— Я сказал, что не сделаю этого.

— Как вы смеете отказывать мне?! — наконец не выдержав, сорвалась блондинка, и злобно топнула ножкой, от чего капюшон плаща едва не слетел с ее головы.

— Молча, — не выдержав, повысил голос Демьян. — Сами разбирайтесь со своими подозрительными письмами.

Вырвав у девушки руку, которую она уже было схватила, почтальон зашагал в противоположную от нас сторону, оставив таинственную незнакомку стоять на дорожке под стеной многоэтажки. Где она прошаталась еще несколько секунд, прежде чем раздраженно бурча, зашагать вперед — к счастью, не той дорогой, на которой притаились мы. Но как оказалось (когда мы, обменявшись взглядами, проследили за ней) пункт назначения был нам очень даже знаком. Потому что вошла она просто в наш подъезд! Откуда вышла уже минуту спустя, воровато оглядываясь и словно боясь, что ее здесь хоть кто-нибудь увидит.

— Пойдем-ка проверим почтовый ящик, — хмуря брови, проговорила Дина.

Ящики в нашем подъезде, конечно же, были штукой жутко ненадежной, потому что даже в другом мире в каждом доме имелось несколько крысюков, имеющих привычку вскрывать чужую почту в надежде, что в конверте найдется что-нибудь ценное. Потому почтальоны, не желая подставлять жильцов на своих участках (где сами нередко жили) не ленясь разносили всю почту и посылки прямо под дверь. А в ящики бросали обычно всякую дребедень вроде рекламы или газет. Так что желание подозрительной девицы подкупить почтальона, чтоб он доставил конверт до двери, было понятным. Тем более что подписала она его мужским именем, а в адресе отправителя и вовсе указала другой регион.

И поскольку это не было настоящим важным письмом, которое доставили моему мужу, я без малейшего стенания голоса совести вскрыла его, уставившись на изящный почерк:

«Дорогой Аркадий! Ты знаешь, что я всегда любила только тебя. Поэтому я хочу, чтобы мы были вместе, и обязательно сделаю тебя счастливым. Не жертвуй своим счастьем ради непонятно чего, умоляю! Мы ведь можем быть свободны! Если ты беспокоишься за будущее своей жены и ребенка, которых насильно впихнули в твою жизнь, то не волнуйся: мне удалось раздобыть достаточно денег для побега, и я могу оставить им немалую часть, чтобы они ни в чем не нуждались. Потому сегодня в полночь я буду ждать тебя на мосту кошачьего глаза. Не бойся, я готова к побегу, и я все вынесу, лишь бы быть с тобой, а не выходить замуж за другого! Все будет хорошо. Люблю тебя».

— Вот же дрянь, — сплюнула Дина, добежав взглядом до конца письма. — Смотрю, кому-то совсем неймется.

— Так значит… — дрожа прошептала я. — Значит, у Аркадия все же…

— Только не заводи снова эту шарманку! — одернула меня подруга. — Во-первых, ты ведь сама подслушала тот разговор в участке. Зачем твоему мужу было заливать то своему другу, когда наоборот стал бы в его глазах крутым мужиком заявив, что у него там в самом деле какая-то баба на стороне?

— Но ведь это письмо…

— А теперь, дорогая моя, выключи на минуту панику и подумай головой, а не эмоциями! — строго топнула ногой Дина. — То, что какая-то бабень хочет твоего мужа, еще не значит, что ей давали! Она себе там может что угодно фантазировать. Но по факту может оказаться не то что бывшей, с которой давно порвали… а вообще даже не состоявшейся. Вот и бесится теперь, пытаясь уломать твоего мужа бросить все и бежать с ней. Особенно когда ее там саму собираются, похоже, выдать замуж из соображений выгоды для семей. Потому прекращай падать в обморок и дыши глубже. А лучше поговори с Аркадием об этой девице прямо сегодня вечером.

— Поговорить? — фыркнула я. — Неужели ты думаешь, что он мне в самом деле хоть что-нибудь расскажет?

— Почему бы нет? — пожала плечами подруга. — Я почти на сто процентов уверена, что эта девка — не его любовница, и возможно даже не бывшая пассия. Так что скрывать ему нечего.

От слов про «скрывать нечего» я, если честно, едва не разошлась нервным хохотом. Ну-ну, совершенно нечего! Ни тебе загадочного дела каких-то богатеньких уродов, зверски убивающих горожанок. Ни пугающего зашифрованного письма от неизвестного адресата, в котором речь шла о каких-то заговорах… Однозначно: мужчина, в шкафу которого такие скелеты, явно не расскажет мне всего, особенно вот так сходу. И даже если эта девушка замешана в чем-то — просто сделает вид, будто она действительно не более чем не угомонившаяся бывшая.

А что, если…

Стараясь выглядеть просто напуганной, я подошла к коляске с Клавиком, и держа конверт в руках, погладила сынишку. После чего глянула на письмо… Но нет, текст не изменился. Получается, это не зашифрованное послание, а взаправду любовное письмо? Если там только способ шифрования не другой.

— Если так переживаешь, то сожги это письмо и забудь о том, что находила его в ящике, — предложила Дина, устало закатив глаза.

…Но если это действительно важное зашифрованное послание, я могу серьезно навредить мужу. Вдруг там что-то важное — например, предупреждение об опасности?

— Сделаю по-другому, — проговорила я, делая глубокий вдох. — Отдам письмо Арку сегодня после работы. И если он до утра никуда не исчезнет — буду считать, что ты права, и у него с той блондинкой в самом деле нет никакой тайной любви до гроба.

— Делай как знаешь, тоже вариант, — вздохнула подруга, в то время как я из чистого интереса решила проверить, нет ли в ящике еще чего.

И практически сразу, нащупав, вытащила на свет божий маленький амулет в виде куска черного полотна с вышитым красным крестом, в который было что-то завернуто.

— Ой, — икнула Дина, испуганно глядя на предмет.

— Это что же… — протянула я, медленно выпучивая глаза.

— Ага, амулет с проклятием! — охнула подруга, инстинктивно отступив на шаг.

— Да уж, неприятная дрянь, — вдумчиво протянул Арк, рассматривая амулет пару минут, прежде чем бросить его в маленькую погнутую кастрюлю (которую я уже и так собиралась списывать). Где чиркнув спичкой, поджег.

Проклятый предмет сгорел в считанные секунды, после чего маг, остудив кастюльку в воде, выбросил ее вместе с пеплом в мусорное ведро. И только потом провел надо мной ладонью, стягивая с меня едва заметный алый туман, который собрал в кулак и растер.

— Вот и все, — вздохнул он, моя руки.

— Что, правда все? — удивилась я.

— А ты чего думала? — хохотнул некромант. — Это обычное «блошиное» проклятие. Даже не настоящая магия, скорее просто фокусы, которые под силу даже людям со слабым неразвитым даром. Реальный вред эта ерунда нанести неспособна, максимум — мелкие неприятности. От которых я тебя благополучно только что избавил, сняв налет чар.

— Спасибо. Но ты уверен, что волноваться не стоит?

— Абсолютно. Не знаю, кому понадобилось так тебе гадить, но его фокус был убогим с учетом того, что я твой муж.