К полудню все было готово. Вэл был доволен результатом. Конечно, до настоящего тронного зала далеко, но ведь они не в столице. Это всего лишь замок Наместника, и сегодня Король объявит имя того, кто станет его хозяином. Вэл, как и многие, таил в себе нелепую надежду, что Ксандр оставит им Терру. Она прекрасно справлялась, держа курс его отца при правлении узурпатора, а сейчас, когда на троне тот, кто имеет на это право по рождению, кого учили править и думать о своих подданных, ей будет намного легче. Ведь, как Вэл помнил, ей пришлось многое утаивать в своих отчетах Виттеру, который любил лишь страх и поклонение.

Но эта надежда была призрачной: Вэл понимал, что вряд ли Король решится на такое. Терра – дочь узурпатора, дочь того, кто отдал приказ вырезать всю его семью. И теперь Вэл, которого Терра вчера все-таки заставила принести клятву, не мог ему рассказать, что именно эта женщина спасла его сына. Вэлу так и не удалось добиться от нее, что же было дальше. Как она смогла передать маленького Висмута людям Ксандра? Насколько он помнил из ходивших по Длани слухов, официальным спасителем мальчика был Харин. Харин, который явно ненавидел Терру. А это значило, что он ничего не знал.

Вскоре после полудня в зале начали собираться люди. Вэл, оставив Эндри за главного, решил все-таки добежать до кухни, чтобы перехватить хотя бы кусок хлеба: он совсем забыл про завтрак, и организм требовал исправить это недоразумение. В кухне царила похоронная атмосфера. Сара глотала слезы, а поварята работали молча, хотя обычно, особенно когда сменился Наместник, здесь царил веселый гвалт.

- Что случилось? – спросил Вэл.

Сара бросила месить тесто для пирога и бросилась к нему. Она порывисто обняла его, испачкав его камзол в муке, но, кажется, совершенно этого не заметила.

- Он ведь убьет ее, да? Я всю ночь думала, что он с ней сделает. Вэл, она обречена! Он не решиться оставить ее в живых! Понимаешь?

- Он мог убить ее еще вчера, - ответил Вэл. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. – Но она жива.

- Пока жива, - глухо ответила Сара. Она еще раз сжала его в объятиях, затем вернулась к работе. – Вы все лелеете надежду, что он пощадит ее. Но она опасна для него одним своим существованием. Почему это понимаю только я?

Вэл промолчал. Он отряхнул камзол и вышел из кухни, так ничего и не поев: слова Сары напрочь отбили ему аппетит.

Он вернулся в зал для приемов и ощутил, что настроение собравшихся было далеко не радужным. Напряжение как минимум сотни человек разлилось по залу вязкой смолой, заставляя ощутить его почти физически. Вэлу показалось, что он задыхается от нехватки воздуха. Кольнувшее его на кухне предчувствие радостно завладело его разумом, он почувствовал, что его начинает трясти.

«Мы справимся, - пытался успокоиться он. – Справимся. Он не посмеет ее убить. Не посмеет, особенно сейчас, когда он только взошел на трон. Трения с Севером ему ни к чему, он должен это понимать. Должен!»

Но захватившая его паника не собиралась сдаваться. Чтобы хоть как-то успокоиться, он подошел к Дримму, который стоял поодаль от всех с самым мрачным выражением лица.

Попытавшись поприветствовать друга, Вэл обнаружил, что его горло сдавило, и он не может выдавить ни слова. Дримм с угрюмым интересом наблюдал за его попытками успокоиться, но не говорил ни слова. Радость снова покинула его глаза. Они были абсолютно пусты. Как будто не было последних шести месяцев, когда он вновь ощущал вкус жизни.

- Вэлли, успокойся, - Дримм, наконец, решил подать голос. – От того, что ты будешь паниковать, ничего не изменится.

Вэл глубоко вздохнул.

- Ты как будто не волнуешься, - смог выдавить он.

Дримм равнодушно пожал плечами.

- Не волнуюсь. С чего мне волноваться о той, кто хочет умереть? О той, которая сунула свою голову под меч, когда прекрасно знала, что есть сотня людей, готовых встать на ее защиту. О той, которая вместо благодарности за спасение вылила на нас столько злобы, что… - он щелкнул языком и замолчал.

Демоны, этот идиот обиделся на Терру!

Вэла так потряс этот факт, что к нему даже вернулся дар речи.

- Дримм, - вкрадчиво начал Вэл, - дружище, а ты понимаешь вообще, как все это выглядело с ее стороны?

- Да мне плевать! – воскликнул Дримм. – Мы едва спасли ее! А вместо благодарности услышали лишь ругань! Она…

- Ты любишь ее? – спросил Вэл.

- Демоны, Вэлли, я много раз тебе повторял, что между нами нет…

- Я перефразирую, - перебил друга Вэл. – Ты готов ради нее пожертвовать жизнью?

Дримм зло взглянул на него.

- Кажется, вчера мы это и попытались сделать, - ядовито ответил он.

Вэл кивнул.

- Да. Мы намерены были умереть вместо нее. В тот момент, когда она, зная, что мы готовы на это, попыталась сделать это ради нас. Умереть.

Дримм моргнул.

- Какой же ты идиот, дружище, - сказал Вэл. Странным образом, этот разговор разрядил его напряжение. Он даже смог улыбнуться ошарашенному его словами другу.

Но продолжить беседу у них не получилось. Двери зала открылись, и в них вошли гвардейцы Короля. Слегка оттеснив собравшихся, они построились таким образом, чтобы никто из тех, кто пришел услышать приговор Короля, не смог приблизиться к нему без его на то одобрения. Затем в зал вошел Харин. Он осмотрелся, оценил построение и, одобрительно кивнув, направился к креслу, приготовленному для Короля. Когда он проходил мимо Вэла, тот заметил, что он раздражен.

Интересно, чем?

Харин встал позади кресла и направил свой взгляд на дверь.

Когда в зал вошел Король в сопровождении Ривелли, наступила тишина, нарушаемая только звуком шагов двух человек. Вэлу показалось, что Ксандр был слегка задумчив. Он, как будто до сих пор решал, что он скажет людям, собравшимся здесь.

Или решался на что-то.

В его руках Вэл заметил бумагу, скрепленную королевской печатью. Приказ о назначении нового Наместника, не иначе.

Терра. Как бы Вэл хотел, чтобы это была она.

Король отдал бумагу Ривелли, сел в кресло и, положив руки на подлокотники, выпрямил спину. Он медленным взглядом обвел зал и, удовлетворившись увиденным, приказал.

- Привести ее!

В зал вошли Терра и Гарт. Гвардеец шел чуть позади, как бы показывая, что для нее нет дороги назад. Вэл подумал, что назначить Гарта конвоиром было весьма жестоко по отношению к ним обоим. Гарт очень тепло относился к Терре, он считал ее своей спасительницей. А теперь он был вынужден сопровождать ее в качестве тюремщика. Впрочем, эти двое прекрасно справлялись с собой. По лицу гвардейца в принципе нельзя было понять, о чем он думает, а Терра была абсолютно спокойна.

Вчерашние обильные возлияния и слезы давали о себе знать. Лицо опухло, складка на лбу говорила о том, что у нее сильно болит голова, ее явно мутило. Она надела вчерашнее платье, и лазурный шелк обволакивал ее фигуру. Волосы Терра распустила.