Через два часа, тщетно подергав запертую дверь отдела проектирования и обойдя уже полутемные по случаю окончания рабочего дня коридоры, Ракитин запер кабинет, спустился по безлюдной лестнице и вышел на продуваемое порывистым ветром крыльцо.

Нужно ехать к ней домой и убедиться, что она нормально добралась.

– Привет. – К Ракитину из темноты мокрого институтского двора шагнула легкая фигурка, и от неожиданности он удивился и обрадовался, в первую секунду решив, что это Настя, а потом почувствовал тоскливое разочарование.

– Привет, – покивал Ракитин.

– У меня все плохо, – ровно проговорила Лариса. Помолчала и уткнулась лбом ему в грудь. Она ждала, что он ее обнимет, но он не обнял.

– Что случилось? – стараясь не выдать досады, спросил Денис.

– Ракитин, пойдем домой, – попросила Лариса. – Я тебя ждала очень долго. Замерзла.

– Ты без машины?

– Да.

– Что случилось, Лар?

– Случилось? – Она отодвинулась от него и отвернулась, глядя на тусклые уличные фонари.

В нескольких шагах от них стояла какая-то девица. Ларисе показалось, что она жадно их разглядывает, но Ракитин не обращал на девицу никакого внимания, и Лариса тут же о ней забыла.

Случилось то, что не могло случиться с ней, Ларисой Максимовной Шелеховой, успешной, сильной и уверенной. И прекрасно обеспеченной, кстати. Лариса не была ослепительной красавицей и прекрасно это знала. Но и дурнушкой ее никто бы не назвал, она была стильной, очень ухоженной, модно и со вкусом одетой женщиной. Умной, остроумной и знающей себе цену. Мечта любого мужчины…

– Муж попал в аварию.

Ракитин что-то промычал. Лариса, не глядя на него, зябко поежилась.

– Сейчас он в больнице.

– Серьезное что-нибудь?

Лариса дернула головой – не хочу об этом говорить.

– Денис…

– Да?

Ей некому больше рассказать, что есть молодая и красивая женщина, которая – Лариса абсолютно уверена в этом – влюблена в ее мужа, и он – в этом Лариса почти уверена – относится к ней с большой симпатией. Может, и не влюблен, но и не равнодушен. И Ларисе больно, обидно и страшно, потому что мужа своего она почти не знает и им не о чем разговаривать по вечерам, а с той молодой красоткой ему наверняка есть о чем поговорить. А может быть, им и говорить не надо, они понимают друг друга без слов.

– Ракитин, ну пойдем, я правда замерзла.

Ей было страшно думать, что будет, если Володя ее бросит. Она останется совсем одна, вот что будет. Без семьи, без детей и даже без подруг. Раньше она была уверена, что старость они будут встречать вместе с Ракитиным, но сейчас сильно в этом сомневалась. Он должен был ее обнять, но не обнял. Из-за девицы, на которую он недавно смотрел не отрываясь из окна машины. Впрочем, у Ларисы не было сил об этом думать.

Сейчас ей нужно только одно: оказаться с ним в тишине его квартиры, приготовить нехитрый ужин, налить вина, поговорить о Володе, о ракитинской новой работе, о чем-нибудь еще и вновь стать собой, «железной леди», и думать о будущем как раньше, – без страха и сожаления. В конце концов, о том, что будет, знает только господь бог, и нечего зря ломать голову, нужно только принимать правильные и дальновидные решения.

– Залезай, – он открыл ей дверь машины и включил печку. – Тебе, наверное, в больницу надо?

– Нет, – она покачала головой. – Я там и так весь день провела. Поедем к тебе.

– Лар, – не глядя на нее, признался он. – Мне… в одно место заехать надо. Давай я тебя домой отвезу.

– Поедем вместе. Я тебя подожду.

– Я не могу. Правда.

– Денис, – жалко попросила Лариса, – проведи со мной этот вечер. Пожалуйста.

– Ларочка, я не могу. Извини.

Она понимала, что просить бесполезно. У него своя жизнь, в которой есть девица, заглянувшая несколько дней назад в окно машины, и будут другие девицы, и она, Лариса, только одна из них. А может быть, даже и не одна из них, а просто давняя любовница. Никто.

У него еще все впереди, ему совсем не поздно завести семью, детей, новую жизнь.

Поздно ей, Ларисе.

– Ладно, – кивнула она, – вези домой.

Очень хотелось заплакать, но она не смогла.

Глядя на движущиеся огни встречных машин, Лариса неожиданно и как-то сразу успокоилась. Почти успокоилась. Девка эта у него не первая и не последняя. Лариса раньше справлялась и сейчас справится. Пройдет время, и она будет вспоминать этот вечер как нечто мимолетное и совершенно неважное в их с Ракитиным жизни.

Плохо было только то, что сегодняшняя обида словно объясняла ей, что Ракитин – ложная цель, что вся ее жизнь потрачена впустую и нужно что-то срочно менять, пока не поздно. А таких мыслей Лариса не любила.

К шести комната опустела. Инна Марковна ушла как обычно, в пять. Витя чуть позже.

Настя посмотрела напоследок электронную почту и стала раскладывать пасьянс. Пасьянс никак не сходился, Настя вновь и вновь раскладывала карты, пока наконец-то компьютер не поздравил ее с победой радостным салютом.

Оказалось, что уже восьмой час. Настя достала сигарету, не торопясь выкурила ее на пожарной лестнице и решительно не знала, что делать дальше. Спустилась на четвертый этаж, постучалась в кабинет заместителя генерального директора, замирая от страха, что у него могут быть люди и она покажется всем абсолютной дурой, дернула дверь и убедилась, что она заперта.

Настя решительно и быстро вернулась в свою комнату, выключила компьютер, оделась, стараясь не смотреть в зеркало на собственную унылую физиономию с дрожащими губами, заперла дверь и сбежала по лестнице, порадовавшись собственной бодрой походке.

Она совсем не ожидала, что Денис Геннадьевич может о ней забыть. Идиотка.

Прогрохотал приближающийся трамвай. Настя шагнула к растворяющимся дверям, развернулась и пошла пешком, проводив взглядом желтые трамвайные окна. Влажный туман превратился в мелкий дождь. Настя поглубже натянула капюшон.

– Извините, девушка. Девушка! – Какой-то молодой человек попытался остановить ее у самого метро.

– Что?

– Извините, у меня телефон разрядился. – Он потряс перед ней зажатым в руке мобильным. – Очень надо позвонить. Я заплачу.

– Не нужно мне платить, – Настя порылась в сумке, вытащила мобильный и сунула парню.

Как ни странно, он звонил маме. Отвернувшись от Насти, выпалил скороговоркой, что опаздывает и волноваться не надо, и Настя почувствовала к нему что-то похожее на уважение.

Парень повернулся, с удивлением посмотрел на Настин телефон в собственной руке, опять потыкал в кнопки и через несколько секунд вернул ей тоненькую «Нокиа».