в ушах. Но не мог. Я не большой поклонник музыки. Вряд ли смогу переложить на ноты. Так что, эта мелодия исчезла безвозвратно.

Я ощутил чертовскую усталость. А впереди еще два боя. Тут дают перерыв на обед и отдых? Или типа все насмотрелись крутых боевиков про несгибаемых каратистов? И считают, что настоящий воин должен обходиться без таких пустяков, как еда и сон?

Чтобы отдохнуть, я закрыл глаза. Потом откинулся назад и лег на пол. Не успел поваляться и пары секунд. Другие ученики тут же подбежали ко мне.

— Эй, Витька, все в порядке? Как ты себя чувствуешь? — это Рома. Друган искренне переживал за меня. — Ты чего здесь завалился?

Я улыбнулся и открыл глаза.

— Все в порядке, — если не считать того, что кисть опять разболелась. Лады, разберемся. — Когда следующий поединок?

Поднял туловище. Снова уселся на полу. Ладони сцепил перед собой на коленях. Старался не трогать больную кисть.

Скорее всего, придется работать чисто ногами. А руки только на подхвате. Чтобы не угробить кисть окончательно.

— Уже через пару минут, — сказал Рома. Он уселся рядом на корточки. — Ты сможешь дальше рубить всех? В том же темпе? Я и не знал, что тут все так жестко.

Я усмехнулся. Эх, дружище. В кекушинкай есть испытание кумитэ хякунин. Тест ста боев. Состоит в непрерывном проведении сотни поединков с разными противниками. Через каждые две минуты. Эдакий конвейер.

Надо выдержать всю сотню без отдыха. И победить минимум в половине. Сначала испытание проводилось в течение двух дней. А потом сократили до одного.

Я хотел участвовать в таком. Но не прошел по квалификации.

Между прочим, в это время хякунин кумитэ только начали проводить. Лет пять — семь назад.

Блин, если я поднапрягусь, то могу попробовать. Каким-нибудь чудесным способом поехать в Японию. И даже встретить мастера Ояму. Оказывается, в этом мире нет ничего невозможного.

— Тебя уже заметили судьи, — продолжал Рома. — Говорят, что этот белый пояс дерется, как черный. Только техника чуть хромает. И физподготовка.

Да, что есть, то есть. Подмечено верно. Мне надо над этим работать.

— Ермолов! — послышался крик Щепкина. — Где Ермолов? Куда он подевался?

Я поднялся и направился к учителю.

— А, вот ты где, — тренер похлопал меня по плечу. — Все хорошо? Как ты? Следующий поединок несложный. Там зеленый пояс, ты его быстро положишь.

Ну, как сказать. Я устал, как собака. И рука болит. Но постараюсь прорваться.

Судья выкрикнул мою фамилию. Я отправился на татами. По дороге опустил голову.

Посмотрел на ги. Ничего себе, как испачкалась униформа. От ударов ногами и кулаками всюду темные пятна. На открытых участках кожи ссадины и царапины.

Придется потом отстирывать. А ведь стиралки автомата сейчас нет.

Что за дурацкие мысли перед боем? Надо сосредоточиться.

Я вышел на татами. После соблюдения ритуала осмотрел противника.

Обычный парень. Моего роста. Руки, пожалуй, подлиннее. Мускулистый. Загорелый. Сразу видно, рабочая косточка. Наверное, вкалывает на заводе. А по вечерам бежит в спортзал.

— Хаджиме! — крикнул рефери.

Мы сблизились. Между прочим, стойка у него похожа на мою. Руки на уровне лица. Плечи подняты. Левая нога впереди.

Да еще и подпрыгивает чуток. Как боксер.

Я подошел на среднюю дистанцию. Ну-ка, сначала прощупаем противника. Хотя, от него я не ожидал сложности. Так, небольшой разминочный поединок.

Удар ногой. Мае гери. И тут же маваши сбоку.

Оба удара парень отбил. Я продолжил давить. Снова связка ногами. Теперь уже три подряд. Два раза мае гери. Повторные удары.

И одиночный акцентированный. Маваши. Самый сильный и неожиданный.

Обычно он у меня всегда хорошо проходил. Потому что наработанная комбинация.

В этот раз тоже прошел. Хотя зеленый пояс поставил блок. Но все равно получил ногой в бок. Пошатнулся.

Я против воли ухмыльнулся. Хороший урок для зеленого пояса. А вот не надо расслабляться. Даже в бою с белым поясом.

Вдруг парень подскоком сократил дистанцию между нами. Очутился рядом. Взмахнул руками.

Бах. Бах. Один удар кулаком, второй. Оба в голову. Я даже не понял, как это случилось.

Опомнился, а я уже сижу на заднице на матах. В голове туман. Скула болит. Что это было?

Рефери выжидающе смотрел на меня сверху. Противник отошел в сторону. Это что, почти иппон?

Я вскочил с места. Рефери посмотрел на судей. Потом кивнул.

— Ваза ари.

Нихера себе. Сразу потеря двух очков. Еще один пропуск и я проиграю. Мы встали в стойки по команде рефери.

Теперь парень ухмылялся. Моей тупости. Ну да, поймал меня, как приготовишку. Как зеленого юнца.

Я успел заметить его удары. Он двигался и бил, как боксер. Теперь понятно, откуда широкие плечи и подпрыгивание на месте.

Он явно бывший ударник. Подался в карате после бокса. И еще балуется ударами из этого вида спорта.

Вот урод. Он ведь мог сломать мне челюсть. А себе повредить руку. О мои зубы.

Ладно. Этот урок я выучил давно. Хорошо, что вовремя разобрался.

— Хаджиме! — крикнул рефери.

Я подошел вперед. Ну-ка, попробуем поймать противника. В его же капкан.

Снова комбинация. Два боковых удара ногой. И третий — прямой мае гери. Все почти точно также, как было.

Под конец попытка пробить в живот противника. Когда бьешь прямой мае гери, больше сохраняешь равновесие. А в поединке с боксером важно держать его.

Парень снова атаковал меня. Думал поймать после выполнения связки. Думал, я совсем придурок.

Но я сам поймал его. Отбил прямой в голову, толкнул и ударил локтем. Удар получился хлесткий и быстрый. Безжалостный.

Наверное, потому что я здорово разозлился. Нечего бить, как на ринге. У нас тут карате, а не бокс.

Хотя, больше я разозлился на себя. За то, что так глупо пропустил удары. И чуть не проиграл.

Теперь уже противник упал назад. На маты. На спину и на бок. Я попал ему в глаз и верхнюю часть щеки.

Секунд десять парень ворочался на месте. Только потом встал. Но этого было достаточно для моей победы.

Глава 14. После первого этапа

Когда мы пожали руки, я спросил у парня:

— Сколько лет в боксе?

Он улыбнулся.

— Три года. Чуть кэмээса не получил.

Вот балбес. Он даже не понимает, как опасен. Неужели и до зеленого пояса добрался, боксируя на татами? И как его тренер пропустил это?

Мы сошли с татами. Там