Она выбрала столик с видом на ярко освещенную площадь. Мужчины посматривали на нее, некоторые принимались флиртовать, двое даже попытались подсесть, но она наградила их таким ледяным взглядом, что незадачливые ловеласы немедленно испарились.

— А! Здравствуйте!

Кто-то взял ее руку и поцеловал. Эллен с раздражением выдернула ее, не глядя на подошедшего. Посмотрела, на месте ли обручальное кольцо.

— До свидания.

Смех, раздавшийся в ответ, она узнала. Это был ее спутник с катера! Он уже уселся на стул рядом с ней и заказал коньяк, прежде чем Эллен успела остановить его. По-видимому, замужние женщины его тоже привлекали. Эллен отчаянно пожелала ему провалиться сквозь землю, потому что мимо как раз прошел Люк с очередной дамой под руку и его черные глаза засверкали гневом при виде этой картины. Разумеется, он все понял не так. Эллен проводила его растерянным взглядом. Так больше продолжаться не может, думала она несколькими минутами позже, стремительно поднимаясь вверх по ступеням, ведущим к вилле «Мария». Она должна прекратить терзаться из-за него. Все, что она может сделать, — это оставаться рядом с дочерью и попытаться помочь Джемме — и самой себе! — принять как должное тот факт, что они с Люком никогда не будут вместе.

В ту ночь она лежала без сна в крошечной пустой комнатушке, убеждая себя, что может жить в одном городе с Люком, не обращая внимания на женщин, с которыми он встречается. Нет. Не может. Она любит его, и все тут. Эллен старательно принялась перебирать в памяти все, что Люк говорил и делал с тех пор, как позвонил ей тогда по телефону, припоминая каждую мелочь. И странно — она поняла, что, когда бы ни увидела Люка, в его глазах было что-то скрытое, что он хотел высказать, но не мог.

Эллен встала, с сильно бьющимся сердцем заходила по комнате. Смелая догадка осенила ее. Она ему не безразлична. Ее мозг судорожно подбирал доказательства. Люк желает ее — это несомненно. Когда бы он ни коснулся ее, между ними словно пробегает электрический разряд, а это значит, что их тянет друг к другу, что бы Люк ни говорил и как бы он это ни отрицал. Эллен тщательно воскрешала в памяти каждую их встречу. Люк часто злился. Может, это была просто ревность? Очень возможно — ведь даже позвонив ей, он умудрился рассердиться и накричать на нее, только потому, что принял Сирила — Сирила! — за ее любовника. Слишком сильная была реакция для обычного беспокойства о ее моральном облике, способном дурно повлиять на Джемму.

Она прижала руку к губам. Их постоянно тянуло друг к другу с одинаковой силой. Оба сознавали это. И были моменты невыразимой нежности и искренности. В этом Эллен не могла ошибиться.

И все равно Люк отверг ее, думая, что она эгоистичная испорченная женщина, только вредящая Джемме.

Эллен замерла. Если это так, если она сможет доказать, что невиновна, и если сумеет выяснить, что на самом деле угнетает Джемму, и справиться с этим, — тогда Люк освободится от своего предубеждения и даст волю истинным чувствам! Она горько усмехнулась. Слишком много «если».

Ей вдруг вспомнилась книжка, прочитанная когда-то давным-давно. Любви противопоставлена не ненависть, а безразличие. Ненависть — это искаженная любовь. А чувства, которые Люк испытывает к ней, — явно страстные и сильные.

Эллен смотрела в темноту за окном, и ее сердце трепетало в надежде. У нее есть шанс. А если она ошибается? Тогда ее снова ждет унижение… но это все же лучше, чем ничего: никогда не знаешь, прав ты или нет, но, в конце концов, попытка — не пытка, лучше попробовать, чем сидеть сложа руки.

— К черту все! — решительно пробормотала Эллен. Ее глаза воинственно засверкали. — Он любит меня, я уверена!

