- Я не советую верить этому представлению, мой Король. Их трое. А нас уверяли, что на защиту встанет весь замок. Поэтому…

Слуги зашевелились. Они шептались, толкали друг друга, как будто решая что-то между собой. А затем в едином порыве двинулись к группе людей в центре. Они обходили друг друга, кто-то останавливался на полпути, но, несмотря на казавшуюся хаотичность, спустя пару минут вокруг Терры стояла целая толпа. Около полусотни людей, скрывающих ее от взгляда смерти.

- Трое, говоришь? – казалось, Ксандру нравится, то, что происходит. Несмотря на то, что эта ситуация должна была его по крайней мере раздражать, он не выказывал никаких признаков этого.

- Если вы хотите убить ее, Ваше величество, начните с нас! – голос Сары.

Снова молчание. Вэл оглянулся на лица слуг, которые излучали лишь уверенность в правильности своего поступка. Среди толпы, окружающей бывшую Наместницу Вэл заметил Эндри и Нишку. Они держались за руки.

- Вы сумасшедшие! – голос Терры разбил тишину на мелкие кусочки. Толкнув Вэла, она пробралась сквозь толпу и вновь оказалась перед Королем. Только сейчас она не склоняла перед ним голову.

- Ваше величество, простите их! Эти люди искренне преданы вам, поверьте! Они просто немного не в себе! Они не понимают последствий своего поступка, но вы же не мой отец, вы сможете их простить! Они уверены, что поступают правильно, но вскоре поймут, что это не так! – она прижала руки к груди и умоляюще смотрела на Ксандра. – Моя смерть должна положить конец этому разрушительному периоду, что начал мой отец. Убейте меня прямо сейчас, но не трогайте этих людей!

- Заткнись, Терра! – прорычал Вэл. Он протолкнулся сквозь толпу слуг вслед за ней и схватил ее за плечи, заставляя отступить от Короля. – Ты не смеешь говорить, будто мы не понимаем, что делаем! Ты не смеешь думать, будто мы не осознаем всей серьезности нашего поступка! Отойди! – он грубо толкнул ее прямо в толпу слуг и повернулся к Королю. – Я думаю, направляясь сюда, вы думали, что между вами и Севером стоит смерть одной женщины. Последней из детей Виттера Сэл Ли. Но это не так. Между вами и Севером стоит ее жизнь. Оставьте ее нам, позвольте ей быть и дальше хозяйкой Севера. Пусть она будет той, кем ей написано быть. Послушайте, Ваше величество, она была Наместницей всего лишь полгода. Но за это время она сделала очень многое. Если бы… - он запнулся. Стоит ли говорить это? Король, хоть и не выказывает особой злости или раздражения, но это не значит, что он спустит подобное.

Ксандр молчал. Он смотрел в глаза Вэла, прищурившись. Его ладонь покоилась на рукояти меча. Вэл тоже посмотрел Королю в глаза. И он увидел в них вызов, предложение продолжить свою тираду.

«Давай! – говорил его взгляд. – Говори! Говори, пока ты жив!»

Вэл сглотнул. И решился.

- Если бы мы ждали вас, Ваше величество, если бы нашим Наместником был кто-то другой, а не эта женщина, сегодня вас бы никто не встречал. Мы бы все подохли с голоду этой зимой. Вы слишком долго позволяли узурпатору занимать трон. И если бы Терра Лирно была такой же, как ее отец и братья, мы бы просто не пережили вторую зиму правления Виттера Сэл Ли.

Взгляд Ксандра изменился. В нем читалось искреннее восхищение. И что-то еще. Король обернулся к Харину. Командующий явно был очень недоволен сложившейся ситуацией. Он не проронил ни слова, но во взгляде, которым он наградил Короля, явно говорилось: «Не вздумай!».

Впрочем, Король, недолго переглядывался со своим военачальником. Он вновь повернулся к толпе слуг. На его губах заиграла улыбка.

-Гартэк Ф’Рон! Я прошу вас подойти ко мне.

Гарт медленно протиснулся сквозь ораву слуг и встал рядом с Вэлом. Он глубоко поклонился Королю, а затем выпрямил спину до предела.

Король слегка кивнул, а затем сложил руки на груди.

- Если мне не изменяет память, я приказал вам явиться в столицу для несения службы еще месяц назад.

Гарт не шелохнулся. Он смотрел куда-то сквозь Короля.

- Вы проигнорировали мой приказ. Значит ли это, что вы должны быть казнены за измену Короне? Или же вы сможете объяснить мне происходящее?

Гарт сфокусировал взгляд на Ксандре.

- Я был нужен здесь, - коротко ответил он.

- Нужны здесь? Или нужны ей? – Король кивнул на Терру. Вэл обернулся и обнаружил, что Терра стоит в объятиях Дримма, который закрывает ладонью ее рот. Она явно пыталась вырваться или хотя бы скинуть его руку, чтобы вновь попытаться убедить Короля, что все вокруг просто не в своем уме, но целитель держал крепко.

Гарт моргнул. Вэл заметил, что он дрожит от напряжения.

Король продолжил:

- Я был всего лишь вторым сыном, но меня все равно обучали править, ведь наследник престола - человек, он может умереть. Так уж произошло, что эти знания мне понадобились. А знаете ли вы, что одним из предметов, которые меня заставляли изучать, была психология?

К чему он ведет? Вэл снова попытался определить, о чем думает Ксандр Д’Яро Си, посмотрев в его глаза. И снова не смог. Короля явно забавляла ситуация. В отличие от Харина, который с каждой минутой мрачнел все больше.

- И поступок всех этих людей я объяснить могу. Но вот ваше присутствие здесь, когда как вы уже давно должны быть совсем в другом месте, я понять не в силах. Может быть, вы сможете мне объяснить, чем же именно вас сразила Терра Лирно?

Гарт отступил на шаг. Он кинул на Ксандра короткий взгляд, затем перевел его куда-то вдаль и сказал:

- Когда я лишился статуса лорда, мой Король, Виттер Сэл Ли назначил меня рядовым стражником на Восьмых воротах. А командиром стал один из самых ленивых и нечистых на руку моих подчиненных, Дунклин, который до восхождения узурпатора он был простым сыном лавочника, сунувшимся в стражу. Дунклин помнил, как я гонял его, как пытался дополнительными нарядами и тренировками вбить в него хоть каплю ума. Не получилось. Став моим командиром, Дунклин припомнил мне все. Каждый окрик. Каждый лишний наряд. Я был вынужден драить нужники, в перерывах он заставлял меня делать пробежки: три круга вокруг крепостной стены Белоснежного Замка. Я почти не нес стражу, я занимался тем, что начищал его сапоги, точил меч, прислуживал за обедом. Ночью же я был вынужден мыть посуду, готовить ему завтрак, чистить его одежду. Шли месяцы, а моя жизнь не менялась, и я потихоньку сходил с ума от недосыпа и травли Дунклина. Я был готов перерезать ему горло. Я уже готовился это сделать. Но в конце грязника прошлого года, меня вызвала к себе Терра Лирно. Она сообщила, что Король Виттер Сэл Ли назначил ее Наместницей Севера. И что теперь ей положена личная гвардия. Она сказала, что командиром гвардии она хочет видеть именно меня. И приказала набрать людей. Тех, кого я пожелаю. Этим она спасла меня, мой Король. Боюсь, что я тоже не дожил бы до вашего возвращения.

Когда Гарт закончил, на лице Харина возникла тень понимания. Даже сочувствия. Пожалуй, он тоже переживал нечто подобное. Если боги будут милосердны, Гарта помилуют.