Когда услышал ее в кабинете командира, чуть не ворвался с боевым заклинанием. Не могу реагировать на неё спокойно. Внутри все закипает, разум словно затуманивается.

Трясу головой, отгоняя наваждение. Что же я делаю? Она с Вайлоном. Деревенская девчонка не стоит ссоры с другом. С которым мы и через бездну пройдём.

Это мои инстинкты охотника. Ничего сверхъестественного. Девчонка проигнорировала меня, дала отпор. Я к такому не привык. А ещё она не любила аристократов. К такому не привык вообще весь белый свет. Маленькая заноса. Вот и весь интерес. Весь, я сказал!

Я гвардеец, защитник. А она гражданская, часть мирного населения, которое я должен защищать. Глупая часть этого населения. Поэтому проследить за ее безопасным возвращением домой, моя прямая обязанность.

Ладно, я сейчас ещё придумаю оправдание, почему стою и расчесываюсь так, чтобы прикрыть волосами шрам. Тогда, наверное, и сам себе поверю.

Идиот! С первой же секунды девчонка не выходила у меня из головы. Ну что стоило признаться самому себе? Предупредить парней? А теперь давай, смотри как за ней ухлёстывает твой лучший друг и попробуй никого не придушить!

Она, естественно, не опоздала. Пришла в том же огромном вязаном мешке и смешной шапке. Ее извечный пояс и рюкзак за плечами. Почему молодую девушку совершенно не волнует внешний вид? Она намного больше озабочена своей работой. Или это нехватка средств?

Рыжая все равно была очаровательна. Казалось, она светится изнутри. Да так ярко, что совершенно не обращаешь внимания на ее одежду. Хотя я бы посмотрел на травницу в шелке, или в кружевах, в пышной юбке, в корсете. А лучше вообще без одежды.

Она вопросительно смотрела на меня и чуть склонила голову к плечу. Кажется, я слишком задумался.

- Что прости?

- Я говорю, идём? Ты не передумал?

- Нет, конечно. Как же я тебя брошу? После того, как столько сил вложил в спасение.

Она надула щеки, а я все-таки расхохотался. Как у неё получается так жить? Она же словно открытая книга. От которой не хочется отрываться.

- Лисичка, тебе не идёт, - я не выдержал, вытянул два пальца и ткнул в щеки с двух сторон. Они резко выпустили весь воздух, оставив только приоткрытый рот.

Это я зря, конечно. Пальцы стало покалывать от прикосновения к коже, мягкой словно имперский бархат. Нестерпимо захотелось взять эту опешившую мордашку в ладони. Погладить по шее, опуститься ниже. И склониться к полураскрытым полным губам… демоны!

Лиабэл Северная

Демоны! Тело захлестнуло такой волной жара, что дышать стало нечем. Совсем. Меня окутал аромат древесной смолы, я тонула в чёрных глазах и совсем перестала соображать.

Он казался таким близким. Достижимым. Будто между нами не была пропасть из происхождения, пренебрежения и образа жизни. Пропасть Лиа, между вами пропасть! Вспомни об этом и отомри уже наконец!

- Тебя послушать, мне ничего не идёт, - я с трудом выговорила за уши притянутую шутку и попыталась улыбнуться. Только вот губы так пересохли, что пришлось их облизнуть.

Из груди гвардейца со свистом вырвался вздох. Он прикрыл глаза и как будто снова считал про себя. Ах, ну да! Благовоспитанные дамы, наверняка себя так не ведут. Тяжело ему будет у нас на севере. Я ещё хотя бы не чавкаю.

- Тебе идёт абсолютно все, - проговорил он, убирая свои пальцы, открывая глаза и разрывая расстояние, между нами.

Идеальный аристократ, в одну секунду взял себя в руки. А я чуть не застонала, когда он отошёл. Вот бы мне хоть чуть-чуть хладнокровия и выдержки. Почему-то рядом с ним, я совсем себя не контролирую.

Окинула себя взглядом и решила, что в желании успокоить девушку комплиментом он все-таки перегнул палку. Идёт абсолютно все? Так обычно дамам на приеме говорят, когда они сменяют один наряд на другой. И вряд ли кто из них даже в страшном сне примерил бы хоть что-то из моего гардероба.

- Спасибо, конечно, но ты сам себе противоречишь, - пожала плечами и постаралась придать лицу безразличный вид. Только бы румянец не пылал на щеках!

- Да уж, - он вдруг усмехнулся, - это в последнее время моя самая большая проблема.

Мы наконец двинулись в лес. Как я предполагала, справлялись мы достаточно быстро. Двигаться вдвоем было проще, тяжелые рюкзаки не снижали скорость. Не нужно было останавливаться на патрульную работу. Мы шли четко по моему списку, не отвлекаясь и не задерживаясь.

Я невольно вспомнила свои походы с дедом Вэглом. Тогда мы также легко изучали лес. Совмещая обучение, прогулку, охоту и сбор трав. С ним мне всегда было легко и весело. Он относился ко мне как к равной, внимательно слушал, аргументированно спорил. Как же мне будет этого не хватать.

- Все в порядке? Плохие воспоминания?

Я вынырнула из своих мыслей. Мы уже закончили со сбором трав. Но забрели достаточно далеко и сейчас остановились на небольшой привал. Как раз на той поляне, где неудачно переночевали во время лесного патруля.

- О, нет, конечно. Просто задумалась, у меня так часто бывает. К тому же поляна то не виновата, что на меня напали. Это все равно что обвинять ядовитую ягоду, в том, что она ядовита.

- Многие предпочитают именно так и делать, это намного проще.

- Когда у меня что было просто, - засмеялась я, а потом вдруг вспомнила, что сижу с человеком, который меня совсем не знает - не обращай внимания.

- Если ты не хочешь делиться, я не настаиваю.

- Да не в этом дело. Тебе будет не интересно.

- Ты всегда принимаешь решения за окружающих? - усмехнулся он.

- Нет, но. Я просто. Демоны, как у тебя это получается?

- Что? - совершенно невинно спросил он, а сам едва сдерживает смех.

- Вот это вот! Перевираешь все с ног на голову, и вообще одной фразой, вводишь меня в ступор, - насупилась я, под его уже не сдерживаемый смех.

- Прости Лисичка. Я не специально. Ты же была права, насчёт аристократического происхождения. А в нас с рождения вбивают эту манеру общаться скрытыми подтекстами и подковырками. Ты же воспринимаешь все так остро. И совсем теряешься. Если честно это очень мило. Так по-настоящему.

Сердце снова затрепетало. Низкий голос обволакивал, звучал, казалось, в самой моей душе. Что же я делаю? Зачем остаюсь с ним наедине, когда надо вообще исключить наши встречи! Ещё немного и я потеряю голову.

- Не тому вас учат, - постаралась взять себя в руки, - как будто мало действительно важных вещей?

- Важных вещей тоже много. Ты же не думаешь, что мы только танцами занимаемся? - его бровь взлетела вверх.

- Не знаю. Мне всегда казалось, что вас там целыми днями заставляют учить этикет, примерять наряды и забывать о всех человеческих чувствах, - расхохоталась я.

- Вот какого ты мнения? - прыснул гвардеец - тогда удивительно, что ты меня всего лишь усыпила, а не отравила.