— А недавно на нас вышла одна известная канадская фирма, — продолжает он. — Администрация края уже дала им в вопросах строительства зеленый свет. Мы будем строить для них два магазина, ресторан и в перспективе, кажется, гостиницу. Когда вы войдете в курс дела, я поручу вам вести с ними переговоры. И полномочия ваши, Евгения Андреевна будут достаточно широкими… Через десять минут приедет моя секретарша, она принесет вам материалы для ознакомления.

Он с вежливым поклоном выходит из её кабинета.

Евгения прохаживается по кабинету и обнаруживает за неприглядной перегородкой раковину с кранами горячей и холодной воды, зеркало мыло в оригинальной упаковке, мыльницу и белоснежное полотенце.

Потом она садится за стол, отрегулировав под свой рост высоту стула. Смотрит на японский телефон "Шарп" с таким количеством всевозможных кнопок, будто это не телефон, а какой-нибудь командный пульт. Разворачивает заботливо подсунутую под него инструкцию на английском языке, с отснятым на ксероксе переводом.

В дверь стуча, и в ответ на приглашение войти, в кабинет входит высокая белокурая красавица — идеальный тип русской секретарши с ногами от плеч и высокомерием на лице. Впрочем, как выглядят секретарши других стран, Евгения может себе только представить по зарубежным фильмам.

— Здравствуйте, меня зовут Варвара. Валентин Дмитриевич распорядился принести вам эти папки: в одной — объекты, которые наша фирма построила за последние три года; во второй — объекты в стадии строительства; в третей планируемые к строительству в следующем году. Если понадобится что-нибудь еще, позвоните, я принесу.

— Благодарю вас, Варя, больше мне пока ничего не нужно.

В глазах секретарши мелькает огонек любопытства, что-то она хочет спросить, но в последний момент передумывает.

Только Евгения открывает первую папку, чтобы провести смотр достижений фирмы, как в дверь опять стучат и, не дожидаясь приглашения, входят. Вернее, входит. Ибо индивидуум один, но большой. В смысле роста. Под метр девяносто, широкий в плечах. Он открывает рот и в комнате раздается такой громкий звук, будто в пустой металлической бочке начинает грохотать булыжник.

— Мне доложили. Новый работник. Стать, порода — все на уровне.

"Как о лошади!" — неприязненно думает Евгения.

— Простите, вы ко мне? — подчеркнуто вежливо спрашивает она.

— Именно, к вам! К кому же еще? — спрашивает незнакомец, без приглашения плюхаясь в кресло для посетителей и нагло, не скрывая интереса, рассматривает её. — И правда, хороша. Но вот вопрос: для кого? Для чьего, так сказать, использования?..

Евгения трогает пальцами кнопки телефона.

— Извините за беспокойство, Валентин Дмитриевич, — она злорадно отмечает искры удивления в глазах незваного гостя. — Вы перечислили все мои обязанности?

— Все, Евгения Андреевна, — он медлит, соображая, что она имеет в виду. — Конечно, могут возникнуть непредвиденный обстоятельства…

— Которые вы отдаете на мое усмотрение?

— Ради Бога! — по голу слышно, что он улыбается. — Вам кто-нибудь докучает? А то есть у нас гусары. И мой вам совет: не больно с ними церемоньтесь!

— Спасибо, — она кладет трубку и тоже начинает рассматривать посетителя, он взглядом, каким на уроках биологии рассматривала в микроскоп одноклеточное животное — амебу. — Чему обязана?

— Валентин Дмитриевич? — с сомнением раздумывает вслух посетитель. — Вряд ли Варвара захочет со своего места теснится. Вы опоздали, тут налицо служебный роман…

— Вы мне мешаете!

Евгения пробегает по английским надписям кнопок телефона: полиция, доктор… Интересно, есть здесь охрана. Она вслух произносит вопрос и вздрагивает от оглушительного хохота незнакомца. Господи, да что за питекантроп!

— Есть ли охрана? Я — и есть охрана. Даже точнее, её начальник! — он опять оглушительно хохочет.

"Смех без причины — признак дурачины!" — говаривал её отец.

— У вас ко мне дело?

— Просто зашел познакомится.

— И поэтому до сих пор не представились?

Он смотрит на неё с долей уважения, как человек, не привыкший получать от женщин отпор. Наверняка, считает себя суперменом, против которого никто не может устоять!

— Меня зовут Эдуард Тихонович. Но для вас, Женечка, я просто Эдик.

— А меня зовут — Евгения Андреевна. Потому не церемоньтесь со мной, так и зовите по имени-отчеству!

— Понял, — медленно тянет он, сразу построжев. — Ставите на место? Мол, не с мои свиным рылом в ваш калашный ряд? В принципе, я тоже не одобряю панибратства, но мне казалось, что уж с товарищами по работе можно было бы и не выпендриваться.

Он выходит.

Это она-то выпендривается! Возмущение прямо-таки подбрасывает Евгению со стула. Хам! Какие усилия ей пришлось затратить, чтобы не встать с ним на одну доску и не ответить ему тем же! Но она все же удержалась, и это обнадеживает. Значит, она его сильнее и одержала свою первую, хоть и маленькую победу…

Нет, лучше думать о приятном. Вчера, например, она была с Виталием в театре. На неё странным образом подействовала обстановка: зеркала вокруг, рядом — красивый мужчина, с восхищением на неё гладящий. Не об этом ли мечтала прежде? Чтобы вот так, в многочисленных зеркалах отражалась она рядом с рыцарем своей мечты: В смокинге, с бабочкой…

В антракте, в театральном буфере она выпили коньяк, и второе действие оперетты "Летучая мышь", которую она, казалось, знала наизусть, воспринималось, как откровение.

После спектакля Виталий отвез её домой и, как само собой разумеющееся, остался ночевать. Секс между ними показался ей таким привычным, будто они были женаты много лет: ни взлетов, ни падений, ни головокружения. Будто она просто перешла из одной постели в другую, где-то по пути оставив свои чувства…

Вот этот-то вопрос и грыз её потихоньку с самого утра. То-то она ощущает какой-то дискомфорт! Поначалу думалось, непривычная обстановка, а оказалось — всегда лишь проблемы её личной жизни.

Виталий, напротив, был неподдельно восхищен прошедшей ночью. Утром он без обиняков заговорил о том, что ничего не мешает им узаконить свои отношения. А Евгения испугалась. Нет-нет, не так быстро, ей надо подумать, после развода и месяца не прошло! И постаралась не замечать горького недоумения в глазах Виталия…

Без пяти час, когда желудок Евгении намекнул на приближение обеденного времени, ей звонит Варвара и сообщает, что если у Евгении Андреевны нет других планов, то Валентин Дмитриевич приглашает её присоединится к остальным сотрудникам и отправится вместе на обед. Недалеко от офиса есть одно небольшое кафе, где готовят по-домашнему, и цены вполне приемлемые.

Евгения соглашается и выходит по коридору в холл, где уже собрались другие работники фирмы. Оказывается, их достаточно много.