Мужчина схватился за поручень, но река буквально разрывала мост, и Йерфер не смог устоять на ногах. Он пополз по боку моста, пытаясь добраться до берега другой стороны. Щепки всё сыпались в реку, а она жадно поглощала их, словно дикое животное.

Мужчина почти дополз до берега, но прямо перед ним появилась дыра, в которой он увидел их – кровожадные лица монстров, разрывающих зубами доски.

Русалки схватили его и затянули под воду, где терзали его тело когтями и вгрызались зубами.

Внезапно вышло солнце, Йерфер подумал, что кто-то свыше дал ему второй шанс. Русалки тянули мужчину всё глубже, но он боролся за жизнь и чудом смог вынырнуть.

«Вот так вам! Я выжил!» – думал он, улыбаясь своей победе и выбравшись на берег. Ему казалось, что он победил саму смерть, но его радость торжествовала до тех пор, пока он не достиг города.

Люди смотрели на Йерфера очень странно. Кто-то пугался, у кого-то его вид вызывал отвращение, но никто не сочувствовал.

«Я выжил, люди! Я победил саму смерть!» – кричали его глаза, но никто не был к нему добр, никто не хотел ему помочь залечить раны, он не видел ни одного понимающего взгляда – сплошное презрение.

Йерфер наглотался грязной речной воды. Во рту был привкус тины и ещё какой-то дряни. Ему так хотелось попить нормальной воды. Он этого заслуживал!

Мужчина подошёл к повозке с бочками чистой воды и потянул к одной из них руку. Торговец, как ошпаренный отпрянул от него и выругался.

– Какой ужас!

– М-мне только пару кружечек. Я заплачу, – сказал Йерфер и пускал слюни, глядя на кристально чистую воду. В его мокром кармане болталось несколько монет. Он протянул гораздо больше нужного за две кружки воды, но торговец отошёл от него ещё на пару шагов и, скривив лицо, в полнейшем отвращении выдал:

– Я тебе и капли воды не дам, урод.

Эти слова отразились в ушах Йерфера пещерным эхом. Его в миг обуял гнев, он стал кричать на продавца, чтобы тот дал ему воды. Крики привлекли толпу и с лиц всех людей Йерфер читал лишь одну фразу «Тебе здесь больше не рады».

– Да что происходит?! – не мог понять мужчина.

 Торговец поставил среднюю бочку с водой и открыл её для другого покупателя. Йерфер оттолкнул мужчину и взглянул на отражение в воде.

– Мама, а что с лицом этого дяди? – спросила маленькая девочка, увидев Йерфера.

– Это дочка, поцелуй русалки.

16

Когда-то давно, когда по лесу бродили волки, жила была девушка по имени Агна. Она была трудолюбивой и доброй, помогала родным и односельчанам, всегда была улыбчивой и учтивой. Однако, не смотря на все свои заслуги, она отличалась от других девушек – на теле её было родимое пятно, которое люди окрестили меткой дьявола.

Одним ужасным днём, внезапно обвиняемая в колдовстве Агна, была приговорена к смертной казни.

Возлюбленный девушки смог добиться у народа испытания для неё. Сельчане решили, что девушку необходимо бросить в воду, привязав к её ногам камни. Если она окажется ведьмой – то всплывёт на поверхность, (ведь насколько народ знал, тело ведьмы имеет лёгкий вес), если нет, то её тут же вытащат из воды за верёвку. Так и сделали.  Священник с помощником сели в одну лодку, а в другой крепкий мужчина вёз Агну.

Юноша остался на берегу вместе с остальными сельчанами, пришедшими посмотреть на «купание ведьмы».

Изо рта девушки торчала серая пыльная тряпка, а руки и ноги связали крестом, привязав их к большим пальцам ног. На щеках брюнетки блестели дорожки от слёз. Мужчина грубо надел на неё мешок, бросил туда камни, связал его крепко накрепко верёвкой и оставил один конец в лодке, после чего бросил мешок в воду.

Прошло почти две минуты.

– Хватит! Она же задохнётся! – кричал парень с берега, но все лишь пристально смотрели на воду. – Вы что хотите её убить?! Вытащите её! Ну же!

Лежащая верёвка в лодке опускалась всё ниже, а мужчина даже и не думал её привязывать.

– Что вы делаете! – кричал парень. Он смотрел на лодки и на место, куда бросили девушку, но не решался зайти в реку.

– Вода очистит её душу, сынок, – с лёгкой улыбкой сказал ему священник, после чего все мужчины вернулись к суше.

Народ разошёлся.  Никого не осталось.

Возлюбленный названной ведьмы безнадёжно ронял свои слёзы в реку, не в силах вытащить из воды умирающую девушку. Он не умел плавать.

Он приходил на реку каждую ночь, чтобы оплакать смерть своей любимой и, однажды, он увидел, как она жива и невредима, выглянула из воды. Она появилась на том самом месте, где юноша видел её в последний раз.

Парень, не веря своим глазам, словно заворожённый сел в чужую лодку и подплыл к призрачной девице.

Она была прекрасна. Её длинные чёрные волосы блестели, словно небо, усыпанное звёздами. На бледной с голубоватым отливом коже, словно снег на солнце, сверкали зелёные чешуйки, а под водой кружил рыбий хвост, вместо ног.

– Любимая, я так рад, что ты жива! – по щекам парня стекали слёзы. Он тянул к девушке руку, а русалка в ответ протянула свою.

На лице юноши появилась улыбка, но она тут же исчезла, когда девица, применив силу, потянула его в источник.

Голову парня заполнила вода, и он увидел десятки силуэтов хвостатых девушек. Одной рукой черноволосая русалка вытащила парня из воды, схватив за макушку. Она приподнялась над водой, будто змея готовая к атаке.

– Ч-что ты делаешь? Отпусти! – парень размахивал руками, создавая брызги на воде, которая попадала ему в нос и в глаза.

Русалка безразлично смотрела на него. Губы её не разомкнулись, но в голове парня зазвучал голос:

«Только ты знал про пятно»

Глаза юноши широко распахнулись от страха. Внутри всё тело разрывалось на кусочки. Страх сковал его без остатка. Он не мог даже закричать. Ног касались десятки ледяных рук. Лицо черноволосой русалки, освещённое лунным светом, было последнее, что он видел перед тем как погрузиться глубоко в воду.

«Вода очистит твоё тело и, если оно всплывёт – значит вода тебя не приняла» – прозвучал голос русалки в голове.

Ухватившись за верёвку лодки, юноше удалось вынырнуть, но он не мог ничего увидеть из-за стекающей крови по его лицу. Из-под плотного слоя кожи от губ до глаз пробирались мелкие зелёные чешуйки вызывая острую боль и зуд. Народ прозовёт эту болезнь поцелуем русалки.

***

– Такие люди, как в этой истории,