Сбоку что-то пробежало в кустах. Он удивился, что в такую погоду зверь вылез из своего укрытия. Возможно, это был голодный кабан. Гаспер ринулся за животным. Арбалет был наготове. Мужчина улыбался. Он видел, как испуганно убегает от него зверь и съедал это чувство по крупинке, наслаждаясь игрой, в которой победитель для него уже давно определён.

На удивление Гаспера, существо двигалось слишком быстро и завело его в высокую траву. Хоть лес и окружил туман, мужчина не сдавал темп и мчался за жертвой, пока она внезапно не исчезла из поля зрения.

Зверь завёл мужчину в место, где вокруг было много огромных валунов.

Гаспер шёл аккуратно и всматривался. Существо где-то притаилось и дрожало от страха – это он знал, без всякого сомнения. Оторванный кусок грязно-белой ткани задержался на каменной глыбе. Мужчина в недоумении взял ткань в руки и вдохнул её запах.

Он подумал, что его обманули. Он ведь гонялся за зверем, а не человеком, которому принадлежал этот кусок ткани.

– Выходи! – яростно закричал охотник.

Туман расступился, показав девушку в белом платье, которая стояла спиной к мужчине. Она слегка повернула голову и одной рукой опустила рукав, оголив плечо.

Мужчина сглотнул и удивлённо смотрел на неё.

Девушка поманила его рукой к себе, точно говорила идти за ней, и охотник пошёл. Шаг рыжеволосой ускорился, и мужчина уже едва ли за ней успевал. Его охватил азарт. Улыбка расползлась по лицу.

Внезапно, девушка остановилась. Она стояла посредине широкого моста. Мужчина осмотрелся. Туман сгустился и не было видно другой стороны берега, а девушка улыбалась.

Она протянула руку, и мужчина подошёл к ней, облизав сухие губы.

Деревянный мост скрипел под ногами. Казалось, будто он вот-вот развалится, но мужчина, околдованный красотой девушки, всё равно шёл к ней.

Ему было трудно рассмотреть её лицо, которое закрывали рыжие волосы. Протянув руку, охотник убрал пряди на её лице и в страхе отпрыгнул назад.

– Нет… Ты же умерла…

Лицо охотника побледнело. Впервые за свою жизнь он действительно почувствовал животный страх, когда к горлу подступает ком, когда сердце скоро выпрыгнет, когда тело обволакивает то жар, то холод. Он чувствовал страх и ненависть к себе за то, что сейчас оказывается тем самым кроликом, пресмыкающимся перед хищником.

«Нет! Я не могу испытывать страх перед девчонкой!» – подумал мужчина.

Гаспер взял всю силу в кулак и посмотрел в лицо своему страху.

Девушка наклонила голову на бок.

Охотник сжал зубы и сделал уверенные шаги вперёд. Третий шаг оказался фатальным. Три доски прогнили, и охотник по пояс провалился под мост. Он держался двумя руками и попытался залезть обратно, но доски удивительно быстро стали гнить и ломаться. Одна. Другая. Он пытался ухватиться за что-то, но всё было тщетно. Ютари стояла на перилах и смотрела как его пожирает собственный страх.

– Нет! НЕТ!

Гаспер не удержался и упал в воду. Плавать он умел плохо, особенно он боялся глубины, но, чтобы другим и самому себе казаться бесстрашным, он отталкивал этот страх. Он думал, что победит его, как только представится возможность и вот. Возможность есть, но сможет ли он преодолевать это испытание?

Он барахтался под водой, пытаясь выплыть на сушу. На мгновение он остановился. Успокоившись, охотник собрался и стал уверенно грести на поверхность. Он уже чувствовал этот победный глоток воздуха!

Вынырнув из реки, мужчина собирался вдохнуть в лёгкие долгожданный кислород, но острые когти вонзились в его глаза, и рука Ютари снова, с невероятной силой, затолкнула мужчину под воду.  Он заорал, что есть силы и его крик заглушился пузырями воды.

Ютари стояла на перилах, с её когтей капала кровь, она смотрела в воду и не понимала, что сейчас испытывает, но остановиться уже не могла.

12

Педро налил себе стакан воды и, выпив один, сделал ещё несколько глотков из бутылки. Вчера он слишком много выпил, и голова его раскалывалась на части. Он почти не помнил, что натворил вчера, но его это особо не волновало. Сняв грязную одежду, он залез в тёплую ванну. Телу было так приятно, что мужчина задремал. Сон прервался в тот момент, когда Педро почувствовал будто вода стала ещё теплее, словно он налил её только что, а не несколько минут назад. Он умыл своё лицо и провёл руками по голове, зачёсывая назад длинные волосы. Теплая вода становилась всё горячее, но ему нравилась такая температура. Он блаженно застонал и почти полностью опустился под воду. Где-то скрипнул пол. Мужчина бросил взгляд сквозь светлые полупрозрачные шторы. Никого, не увидев он погрузился под воду с лицом и закрыл нос. Вода была такой приятной пока не начала обжигать кожу.

– Ай! – вскрикнул Педро.

 Его кожа сильно покраснела. От воды шёл пар. Она превратилась в кипяток. Мужчина быстро поднялся из ванной и только хотел поставить ногу на пол как кто-то сквозь штору толкнул его обратно в воду. Мужчина вскрикнул. Женские руки удерживали его за горло в уже бурлящей воде. Он захлёбывался и размахивал руками, но это было бесполезно. Вода наконец перестала кипеть, а Педро перестал шевелиться.

13

Йерфер возвращался домой под утро. Его сын уснул за столом. Мужчина всмотрелся в его лицо, чтобы убедиться, что ребёнок не проснулся от его громких шагов. Укрыв сына одеялом, мужчина тихо развернулся и пошёл в ванную. Его руки были грязными. Он подошёл к умывальнику и посмотрел на зелёную ленту, испачканную грязью и кровью, и вдохнул её запах. Его глаза закатились от наслаждения.

Образ нежной и хрупкой рыжеволосой девушки мелькал в его глазах. Её соблазнительные губы, её блестящие от слёз глаза, лёгкое белое платье, бархатная жемчужная кожа… Он прижимал к лицу ленту и закрыл глаза, пытаясь остановить момент.

Йерфер тщательно запрятал трофей, положив его в большую коробку с различными заколками и другими женскими украшениями. Он любил доставать их и вспоминать девушек, которых он «повстречал» в своей жизни.

После совершённого, Йерфер, как хороший семьянин обнял свою жену и уснул, словно никакой рыжеволосой девушки и не существовало, словно она не молила его отпустить её, словно она была лишь мимолётным видением, пустым звуком, каплей воды, бьющейся о реку, в которой они её навсегда заточили.

Йерфер взял железное ведро и опустил его в колодец. Дождь лил уже не так сильно и скоро должен был совсем прекратиться. Кое-где даже просвечивалось солнце. Мужчина взял одно ведро и вылил в другое, а затем снова забросил его в колодец.

– Йерфер… – прошептал кто-то.

Мужчина обернулся