Ценой неимоверных усилий, Нардану удалось одержать вех! Прижав парня своим телом к земле и зафиксировав его руки над головой, граф пытался отдышаться. Чувствуя грудью, как бешено бьется сердце Шади, он невольно улыбнулся. Его глаза встретились с глазами парня. Нардану показалось, что он окунулся в чистые горные озера… чем дольше он смотрел, тем больше тонул в них. Внезапно, зрачки Ариашари расширились, заняв почти всю радужку. Теперь Нардан заглядывал в бездонную пропасть. Он невольно отодвинулся. Оказалось, что он наклонился так близко, что почти соприкоснулся своим носом с носом Шади. Сморгнув, чтоб прогнать наваждение, Нардан взглянул еще раз. Совершенно черные глаза в тоненьком ободке голубого сияния, порозовевшие щеки, чуть приоткрытые губы. Тяжелое дыхание толчкам срывалось с них. Казалось, юноше не хватает воздуха. Совершенно неожиданно, показался розовый язычок, который быстро пробежал по пересохшим губам. Не задумываясь о том, что делает, Нардан повторил его путь уже своим языком. Тело под ним ощутимо вздрогнуло. Восприняв это как поощрение, Нардан резко углубил поцелуй, проникая в теплый рот. Реальность перестала существовать. Весь мир сузился только до невероятного ощущения близости. Несмело и не сразу Ариашари начал отвечать, исследуя рот мужчины. От нахлынувших ощущений, граф тихо застонал. Шади ответил утробным рыком.

Стоп. Какой рык? Нардан резко распахнул глаза, оказалось, он успел их закрыть, и наткнулся на совершенно ошарашенный взгляд голубых озер. Они одновременно посмотрели в сторону источника звука, при этом граф отпустил руки Шади и приподнялся на локтях, освобождая парня от веса своего тела, а Ариашари тут же перевернулся на живот. Прямо перед ними стояли три огромные зверюги.

Поджарые тела на длинных мускулистых лапах, покрытые короткой антрацитово черной шерстью, были похожи на тела огромных собак. Самый крупный из троих, наверное дышал бы Шади в нос. На вытянутых волчьих мордах четко выделялись янтарно желтые глаза и сверкающие белизной оскаленные клыки, внушительных размеров. Большие заостренные уши были плотно прижаты к голове.

— Шакры, — едва слышно выдохнул Нардан.

Его взгляд метнулся к валяющимся неподалеку сумкам и перевязи с мечем и ножами, небрежно сброшенными во время потасовки. Предельно аккуратно и медленно, граф стал смещаться в их сторону. Шади замер и, казалось, даже не дышал, напряженно следя за малейшим движением хищников. Те стояли на месте и только переступали с лапы на лапу. Три пары желтых глаз пристально следили за перемещениями Нардана. Очень медленно, тот потянулся рукой к оружию. Шакры глухо зарычали. Центральный опусти голову и чуть припал на передние лапы. Не медля больше ни секунды, граф быстрым перекатом схватил перевязь, отвлекая своими действиями внимание от неподвижного Ариашари. Звери одновременно прыгнули. Однако ни один из них не достиг цели, сраженные брошенными практически одновременно ножами. Три рукоятки торчали из глаз трех шакров.

Нардан встал на ноги, отряхиваясь. Осторожно подойдя к мертвым хищникам, он вытащил оружие.

— Вот что бывает, когда забываешь, где находишься.

Убрав ножи, граф перевел взгляд на Ариашари. Тот все также лежал на земле и круглыми глазами смотрел на него. Шумно выдохнув, он ошарашено признался:

— Не знал, что ты так умеешь! Чуть снисходительно улыбнувшись, Нардан заметил:

— Я еще много чего умею! Вставай, простынешь, — переведя взгляд на тела шакров он, почесав щеку, спросил, — Тебе трофеи нужны? Шкурка там, клыки?

Поднявшись и отряхнувшись от налипшего на одежду мусора, Ариашари подошел к графу и, встав рядом, присоединился к разглядыванию животных.

— Красивые…

Вблизи звери производили сильное впечатление. Они были просто огромны, мощные лапы с выступающими черными когтями и широкая грудная клетка внушали уважение. А уж о размере клыков и пасти, в которой они располагались, и говорить нечего! С таким арсеналом можно было легко откусить голову человеку и не подавиться. Пожалуй, единственное, что смягчало их образ, был маленький пушистый хвостик.

— Ну, так что? — поигрывая кинжалом, спросил Нардан. — Хочешь шкуру или нет?

— Нет, не хочу. Мне их жалко… — Шади с тоской смотрел на мертвых шакров.

— Жалко??? Они нас сожрать хотели!!! — граф с возмущением на лице уставился на печального парня. Тот только поморщился.

— Да понимаю я. Ладно. Тухлятина мне все равно не нужна, — тяжело вздохнув, он сменил тему. — Пошли дальше?

— У тебя же в сумке не портится ничего, — фыркнув, заметил Нард. Ариашари злобно на него глянул и отвернулся.

— Все равно!

Хорошее настроение испарилось как снег под летним солнцем. Он понимал, что глупо так расстраиваться из-за кровожадных хищников, но ничего с собой поделать не мог. К животным он всегда относился гораздо лучше, чем к людям. Валяйся тут трупы трех людей, он бы и на секунду не расстроился. А так… Видя, что парень совсем как-то скуксился, Нардан вздохнул.

— Пошли.

Подобрав вещи и нацепив перевязь с оружием, граф обошел шакров по дуге, углубляясь в лес. Ариашари, понурившись, брел следом, пиная все, что попадалось под ногу.

Не успели они и десятка метров пройти, как в кустах что-то зашебуршало. Нардан мгновенно выхватил меч, а Шади замер на месте. К шебуршанию добавился треск веток и сосредоточенное сопение. Кто-то настойчиво ломился сквозь заросли. Сделав несколько скользящих шагов, граф закрыл собой юношу от возможной опасности. Лишенный обзора парень недовольно поджал губы, но возмущаться не стал. Он просто чуть сместился в сторону.

Под пристальным взглядом двух пар глаз из зарослей вылез маленький черный щенок. Нардан опустил меч. Кутенок был весь какой-то круглый и пушистый, огромные остроконечные ушки задорно торчали. Он не вызывал ни какого чувства опасности или настороженности. Малыш пару раз чихнул и попытался отряхнуться. Не удержав равновесия, он растянулся на пузе, маленькие лапки разъехались в стороны.

— Какой хорошенький! — с радостной улыбкой, Шади кинулся к зверенышу. Граф даже среагировать не успел, не то чтобы остановить. Досадливо поморщившись, он тоже подошел поближе.

Бухнувшись перед щенком на колени, Шади принялся чесать его за ушами и гладить по спинке. Тот был совсем маленький, не больше локтя в длину, с мягкой шерсткой и коротеньким куцым хвостиком. Атака парня его поначалу озадачила, и он пару раз забавно моргнул своими желтыми глазками. Однако быстро сдался под напором и, перевернувшись на спинку, подставил для почесывания лохматое пузо, при этом забавно фыркая и извиваясь всем телом.

— Нардан, чей он? — не прекращая чесать пузо, Ариашари поднял голову к графу. Тот стоял рядом и внимательно разглядывал пса.

— Я думаю, это щенок одного из тех шакров, что сейчас валяются трупами на поляне. Шади опять обратил все свое внимание на малыша.

— Да-а-а? То есть из-за нас он теперь сирота? Давай его себе возьмем! — нездоровый энтузиазм, промелькнувший в этих словах, Нардана насторожил.