Слишком возбужденная, чтобы спать, она приняла душ, прежде чем надеть старые потертые джинсы и футболку. На часах было шесть утра.

Эллен спустилась на Пунта-Трагара, полюбоваться на озаренные восходящим солнцем желтоватые вершины поднимающихся из темной воды скал Фаральони. И, с замершим сердцем созерцая великолепный средиземноморский восход, в торжественном безмолвии раннего утра пообещала себе, что сделает все, что в ее силах, чтобы вернуть их общее счастье — свое, Люка и Джеммы.

У нее слегка кружилась голова от восторга. Опустившись на скамью, она долго смотрела на поднимающееся над морем солнце. Позднее, позавтракав горячим круассаном с кофе в ближайшем кафе, она пошла бесцельно бродить по узким старинным улочкам Капри, с оградами, увитыми красно-зелеными лианами, голубыми вьюнками, обсаженными жимолостью и жасмином. Капри не переставал поражать ее воображение. Восхитительная смесь искусства и дикой природы. И здесь она хочет остаться с людьми, которых любит больше жизни.

Звонкий детский смех вернул ее к действительности, и она поняла, что оказалась где-то неподалеку от школы Джеммы. Вскоре Эллен уже стояла за школьной оградой и с улыбкой смотрела на детей. Когда она уже собиралась уйти, у школьных ворот появились Донателло с Джеммой. Он поцеловал ее и подтолкнул ко входу. Но девочка упорно прижималась к нему, словно не желая идти. Эллен недоуменно нахмурилась.

Донателло снова подтолкнул Джемму к воротам и ушел. Эллен затаила дыхание. Ее дочь стояла, вцепившись в решетку. Ее личико было искажено болью. И тут случилось такое, от чего Эллен буквально окаменела. Подбежали Петра и Миранда, которые принялись дразнить Джемму и кричать ей что-то. И вдруг одна из них ударила ее в живот. О, Господи, в ужасе ахнула Эллен. Они ее бьют! Не помня себя от гнева, она кинулась к детям, схватила дочь на руки и, заслоняя ее от испугавшихся обидчиц, яростно закричала:

— Не смейте бить моего ребенка! — Потрясенная Эллен забыла, что ее английский никто не понимает. — Как вы можете? Она же меньше вас! Если вы еще раз посмеете ее тронуть…

Девочки с визгом бросились бежать. Переведя дыхание, Эллен занялась Джеммой. Укачивая ее на руках и нежно гладя светлые кудри, она шептала:

— Все в порядке, дорогая, все в порядке. Этого больше не повторится. Мы поговорим с твоей учительницей. — Эллен дрожала как осиновый лист. Слезы текли по ее лицу, смешиваясь со слезами дочери. Когда-то она сама в школе так же страдала от обид. Теперь страдает ее дочь. Это перенести она уже не могла.

— Домой, — пробормотала Джемма ей в плечо.

— Конечно, — всхлипывая, ответила Эллен. Решить эту проблему должен Люк. Ее итальянский здесь не годится. — Пойдем к твоему papa, — сказала она, зарываясь лицом в густые светлые волосы. Джемма кивнула в ответ и крепко обняла ее за шею. Боясь снова расплакаться, Эллен торопливо зашагала по неширокой улочке к вилле Люка и яростно распахнула дверь дома. — Люк! — закричала она. — Люк, ты здесь?

Услышав голос Эллен, Люк, читавший на террасе утреннюю газету, подскочил от неожиданности. Что еще ей надо? Когда-нибудь она оставит его в покое? Приготовившись дать ей решительный отпор, он вылетел в холл.

— Что, черт… — Тут он осекся, увидев, что она держит на руках Джемму. Это разозлило Люка еще больше. Девочке положено быть в школе! — Поставь ее на пол немедленно! — приказал он. — Ты хотя бы соображаешь, что творишь?