— Я думала, ты за него замуж собиралась.

— Замуж? Мне бы с тем браком, что есть разобраться! А за одно и в себе. Кто я? Почему столько лет прожила лежачим камнем? Почему поверила в собственную несостоятельность?

— Ну, для меня это слишком сложно, я живу эмоциями!

— Замуж — не напасть, как бы замуж не попасть! А вот Сереженька теперь меня исподтишка изучает. И, кажется, хочет опять завоевать. Только хочу ли я этого?

Она смеется, и Евгения в который раз отмечает, как хороша Маша! Она осознала свою привлекательность, но сможет ли распорядиться своей жизнью?

Маша уходит, а Евгения звонит своим. Вчера она получила расчет — и здесь ей повезло: деньги выдали без задержки, хотя до неё отпускникам неделями не давали отпускные.

Заспанный Никита — по голосу слышно, что он толком не проснулся берет трубку.

— Ник, десятый час! — возмущается она, — а ты все спишь! Мы же на толчок собирались!

— Бабушка ушла на базар, а меня не разбудила, — виновато басит сын.

Вера Алексеевна взяла ему путевку в молодежный лагерь. Оказывается, кое-какие черноморские курорты ещё функционируют. Правда, за путевку приходится доплачивать и самой заботливой бабуле, и даже папочке, которому заплатили какие-то полевые. Ничего, пусть поучаствует в содержании единственного сына. Тем более, что она решила на алименты не подавать — раз уж квартира осталась ей.

Сегодня они решают приобрести на оптовом рынке — это обойдется в половину дешевле — всю амуницию для поездки сына.

На "детскую" одежду уходит больше половины её расчетных денег, но и сама Евгения успевает отхватить себе приличное летнее платье и босоножки на каблуке. Так что в театр сегодня она пойдет королевой. Придется существенно ужать расходы на питание, но ей одной можно и поголодать, чтобы заодно сбросить пяток лишних килограммов.

Никита вроде не тряпичник, но получив без сопротивления со стороны матери почтив все, что хотел, счастлив. Он наскоро целует её и с большим красочным пакетом, в котором лежат его обновки, убегает — спортзале академии физкультуры соревнования по кикбоксингу.

А Евгения идет со своим пакетом и коробкой импортного печения к друзьям — если Ткаченко дома, самое малое, напоят её кофе, а то и угостят обедом — тут никогда не отвертишься. Единственное, что они могут спросить у гостя — тебе с картошкой котлеты или с макаронами?

Наверное-таки, у неё полоса везения и друзей она застает дома. Надо будет посмотреть, что там на эту неделю у Козерогов в гороскопе?

Павел и Елена дома. Жена стирает, муж что-то ремонтирует. Если до сих пор Евгения считала благополучными семьи, в которых супруги не ссорятся, то сейчас она стала намного осторожнее в прогнозах. Разве народ не сказал: милые бранятся только тешатся! А Ткаченко бранятся часто. Так уж получилось, что по гороскопу они оба — Львы. У неё день рождения тринадцатого августа, у него — четырнадцатого. Порой их семья — вернее, небольшой домик на окраине города — становится ареной столкновения двух горячих характеров. Павел, конечно, на жену руку не поднимает — упаси Бог! — зато Елена может в пылу ссоры шарахнуть об пол тарелку или загнуть крепкое словцо. Правда, подолгу Ткаченко не дуются — уже через полчаса целуются и просят друг у друга прошения.????????

Их дети — погодки, Валера и Наташа — давно не обращают на ссоры родителей внимания. В хорошую погоду они уходят погулять, пока предки "бодаются". В плохую — закрываются в другой комнате и смотрят телевизор.

Живут Ткаченко в небольшом домике, оставленном Елене в наследство её бабушкой, но уже вокруг него растут кирпичные стены большого дома. Как только его возведут под крышу, старый дом сломают и начнут отделочные работы.

Сейчас лето, и семья Львов расположилась во дворе. Здесь же, на плите под небольшим навесом готовится обед, к которому гостья как раз и поспевает.

Друзья радуются Евгении так искренне, что у неё сразу теплеет на душе и уходит куда-то боязнь, что и Ткаченки, как Сергей, не поймут её развода и станут осуждать её за несерьезность и поспешность.

— Женечка — пропащая душа! — кричит Лена; на её крик прибегают дети и тоже начинают её тискать; а позади них стоит улыбающийся паша и дружески ей подмигивает.

Вот семья, которая никогда не ноет и не боится трудностей. В то время, как другие ждут дотаций от государства, эти работяги, несмотря на трудное время, даже строят дом! Да не какую-нибудь там халупу, а большой, в двух уровнях, с персональной спальней для каждого.

Для этого Павлу — талантливому инженеру и изобретателю приходится ремонтировать автомобили. Благо, у мужика золотые руки, и недостатка в заказчиках нет. А Лена — учитель биологии, умница и любимица своих учеников — порой продает урожай со своей дачи. Для этого она надевает белокурый парик, и сильно подводит глаза. Ученики её все равно узнают, но подчеркнуто безразлично проходят мимо и говорят друг другу:

— Елена Леонидовна на промысел вышла!

Они уже привыкли, что их родители не просто зарабатывают деньги, а крутятся, суетятся, челночат, и не видят причины, почему бы любимой учительнице не заниматься тем же?

Стол у Ткаченко накрывают во дворе, под большой старой яблоней. Раньше при малейшем дуновении ветра с неё сыпались в тарелки тог сухие листья, то гусеницы. Теперь Павел за нею ухаживает. Разрядил и подрезал крону, почистил ствол, побелил, опрыскал купоросом — и старая, рассыпающаяся от дряхлости яблоня будто получила вторую молодость. В награду за уход она стала давать не только густую, чистую тень, но и неплохие, лежкие яблоки.

Готовят Ткаченки вкусно, едят сытно. Причем, неплохо кухарят и младшие: пятнадцатилетний Валера и тринадцатилетняя Наташа.

Крутятся-вертятся, зарабатывают, ездят с детьми на море, беззлобно поругивают наступившее тяжелое время, строят свой дом-мечту, ездят за грибами в лес — и когда только успевают! Такое впечатление, что живут они не только с другой скоростью, но и в другом измерении, по сравнению со сверстниками. Наверное, на таких вот веселых, работящих и неунывающих, и держится, и в конце концов, выберется наверх разоренная неумелым хозяйственниками, могучая изначально Россия…

Пришло тетя Женя, принесла коробку печения. Коробка большая, красивая, печенье "ассорти" — её тут же поставили на общий стол. Но Елена не могла не посетовать:

— Привыкла ты, Женечка, к широким жестам! Привыкай теперь к экономии. Пока себе спонсора не найдешь! — она посмеивается. — Или уже нашла?

— Лена! — укоризненно замечает Павел.

— А что, дело житейское. Разве легко женщине одной? С другой стороны, разведенной жить намного интереснее. Вот и я, подумаю — подумаю, да и брошу Пашку. Найду себе богатенького, с хорошим характером… — Паша, который расположился рядом с ними с какой-то металлической штукой, — он смазывает её и закручивает, поддакивает:

— Давай, разводись! Только кто еще, кроме меня, станет терпеть такую злючку, как ты?