- Ох, ты ж... твою... - чертыхнулся зингарец, вчитываясь в написанное на всеобщем.

Потом присмотрелся к переливавшимся магическим печатям и сказал:

- Сильные. Но это не оригинал.

- Ты прав, это оттиск, - усмехнулся Энгвард. - А знаешь, как выглядит оригинал?

- Как? - Лойку сверкнул на него черно-огненными глазами.

- Скрижаль каменная, - проговорила мейра. - И знаешь, где она хранилась? Никогда не поверишь.

Зингарец нахмурился, потом выдал неуверенно:

- В Разломе, что ли?

- Точно, - криво усмехнулся глава. - А нашел это Хорм. Вернее... - он почесал бровь и взглянул на жену.

- Одна из вдов. Они теперь работают в паре. И! - выдала мейра с солдатской прямотой. - Похоже, у нашего демонолога налаживается личная жизнь.

И встала.

- Смотри, заместитель. Сейчас, как вы только появитесь в коллегии, там начнется дикая грызня, вас попытаются сожрать.

- Пусть попробуют, - Лойку откинулся на стуле и нехорошо усмехнулся.

- Рада видеть такой боевой настрой.

Эва кивнула, перевела взгляд на Ноэль, молчала несколько секунд, наконец сказала:

- Думаю, вам с Лойку нужно будет в ближайшее время обвенчаться по церковному обряду.

- Зачем? - нахмурилась девушка. - Мы ведь уже прошли ритуал. И я Страж.

- Ц-ц, - Эва хмыкнула. - Ты себе не представляешь, насколько мерзкий народец эти маги. Напыщенные скоты. Это даст тебе положение и необходимую защиту.

- Но...

Лойку просто сжал ее ладонь. А Эва проследила этот простой жест и сказала:

- Чем скорее тем лучше. Как определитесь с датой, сообщите нам и дайте знать Олафу, он будет посажёным отцом на вашей свадьбе.

- Э... - теперь уже челюсть отвисла у зингарца.

- Не делай глупое лицо, боец, - хохотнула мейра. - Так надо. Теперь по делу. Мы пришлем к вам еще двоих ребят из Стражей. Переписку - только нарочным, почте не доверять ничего. Переписки будет много, вы не представляете себе, сколько чего обнаружилось у нас. А сейчас - пора. Время.

Все разом поднялись и вышли из комнаты.

Теперь Эве с Энгвардом предстояло вернуться домой, а делегации Стражей добираться до имперской коллегии. Но прежде надо было спуститься в общий обеденный зал гостиницы. А там они застали интересную картину.

Увидев их, старый Озран поднялся с места и посеменил к ним, как-то странно косясь. И неудивительно, рядом с ним, гордо выпятив бюст, вышагивала одна из девиц, обитавших тут в зале.

- Ёпт... - выругалась сквозь зубы мейра и пошла навстречу.

Девица собственническим жестом вцепилась в локоть старикана, а Эва спросила:

- Спятил?

- Так я это... - проблеял старый ловелас.

Мейра только закатила глаза и повернулась к девице.

- Куда собралась?

- Я с ним, - выдала та, воинственно выпятив челюсть. - Он сказал, у него есть золото.

- Угу, точно есть, - кивнула Эва. - И много.

Услышав это, девица решила перейти в наступление и поперла на нее:

- А ты вообще кто такая? Иди отсюда, он мой! Ты мне завидуешь!

Эва потерла ладонью лицо.

- Кх-кхммм! - громко прокашлялся за ее спиной Энгвард.

Старый Оз, чувствуя, что запахло жареным, как-то сдавленно засипел и попытался отодвинуться, но его держали цепко.

- А ты в курсе, что у него три жены? - спросила наконец Эва.

- Ну и что с того? - вызывающе бросила девица, однако покосилась на старикана с подозрением.

- Так может, он тебе сказал, что живет у Разлома?

- Что? - ясный лобик красавицы наморщился, кажется, до нее стало что-то доходить.

- Он, между прочим, Страж Хаоса. И если ты еще не поняла...

Вот тут у красотки глаза вытаращились. Она моментально отцепилась от Озрана и удрала к поджидавшим ее товаркам. А старый вздохнул и понурился.

- Сказать твоим девочкам, как ты тут решил поджениться? - спросила Эва строго.

А тот покраснел как рак, но выпалил:

- Ну я это. Не виноват! Они сами ко мне липнут!

- Липнут, ага, - мейра грозно подбоченилась.

Потом совершенно спокойным тоном проговорила:

- Все, пора уходить. Оз, ты старше, опытнее, поможешь ребятам.

***

Когда те трое вышли, Энгвард прокашлялся.

- Кх-кхммм.

- Что? - вскинула бровь Эва.

- Мне уже можно говорить?

- Прекрати! - хохотнула она, потом уставилась на него: - Ну?

- У нас почти час.

- Час? - она неожиданно тихо выдохнула и подалась к нему.

В следующую же секунду он уже подхватил ее на руки и быстро нес по лестнице наверх, в комнатку.

***

Сидевшие в уголке девицы смотрели им вслед насупившись. Все пытались переварить, что какая-то баба в сапогах перебила у них клиента. И правда ли насчет старика, что он Страж Хаоса, или их только что тупо развели?

Бэкил ожидал, что глава прикажет арестовать его. Или произойдет еще что-то страшное. Но никто не препятствовал ему, когда он уходил из зала. Не остановил, ни единого вопроса не задал.

А он просто потерялся.

В последнее время бывший секретарь манипула жил в сплошном кошмаре. Страхи, попытка удержать лицо, чувство невыполненного долга и опасности, все это сливалось в единый комок и уже не умещалось в нем. Но то, что он увидел только что, разом опустошило его, выбило почву из-под ног, лишило опоры.

Магический закон, эта скрижаль, которую так небрежно держал в руке Глава Стражей...

Он всю жизнь жил, веря в незыблемые правила, в его картине мира существовали добро и зло. И он привык ассоциировать себя с силами добра, ибо по праву. И ради этого добра и справедливости готов был сражаться. И вдруг узнать, что все обман, его борьба ничто. Осталась только эта ледяная серебристая жижа, которая смертельно пугала его и притягивала. И он пошел к ней, как мышь, загипнотизированная змеей.

В зале Разлома было холодно. А его трясло, пар вырывался изо рта и исчезал, как будто потустороннее дыхание Хаоса высасывало из него жизнь. Бэкил, медленно перебирая ватными ногами, подошел к кромке. Поверхность разлома была гладкой и маслянисто блестела, а ему казалось, что эта жижа за ним наблюдает. Ждет.

Чего?!

Боже, как ему было страшно. Но у него ничего не осталось.