Ну и пес с ним. У меня сейчас другие заботы. Надо сосредоточиться на поединке.

Я взошел на татами первым. Противник вторым. Я же белый пояс. Пока что видел его только краем глаза. Бесформенный белый силуэт с темной черточкой пояса.

Рефери вызвал меня криком:

— Широ! — то есть, первый боец. Более низкий по рангу. Претендент на чемпионский титул.

Затем рефери сказал:

— Ака, — второй боец.

На ринг взошел мой противник. Я все еще не видел его. Смотрел на судей.

Мы сначала должны соблюсти ритуал. Поклоны. То есть рэй.

Дань уважения. Судьям, рефери, зрителям. И в последнюю очередь, противнику.

Вообще-то, бригада судей при восхождении на татами тоже должна сделать поклоны. Но я что-то не видел. Не делали. Пока что еще не знают, как их делать.

Кроме того, на этих соревнованиях не проводят ката и тамэсивари. То есть, выступления по движениям ката. И по разбивке досок и кирпичей. По-моему, они еще не вошли в обязательную программу. Хотя, возможно, непременно будут на городском турнире.

Пока что здесь только поединки. Только противоборство.

Рефери вытянул руку в сторону судей. Первый поклон.

— Семэн ни рэй, — сказал рефери. И поклонился судьям вместе с нами.

Я при поклоне, как и полагается, сказал:

— Осу!

Рефери вытянул руки в наши стороны, подтянул к себе, сжимая в кулаки и сказал:

— Шушин ни рэй.

Мы повернулись и поклонились рефери. Я снова сказал: «Осу».

Рефери, плотный мужик в ги, теперь разместил руки перед грудью. Кулаки друг к другу. Сказал:

— Отагай ни рэй!

Теперь можно кланяться противнику. Я поклонился и сказал: «Осу». Вот теперь я хорошо разглядел противника.

Гораздо выше меня ростом. Копна каштановых волос, курносый нос и серые любопытные глаза.

Тоже мускулистый и стройный. Руки и ноги чуть длиннее моих. Значит, будет работать на дальних дистанциях.

Если он уже коричневый пояс, то успел, наверное, изучить свои возможности. И выбрал манеру боя. Мой прогноз — он будет держаться на расстоянии вытянутой ноги. И атаковать меня пяткой в грудь. Этого достаточно, чтобы победить меня по очкам.

Хотя, чего это он улыбается? Неужели не считает меня за серьезного противника?

Ага, это хорошо. Очень хорошо. Когда тебя недооценивает противник, это уже половина успеха.

Что же, я корректирую прогноз. Он может пытаться атаковать. Бурно и агрессивно. Тогда буду работать с ним на близкой дистанции. Там, где такому дылде драться труднее всего.

Рефери принял боевую стойку. Сказал:

— Камаэтэ! — то есть приказал нам сделать тоже самое. Подготовиться.

Мы встали в стойки. Я в свою излюбленную Курбанова.

Противник — в дзенкуцу дачи. Правая нога выставлена вперед. Правый кулак тоже впереди. Левый у бедра. Удобно блокировать мои удары. И переходить в длинные атаки.

Рефери поглядел на нас. Проверил, готовы ли. И рявкнул:

— Хаджиме!

Вот теперь понеслась.

Болельщики зашумели. У противника их гораздо больше, чем у меня. Мои приятели по клубу стояли молчаливые и удрученные. Как в воду опущенные. После стольких-то поражений.

Поединки продолжали идти по всему залу. Шум, гвалт, грохот, выкрики «Киай!».

Но меня это все не интересовало. Весь мир подождет. Пока я не разберусь с противником.

Мы быстро сблизились. На среднюю дистанцию.

Как я и ожидал, противник атаковал первым. Маваши гэри. Удар ногой сбоку по дуге. Я уклонился. И легонько шлепнул по его ноге.

Зачем блокировать такую мощь? Тем более, что мою травмированную руку тут же пронзила боль. Поэтому лучше дать пройти ноге в сторону.

Противник тут же атаковал дальше. Опять удар ногой. Прямой. Мне в грудь. Маэ гери.

Почти достал меня. Проклятый длинноногий ублюдок. Я снова блокировал удар. И чуть не остался без руки.

Этот ублюдок бьет сильно и быстро. Коричневый пояс получил не за красивые глазки.

И еще он преисполнен решимости. Хочет втоптать меня в татами.

Ладно. Так просто сдаваться я не собирался. Поскольку одна рука у меня травмирована, придется работать ногами.

И еще. Противник решил работать первым номером. Он чертовски уверен в себе. Почему бы не подыграть ему?

Из опыта поединков в прошлой жизни я помнил, что лучше не ввязываться во встречный бой, если не готов к потерям. Если не уверен в победе.

А я сейчас не в том положении. Проклятая кисть все еще болит. Щепкин и все ребята из нашего клуба убеждены, что я тоже продую. Да и болельщики также на стороне соперника.

Поэтому лучше перестраховаться. Поработать вторым номером. Дождаться брешей в защите противника. А они будут, потому что он слишком уж давит.

И еще. Почему бы его не спровоцировать на нужную мне атаку? Что может быть прелестнее?

В карате это называется ато но сэн. Управление противником. Направление его разрушительной энергии в нужную сторону. Эта тактика была излюбленной у окинавского стиля карате.

Я убрал левую руку к бедру. Чуть приоткрыл корпус. Ну-ка, посмотрим, что там противник?

Он тут же атаковал меня правой ногой по туловищу. Прямой удар ногой. Только ребром стопы. Маваши гери.

Я уклонился и противник тут же добавил рукой. Кулаком.

Прямые удары в голову, раз, два, три. Один за другим. Я отступил, голову чуть оттянул назад. Блокировал удары руками.

Ежесекундно ожидал, что он меня достанет. Но нет. Все в порядке. Противник внезапно прекратил атаку.

Отошел назад. В центр татами. Снова принял боевую стойку.

Я, тяжело дыша, тоже вернулся в центр. Только я уже стоял в стойке.

И еще хорошие новости. Я заметил, что он опускает правую руку перед ударом. Перед любым ударом. Не важно, рукой или ногой. Видимо, для замаха корпусом и бедрами.

Причем, сам он не знает про эту свою особенность. Не замечает. Она стала у него естественной и органичной.

И за это я его сейчас накажу. Моя проверка прошла успешно. Хоть теперь руки горят после блоков.

Нечего мудрить. И усложнять. Попроьуем тот же прием. Я снова опустил левую руку. Давай, голубчик. Бей в корпус.

Противник ударил снова. Великие самураи, у него даже лицо исказилось перед атакой! Как так можно?

Он снова хотел атаковать ногой. Меня в корпус. Только теперь боковым ударом. Маваши гери.

Вот только я перехватил его. Кансецу гери. Удар ребром стопы в коленный сустав. В процессе этого удара туловище удачно отстраняется назад.

Так что нога противника просвистела мимо. А я зарядил ему в колено опорной ноги.

Бах! Удар получился удачный. В первую очередь, потому что противник