них хозяев голосов, но как он ни старался, обнаружить кого-нибудь среди густой зелени у него так и не вышло.

– Ну что вы попрятались? – осторожно произнес еж. – Наговорили гадостей и в кусты.

Стало еще тише, все вокруг замерло в эти минуты, слышно было лишь, как у Германа от волнения не ровно бьется сердце.

– Кто там? – настойчиво продолжал еж. – Выходи давай! – ответа так и не последовало.

– И вообще-то, я никакой вам не опоссум и уж тем более не бурундук, я еж, – гордо проговорил он, но тут прямо над его головой внезапно раздался легкий смешок, переросший в полноценный смех. Ошеломленный ежонок медленно поднял голову и ужаснулся. Глупый хохот исходит из бутона одной из роз, которая при этом тряслась в такт своему смеху.

– Ты что творишь! – зашипела на нее другая роза. – Он же сейчас все заметит.

– Он уже заметил, – вставила третья.

– Вы чего тут бутоны пораскрывали?! – возмутилась еще одна.

– Он смотрит, он все увидел! – в панике спрятала свой бутон вглубь куста очередная болтушка.

Герман стоял неподвижно, будто прирос к земле и с широченными глазами и открытым ртом наблюдал за происходящим. Весь куст оживился, цветы принялись бурно спорить и возмущаться, перекрикивая друг друга. Никто уже не обращал внимания на маленького ежа, с удивлением следившего за ними.

Разобрать о чем они говорят, он уже не мог, их голоса переплелись между собой, цепляясь протяжными гласными слов, создавали при этом ровный ни на что не похожий гул. Сквозь беснующуюся толпу неугомонных цветов, громко шелестя листвой, несколько выше остальных вынырнула одна ярко алая роза. Задрав кверху, казавшийся огромным бутон, она плавно, но властно скомандовала:

– Хватит галдеть!

Гул тут же затих. Розы слегка приклонились и расступились перед командиршей, оставив между ней и Германом узкий коридор. Большая алая роза, словно змея вилась вокруг ежонка, со всех сторон изучая необычного зверька.

– Еж говоришь, а где же твои иголки? – спросила она, но, не дав ему сказать и полслова, продолжила. – Или ты совсем еще малыш? Тогда почему ты уже говоришь?

– Я… – попытался ответить ежик, но тут же вновь оказался прерван.

– Какое хамство! – возмутилась роза. – Говорить без благоволения королевы, да еще и перебивать!

– Но вы же спросили, я и хотел ответить, – оправдывался ежик.

– О, преглубокие корни, он и впрямь бурундук! – завопила роза.

– Никакой я не бурундук, – обиженно пробурчал Герман, нахмурив брови.

– Да, я вижу, волосатый еж, – съехидничала роза.

– Я особенный еж.

– И в чем же твоя особенность?

– Так я вам и сказал.

– Видимо ни в чем.

– Я вообще-то вас спас, если вы не заметили, – возмущался ежик.

– Что за слово такое странное, "спас"? – удивленно спросила она.

– Вы могли погибнуть, вас могло смыть с клумбы струей воды, – попытался объяснить Герман, но прочитав в узоре лепестков бутона полное недоумение, тяжело вздохнул и снова нахмурился.

– Какой-то ты странный. Как тебя зовут? – поинтересовалась королева.

– Герман, – ответил еж. А вас?

– Можешь называть меня просто королева роза ваша благоуханность, – надменно произнесла она.

– Ничего себе просто, – пробурчал ежик себе под нос. – Приятно познакомиться, королева… эээ… ваша розость, – добавил вдруг он.

– Я знаю, всем приятно, – холодно ответила королева.

То ли от резкого сладкого запаха, то ли от бестолкового разговора с цветами, у Германа вдруг разболелась голова.

Закрыв на секунду глаза, он услышал, как открылась дверь в оранжерею, и на пороге появился дедушка. Весь в грязи и мокрый, что-то бормоча себе под нос, он тяжелым шагом дошел до раскладушки и с силой приземлился на нее. Ежонок повернулся к розам, кусты стояли неподвижно, цветочек к цветочку, алой королевы не было видно. Он уже так устал, что ничему не удивлялся, а лишь пожал плечами и не спеша побрел прочь из сада, шлепая по огромным лужам, направляясь в сторону дома.

Почти весь следующий день Герман вместе с дедушкой наводили порядок в саду, выглядевшем, после ураганного ветра и сильнейшего дождя, не как обычно, больше напоминая свалку, с проросшими на ней цветами. Повсюду валялся мусор, кое-где попадал забор, не говоря уже о грязных тропинках, по которым трудно было пройти, не оставив в трясине ботинка, а то и всю пару. Все это время, разговор с королевой не выходил у Германа из головы. Согласитесь, не каждый день среднестатистическому ежу доводится общаться с цветами, да еще, такими как розы. Ежонок же по этому поводу испытывал довольно смешанные чувства – с одной стороны было удивление и восторг, с другой разочарование – ведь встреча оказалась не очень-то приятной, если не сказать обидной. За красотой этих милых цветов скрывался целый букет отрицательных качеств, таких как эгоизм, высокомерие, неблагодарность и это только первое, что приходило на ум маленькому ежонку после нескольких минут общения с ними. Но и было в них что-то такое, что притягивало и располагало к себе, некий магнетизм, основанный на их самоуверенности, которой порой так не хватало Герману.

Поделиться своими мыслями с дедушкой, ежонок не решался, слишком велик был шанс оказаться непонятым, да и дедушка, пребывая в плохом расположении духа, метался по саду хмурнее вчерашней тучи. Приведя сад к первозданном виду, Герман принялся утолять свое любопытство, направившись в ту самую оранжерею, где росли те самые розы, с которыми у него вчера состоялся небольшой разговор, если это конечно ему не приснилось, думал он, заглядывая внутрь.

В оранжерее было влажно. Должно быть, целое озеро испарилось в ней за весь день под палящим солнцем, затянув окна мутной пленкой. Подобно утренней росе среди зелени то тут, то там поблескивали прозрачные капли воды, Герман подошел ближе к кустам роз, которые никак не отреагировав на его появление, продолжали стоять неподвижно, направив свои бутоны к свету.

– Добрый день, – застенчиво пробормотал он, но цветы ничего не ответив, продолжали стоять неподвижно.

Среди общей массы роз, Герман узнал ту самую, которая так дико смеялась над ним вчера. Подойдя к ней практически вплотную, он поприветствовал ее еще раз.

– Это же я, еж Герман, – добавил он.

Роза шелохнулась, затем слегка пригнувшись, обратила свой бутон в направлении ежа.

– А-а-а, – протянула она полушепотом. – Мохнатый еж. Здравствуй малыш. С чем пожаловал?

– Я бы хотел увидеться с королевой, – робко произнес ежик.

Наступила небольшая пауза, после которой роза нырнула в глубь куста и через пару мгновений вынырнула обратно.

– Боюсь это невозможно, – ответила она.

– Это почему же? – сконфуженно спросила она.

– Э-э… ее благоуханность очень занята и не принимает без предварительной записи, – вкрадчиво ответила роза.

Ну и дела, подумал ежик. Еще вчера он