– Значит, он предлагает деньги?

– Да.

– Ариша, ты вообще представляешь себе, как я возьму деньги у практически незнакомого мне человека? Мы с ним виделись всего пару раз, и то мимоходом. Да и на какие цели потратить его деньги?

– Ну, мало ли, на что они могут понадобиться в процессе, – в голосе Ариши прозвучали виноватые нотки.

– Дедуля, только не говори, что ты вчера опять подчистую проигрался! Неужели спустил весь резервный фонд?

– Ну почему подчистую? Да, я, конечно, вчера оказался в минусе, но в очень маленьком.

– А Злобин стал свидетелем твоего проигрыша, так?

– Ну так.

– Теперь кое-что проясняется, но моего решения это не меняет. Я справлюсь сама.

– Как знаешь, – дед разочарованно вздохнул и вышел из комнаты.

Кажется, Ариша обиделся на меня. Мы редко с ним друг друга не понимали, но это был как раз тот самый случай.

* * *

Я сидела в машине и болтала с Алинкой по телефону. Нечаева жаловалась мне на кролика. Забот с ним оказалось больше, чем она могла себе представить, когда принимала живой подарок из рук любимого человека.

– Поля, ты даже представить себе не можешь, какой неэстетичной стала борьба за чистоту моего жилища, – плакалась подружка. – Этот Степка просто хулиган какой-то! А сегодня я собралась идти в ногтевую студию, куда записалась еще неделю назад, а этот паршивец залез под кровать и не вылезает оттуда. Пока я пыталась его выжить оттуда, время ушло. Идти в студию уже не было никакого смысла. Представляешь, из-за зайца мои ногти остались неухоженными!

– Ну оставила бы кролика под кроватью и шла бы к своей фее кутикул. Или у Степки фобия насчет темных углов?

– Нет у него никаких фобий! А у меня теперь есть. Это – кролики, которые без зазрения совести залезают куда ни попадя – в шкаф, на постель. Я только новую простынь постелила – он ее уделал в два счета. Я дверку в шкаф неплотно закрыла, он – юрк туда, и весь гардероб оказался перевернутым вверх дном. Я его чуть не убила после этого своими собственными руками!

– А знаешь, дорогая моя, несчастное животное тут совсем ни при чем. Оно ведет себя так, как ему подобает. Я бы на твоем месте предъявила претензии Григорию, который сделал тебе такой необдуманный подарок. Мне кажется, хватило бы одного телефона или только кристаллов Сваровски, а заяц – это уже перебор.

– Алина, ты ничего не понимаешь! Гриша думал, что Степка скрасит мое вынужденное одиночество.

– Значит, он специально завалил тебя дополнительными домашними проблемами, чтобы ты из дома ни ногой? Оказывается, твой жених жуткий ревнивец.

– Полина, ты правда так думаешь? – Нечаева опешила.

– Я в этом практически уверена. Вот не было бы у тебя кролика, ты чем бы занималась, пока Григорий в командировке?

– Ну, как обычно – шопингом, шейпингом и так далее.

– Вот! Есть большая вероятность того, что в магазине или клубе тебя перехватит кто-то другой. Помнится, вы с Григорием около молочного прилавка столкнулись. Конечно, то, что серьезный бизнесмен покупал в рабочее время кефир – это скорее исключение из правил, чем закономерность. Но вот в дорогих бутиках и фитнес-клубах водятся состоятельные мужчины, поэтому ему надо было как-то перекрыть тебе туда доступ.

– Нет, не думаю, что Гриша настолько ревнив и расчетлив. Хотя я ему пока не давала повода для ревности. – Алина какое-то время поразмышляла над моим предположением и нашла его не таким уж глупым. – Вот он вернется в Горовск, я устрою ему проверку! Отелло в мужья мне не нужен.

– Проверку, говоришь? Да тут и к бабке не ходи, все и так ясно. Только ревнивец, уезжая, подбрасывает заботы, удерживающие даму сердца дома.

– Он просто хотел, чтобы рядом со мной было живое существо, – снова возразила Алина. – Понимаешь, у Гриши такая широкая натура…

– Знаешь, люди с широкой натурой обычно дарят своим любимым лошадей. Среди бизнесменов его уровня именно это принято. Алина, как ты думаешь, почему твой Гриша не подарил тебе кобылу?

– Наверное, она дорого стоит.

– Да при чем здесь деньги! Ты же сказала, что он богат и не жаден. А вот насчет степени его ревнивости умолчала. Оказывается, она зашкаливает за критическую отметку.

– Да с чего ты взяла, что Гриша ревнивый, да еще запредельно? Он мне всего-то подарил кролика!

– Вот именно – декоративного кролика, а не лошадь элитной породы.

– Ну, знаешь, красивый жест необязательно должен быть совершенным.

– Ты считаешь, что это красивый жест? Наивная! Да этот подарок выдал твоего жениха с головой.

– Не поняла…

– Алина, давай рассуждать логически, – я с жаром бросилась доказывать Алине жизненную теорему. – Лошадь надо держать на конюшне. Так?

– Так.

– А там много обслуживающего персонала, причем мужского пола, с которым тебе неизбежно придется общаться. Что до других владельцев лошадей, так они люди небедные, тоже могут позволить себе кристаллами Сваровски разбрасываться. Григорий сразу потерялся бы на их фоне…

– Поля, я говорила Грише, что лошадей ненавижу.

– Ладно, следующим в рейтинге живых подарков значатся собаки элитных пород, – с терпением и настойчивостью учителя геометрии я продолжала доказывать Алине, что не бывает мужчин без изъянов и хуже всего, если этот изъян – ревность.

– А при чем здесь собаки? – плохо соображала Нечаева.

– Суди сама. Если бы Григорий подарил тебе щенка, ты бы с ним гуляла, попутно заводила бы новые знакомства с другими владельцами собак. Так?

– Наверное.

– А Григорию это невыгодно, поскольку тебе может вскружить голову хозяин бультерьера или чау-чау.

– Да, теоретически такое возможно, но вовсе не обязательно.

– Хорошо, рассмотрим другой вариант.

– Какой?

– Кошка, конечно же породистая. Это, скажу я тебе, самый лучший подарок из раздела фауны. Кошки – существа цивилизованные: кушают из своей миски, хорошо приучаются к туалету…

– Да, это важно. И почему Гриша не подарил мне кошку?

– Да потому что кошку ты бы не боялась оставить одну на несколько часов. Она не нуждается в постоянном уходе и легко выдерживает полдня в разлуке с любимой хозяйкой. А вот кролик – это совсем другое…

– Поля, конечно, у тебя очень нестандартный образ мышления, но знаешь, я уже готова в это поверить! Степка меня умучил! Правда, мне все-таки удалось закрыть его в ванной, но оттуда постоянно доносятся какие-то звуки…

– Это он с твоими шампунями забавляется, – предположила я и увидела в окно, что во двор въехал черный джип. – Ой, Алина, все, извини, у меня объект нарисовался, я тебе потом перезвоню.