Прошел год, и мы подумали, что они были особенно искусны в методе планирования семьи: им было необходимо найти баланс между стоимостью дальнейшего обучения и ограниченным доходом. Затем прошел еще один год и еще один. Наконец, в 1993 году они рассказали нам, что встречались со специалистом по зачатию в Огайо, который сообщил, что их шанс иметь детей очень мал. Независимо от мер, ничто не помогало. И все же они оставались непоколебимыми в стремлении избегать неестественных методов зачатия — например, экстракорпорального оплодотворения — из-за неизбежного разрушения человеческой жизни. Вдобавок к печальному диагнозу бесчувственный специалист даже предложил им любой ценой избежать беременности, «потому что у плода, вероятно, все равно будут врожденные дефекты».

Всем было очень грустно за Бекки и Эрика, потому что мы знали, как сильно они хотят построить семью. Оставаясь неосведомленным и отказываясь верить результатам этих тестов, я сделал честное, но обидное предположение, что виной всему, вероятно, стресс. Это был просто еще один урок, преподнесенный мне с пословицей: «Открой рот… вставь ногу»[47]. Но мое смущение из-за оплошности было далеко не столь болезненным, как осознание того, что мечта дочери о детях никогда не осуществится.

В этот момент я взял на себя обязательство сделать все, что в моих силах, чтобы помочь. Но что можно было сделать?

Беспомощность — это не самое привычное чувство для врача, особенно хирурга-ортопеда. В конце концов, нас учат все исправлять!

Это было весной 1993 года, и, разуверившись в обычных способах, я решил обратиться к помощи духовной. Начался жесткий пост — не есть и не пить ничего, кроме воды, — каждый четверг. Мы, католики, верим, что пост и молитва — это лучшие способы просить помощи у Бога. Так все и началось. Каждый четверг, когда приступы голода усиливались, я начинал молиться за Бекки и Эрика. Такие напоминания о молитве могли случиться в любое время, становясь все более невыносимыми с каждым часом, но я был полон решимости соблюдать пост до тех пор, пока не получу ответ.

Тем временем Бекки и Эрик старательно добивались усыновления ребенка из Мексики через агентство. Процесс был трудным, сложным, дорогостоящим и разочаровывающим, но они сохраняли хорошее настроение на протяжении всего пути. Шли месяцы, а от агентства не было никакого ответа, и, к сожалению, от моего поста и молитвы тоже. После 1993 года наступил 1994‑й, а результатов усыновления до сих пор не было.

Я голодал уже больше года и постепенно начал уставать, удивляясь, зачем все еще продолжаю это делать. Дела в Мексике пошли немного лучше, однако казалось, что каждый шаг вперед сопровождался по меньшей мере полушагом назад. Наконец, на второй неделе июня, я решил, что с меня хватит. Я чувствовал себя крайне виноватым за то, что сдался, но просто не мог продолжать. Кроме того, процесс усыновления, по-видимому, продвигался к положительному завершению, так что в семье действительно ожидался ребенок.

Бекки и Эрик держали нас в курсе событий, поэтому мы не удивились, когда они позвонили в конце июля и сказали, что все идет к тому, чтобы малыш появился в марте 1995 года. Но… ребенок будет не из Мексики. Бекки была беременна! Они объяснили, что хотели точно убедиться, прежде чем звонить, и сказали, что это будет напряженная беременность и, конечно, есть большой риск, но они станут родителями!

Именно тогда я признался, что отказался от своего поста и молитвы, и они спросили, когда это произошло. Точная неделя оставалась в памяти, потому что чувство вины не позволяло мне забыть, что я сдался. Самое замечательное, что, когда я назвал им дату, они воскликнули в невероятном изумлении, ведь это была та самая неделя, когда был зачат Джейкоб, наш первый внук. Только тогда я понял, что не устал и не бросил, но что Бог безмолвно сказал, что моя работа окончена.

Пост и молитва об этом ребенке больше не были нужны. То, что я считал источником вины и неудачи, на самом деле было решением Бога.

Однако молитва не была окончена, потому что беременность действительно была очень рискованной. Требовались бесконечные визиты к врачу, УЗИ и множество анализов, особенно потому, что чрезмерное накопление околоплодных вод было очень опасно. Тем не менее Бекки выдержала весь срок, и 11 марта 1995 года родился наш первый внук и наше первое чудо, Джейкоб… совершенный во всех смыслах!

Но на этом история не заканчивается. Молитва Бекки о большой семье была услышана и даже больше! Ей еще не исполнилось двенадцати, когда она начала мечтать об этом, и ее желание было так близко к реальности!

18 мая 1997 года родился Бен (мы зовем его прыгун Бен-Бен), теперь он уже молодой человек с бесконечной энергией и удивительным художественным талантом.

26 января 1999 года родилась Рэйчел (Пеппи). Она стала красивой и уравновешенной молодой леди, которая, как это ни парадоксально, вероятно, самая сильная из всех детей.

17 января 2000 года Эммануэль (Мэнни) прибыл с Гаити, сразу после своего первого дня рождения. Усыновление из Мексики так и не состоялось, но Бекки и Эрик по-прежнему хотели этого. Эммануэль родился на месяц раньше Рейчел.

Участие в деятельности благотворительной организации, которая занималась продвижением образования для бедных на Гаити, привело Бекки и Эрика к тому, что они нашли счастливого ребенка с огромными яркими глазами и улыбкой от уха до уха, который запал им в сердце. В то время он находился в больнице для умирающих детей на Гаити. Усыновление было завершено в течение нескольких месяцев, и Мэнни стал частью семьи еще до первого дня рождения. Теперь Мэнни (он же Дупер, Супер-Дупер или Гаитянская Сенсация) — крепкий, спортивный болтун, а также семейный мистик с духовными прозрениями, которые поражают даже взрослых.

11 ноября 2001 года родился Элайджа (Мо), который теперь является энергичным подростком с интеллектом, способным соперничать с любым тринадцатилетним юношей (если отбросить бабушкину гордость).

17 февраля 2005 года родился Иуда (Беар), у которого такое же большое сердце, как и у родителей, и дар прощения, исключительный для его возраста. Его цель в жизни — стать священником.

7 сентября 2007 года на свет появился Дэнни (Бананни или Маленький Человек). Сейчас он смышленый мальчик, который заставляет семью смеяться.

24 февраля 2010 года родилась Женевьева (Эви) и, как и следовало ожидать, она, самая младшая из восьми, не по годам развита во всех отношениях, умная, а также вызывающая и очаровательная молодая леди.

А как же первое чудо, Джейкоб, спросите вы? Сейчас ему девятнадцать лет, он опытный вокалист и актер, который учится на втором курсе колледжа, изучая музыкальный театр с одним из ведущих оперных исполнителей страны.

Пост и молитва за мою дочь были поистине смиренным опытом, наполненным важными жизненными уроками.

Этот опыт научил меня ценить терпение — эта черта характера никогда не была моей сильной стороной.