Во внутреннем дворе замка никого не было, но Вэл знал, стоит ему объявить о приближении Короля, все тут же соберутся. Они долго готовились к его приезду, в этот раз они успели все приготовить без суеты. Полы были начищены до блеска, комнаты проветрены и приготовлены для приема гостей, на кухне Сара сделала столько заготовок, что вздумай Король закатить пир для всей своей армии, он был бы готов через два-три часа.

Вэл поднял глаза к небу. С юга начали надвигаться тяжелые облака, грозя убить солнечный свет примерно часа через два. Королю лучше бы поторопиться, дорога и так не самая лучшая, а если ее еще и размоет…

- Вэл, ну как там? – голос Дримма прозвучал среди притихшего двора, как гром надвигающейся грозы.

- Нико…- начал было Вэл и осекся. Он ошибался. Они все ошибались. Король Ксандр не вел армию. Скорее всего, он оставил ее в Кайрене, самом обширном из графств северной провинции. В Северную Длань он взял лишь небольшой отряд, который сейчас показался из-за леса и быстро направлялся к деревне.

- Собирайтесь! – крикнул Вэл и, торопливо спрыгнув с крыши, побежал по крутым лестницам башни вниз.

Двор начал заполняться с невероятной скоростью. Их ожидание закончилось.

Ворота начали открываться.

- Вэл, сколько их? – спросил Гарт, внезапно оказавшийся у него за плечом.

- Человек сорок, не больше, - ответил Вэл. – Где Терра?

Но он мог не спрашивать. Терра уже выходила во двор.

Эффи сшила для нее прекрасное платье цвета лазурного неба. Отдавая дань нелюбви бывшей Наместницы к рюшам и оборкам, она сделала его струящимся, без каких-либо лишних украшений. Ни камня, никакой броши. Единственным украшением были рукава. Спускающиеся почти до колен, широкие и воздушные. Вырез на них начинался где-то в районе локтя, и, вопреки здравому смыслу, нигде не смыкался. Поднимающийся ветер нес грозу, и платье Терры развевалось, создавая впечатление, что она стоит в облаке лазурной синевы. Остроносые сапожки в тон довершали образ общей воздушности.

Слуги замерли. Многие открыли рот в немом изумлении, и Вэл их понимал. До этого дня Терра не придавала одежде особого значения, и хоть и одевалась богато, все ее платья были простыми. Сегодняшняя Терра была им незнакома.

Постепенно оправившись от удивления, слуги начали собираться кучней, образовывая вокруг Терры полукруг. Рядом с ней остались стоять только Вэл, Дримм и Гарт.

Ветер все усиливался, а ожидание становилось все напряженней. Минуты тянулись с тягучей неспешностью, заставляя Вэла дрожать от нетерпения и возбуждения. Он понимал, что отряду нужно проехать Морошку насквозь, что Королю может вздуматься остановиться, что…

Всадники пересекли ворота с такой скоростью, что чуть не затоптали четверку, стоявшую в середине двора. Терра не шелохнулась. Она смотрела вперед.

Один из всадников, судя по огромному шлему, командир, спрыгнул с седла. Он медленно обошел двор по всему периметру, заглядывая в каждую бочку и рассматривая каждую бойницу. Кивок головы и еще десятеро покинули свои седла. Обнажив мечи, они исследовали оружейную, казарму, каждую из башен. На все это у них ушло около часа. Все это время Терра смотрела вперед, не отводя взгляд, и, как будто, не мигая. Ветер становился все свежей, где-то далеко заворчал гром.

- Чисто! – крикнул командир. Вэл бросил на него взгляд. Кому он это кричит?

- Демоново рыло! – выругался Дримм.

Прямо перед ними материализовались еще трое всадников. Одним из них, судя по белой мантии, был маг Света, на вид совсем мальчишка, с растрепанными пегими волосами, худой, как жердь, но циничный взгляд говорил о том, что он вполне может быть ровесником Йошина, вторым, судя по всем признакам, был военачальник. В центре на гнедом коне сидел Король.

Второй сын Короля Терона был ровесником Вэла, жилист, если не худ. Его платиновые волосы – основная черта рода Д‘Яро Си – растрепались на ветру, несмотря на то, что серебряный венец пытался их сдержать. В его серых глазах не было злости или усталости, он с интересом разглядывал женщину перед собой.

Терра пару раз моргнула, затем бросила на Короля быстрый взгляд и опустилась на колени.

Вслед за ней перед Королем склонились и все остальные.

- Вот видишь, Харин, они нам не врали. Представляешь, если бы я взял с собой все войско, как требовал ты? – голос Короля был веселым, его как будто забавляла вся эта ситуация.

Он спрыгнул с коня и повелительно сказал.

- Встаньте.

Слуги медленно поднялись. Вэл поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на Короля, и только потом заметил, что Терра не шелохнулась. Она продолжала сидеть на коленях, портя новое платье, а свежий ветер играл ее волосами.

Король смотрел вниз, на Терру. Его рука легла на рукоять меча.

Нет!

- Я, кажется, приказал встать, - в голосе Ксандра послышалась сталь.

Терра продолжала стоять на коленях, склонив голову.

Так, чтобы…

Вот как. Она не собиралась просить пощады, как понадеялся на мгновение Вэл. Она не собиралась бежать, как все последние дни уговаривал ее Дримм.

Она не собиралась прятаться за спинами тех, кому стала дорога.

Она стояла на коленях перед Королем, склонив голову так, чтобы он легко мог ее отрубить.

Глава 16

Первым среагировал Гарт. Он резко шагнул вперед, заставив Короля рефлекторно отшатнуться, и встал прямо перед Террой, полностью закрыв ее своим телом. Через миг к нему присоединились Дримм и Вэл, образовав, таким образом, вокруг бывшей госпожи подобие живой стены.

Ксандр плотнее сжал ладонью рукоять меча. Вэлу показалось, что он сейчас обнажит его и несколькими взмахами порубит всех троих на куски, но подобного не последовало. Вместо этого, Король склонил голову набок, нахмурил белесые брови и прищурился. Он изучающе вглядывался в лица всех троих, как будто пытался понять, насколько серьезно они настроены. Затем отступил еще на шаг. Наступила полнейшая тишина. Даже ветер затих, будто боясь нарушить хрупкое равновесие и послужить причиной чему-то очень страшному.

- И ведь в этом тоже не врали, а, Харин? – его голос выдавал удивление, но в нем слышалось еще что-то. Вэл не смог уловить, что именно, но Королю явно было неуютно смотреть в решительные лица друзей.

Военачальник Харин покинул седло и встал рядом с Королем. Это был крепкий мужчина, на вид ему было лет сорок-сорок пять. Аккуратно подстриженная темная бородка выдавала в нем человека, следящего за собой, а серповидный шрам на левой щеке и явно несколько раз сломанный нос говорили о том, что он не боялся драки.

По правде говоря, Вэл совсем не хотел драки. Им нужно спасти жизнь Терры, а не устраивать потасовку с Королем и его свитой. Но присутствие во дворе мага Света портило все его планы. Одним движением он сможет раскидать их по двору, и им останется только смотреть, как та, кого они поклялись защитить, умирает на их глазах.