты… можешь, пожалуйста, защищать только меня?.. Просто… Мне не хочется, чтобы другие считали, что тебе… нравится кто-то помимо меня»

«Помимо тебя?» - Даглас приподнял бровь. Он вообще плохо понимал девчонок, но Эрин для него вовсе являлась созданием из другого мира. Иногда она несла такую чушь.

«Да…» - Эрин кивнула. – «Я хочу, чтобы все понимали, что ты любишь только меня»

«Люблю? Тебя?» - Даглас закрыл один глаз. Настолько сильно он дернулся. Ему было лишь восемь, но в его жизни уже была та, которая трепала ему нервы. – «Подожди. Ты считаешь, что я тебя люблю?»

Эрин вздрогнула и одеревенела. Так, словно Тейлор этим вопросом ударил ее.

«А… А это разве не так?»

«Нет»

«Но… Ты всегда помогаешь мне… И ты много времени проводишь со мной. Я же тебе нравлюсь. Я красивая…»

«Ты моя подруга и отношусь я к тебе точно так же, как и к Тори, Абигейл или Эмили» - Даглас с девчонками не дружил. Вообще. Они ему не были интересны и с Эрин он не проводил бы время, если бы она так сильно не захлебывалась слезами. Но пытаясь ее не обидеть, попытался подобрать слова. Хотя, в этот момент он больше думал о том, что ему уже нужно идти в исправительный класс, а Эрин его очень сильно задерживала.

Из-за того, что Тейлор избил Донада, ему, как наказание, назначили пять лекций по правильному поведению. Если он хоть раз опоздает – лекций станет вдвое больше.

Мальчишки в то время, несмотря на высокий статус своих семейств, были подобны маленьким зверятам и Даглас в своем классе являлся негласным вожаком, из-за чего ему часто приходилось участвовать в разборках. Даже, если они лично не касались его и, особенно, если возникал конфликт между его классом и параллельным. Они вообще никогда не дружили и являлись извечными соперниками.

Что только они друг другу не устраивали и из-за этого их толпами отводили в исправительный класс. Даглас же там проводил особенно много времени, как и лидер параллельного класса – Норман Рил. Они, кстати, и там часто дрались. Но сейчас Тейлор уж никак не желал своим опозданием увеличивать время проведенное там. Лучше провести остаток дня с пользой. Например, упросить отца опять взять его на работу.

«Но… но ты… мне нравишься. Очень… Я тебя люблю» всхлипывая и еще сильнее краснея, прошептала Эрин.

О какой любви она вообще говорила? Пересмотрела мультиков про принцесс?

«Давай сделаем вид, что этого разговора не было и просто продолжим дружить»

После этих слов Тейлор предпочел бы уйти, но Эрин опять разрыдалась и ему пришлось ее успокаивать, но на этот раз не до конца. Почему-то эта надоедливая девчонка приняла его хорошее отношение за симпатию. С этим явно нужно было заканчивать.

И в исправительный класс Даглас все