Очевидно, Картер тоже понимал, что это их последняя ночь вместе. Они занимались любовью долго и страстно, пока не рухнули в изнеможении и не уснули в объятиях друг друга.

Когда Эбби проснулась несколько часов спустя, она не сразу поняла, где находится. Зато она сразу поняла, чья тяжелая мускулистая рука лежит на ней.

Было пять утра. Осторожно высвободившись из объятий Картера, она при свете фонарика в мобильном телефоне открыла свой чемодан, достала оттуда комплект нижнего белья, плотные хлопчатобумажные брюки и футболку с длинным рукавом и оделась.

Она решила не будить Картера. В конце концов, сегодня ему придется везти ее назад в город. Они не взяли с собой ничего на завтрак, и это было упущение. К счастью, в сумке с камерой у нее всегда лежала на всякий случай пара энергетических батончиков.

Только подойдя к машине Картера, которая стояла на подъездной дороге, она обнаружила, что забыла ключи. Выругавшись себе под нос, она оставила оборудование рядом с багажником и пошла назад в дом.

Только она поднялась по ступенькам, как дверь открылась, и в проеме возник Картер.

- Собиралась меня бросить, Эбби?

- Нет, - ответила она. - Ты крепко спал, и я не захотела тебя будить. Подумала, что сегодня днем тебе придется долго вести автомобиль.

- Я благодарен тебе за заботу, но я готов тебя отвезти, куда скажешь. Полагаю, ты хочешь поехать на место проведения фестиваля?

- Да.

По пути в другой конец острова они не разговаривали. Пару раз Эбби просила Картера остановиться, чтобы сделать несколько снимков. Наконец они прибыли на берег залива.

Погода стояла отличная. На небе было всего несколько легких облачков, которые не помешают съемке.

- Где мне припарковаться? - спросил Картер.

- Поближе к воде, пожалуйста. Ты можешь не выходить из машины. Я буду поблизости.

- Я пойду с тобой, Эбби, - ответил он после короткой паузы. - Я знаю, что ты во мне не нуждаешься, но мне будет спокойнее, если я буду рядом с тобой.

- Хорошо.

Картер помог ей достать из машины оборудование, и она установила камеру на штатив. Сняв россыпь звезд на небе, она перевела объектив на бледную световую полоску над горизонтом. Поснимав рассвет, она повесила камеру на плечо.

- Пойдем, - сказала она Картеру.

Они полчаса ходили по месту проведения фестиваля. Эбби снимала пустые сцены в лучах утреннего солнца, посыпанные опилками дорожки и солнечные блики на воде.

Она думала, что Картер будет отвлекать ее от работы, но его присутствие, напротив, успокаивало ее.

К тому времени, когда солнце взошло и влажный воздух начал нагреваться, Эбби сильно проголодалась.

- Спасибо за компанию, - сказала она ему.

Он взъерошил ей волосы.

- Пожалуйста. Может, подремлем немного?

- Я надеялась, что ты щелкнешь пальцами и здесь возникнет из воздуха кафе быстрого питания. Я сейчас продала бы душу за кофе и рогалик.

Забравшись на пассажирское сиденье, Картер включил кондиционер.

- У меня есть идея получше, - улыбнулся он. - Я попросил одного из владельцев дома купить для нас что-нибудь из продуктов. Он сказал, что одна местная жительница готовит для них еду и привозит ее сюда, когда они ее об этом попросят.

- Здорово придумано! - воскликнула Эбби. - Эта машина может ехать быстрее?

Вернувшись на виллу, они обнаружили на кухонной стойке контейнер с оладьями, а в холодильнике кувшин со свежевыжатым апельсиновым соком и запеканкой.

Они сварили кофе, разогрели запеканку и сели за стол.

- Я любуюсь тобой в утреннем свете, - неожиданно сказал Картер, когда они заканчивали завтракать. - Тебе не нужно прилагать никаких усилий, чтобы выглядеть красиво с утра.

Эбби провела рукой по своим волосам, которые торчали в разные стороны, потому что она легла спать с мокрой головой.

- Я благодарю тебя за комплимент, но мне нужно будет привести себя в божеский вид перед вечерним приемом. Ты не возражаешь, если мы прямо сейчас поедем назад в Ройял?

Картер встретился с ней взглядом.

- Никакой утренней зарядки? - протянул он, и она поняла, что он имел в виду.

Ее щеки вспыхнули. Кому будет хуже, если они в последний раз займутся любовью?

- Ты прав, - сказала она. - У нас еще достаточно времени.

Подойдя к ней, Картер взял ее за талию и забросил себе на плечо.

- Что ты делаешь? - захихикала она.

- Экономлю время, - ответил он и понес ее в спальню.

Глава 14

Эбби была права, не разбудив его рано утром. Он настоял на своем и поехал с ней на берег залива, а теперь, когда он сидит за рулем автомобиля, у него такое чувство, будто в глаза ему насыпали песка.

Эбби отключилась сразу, как только они покинули паром. Картера это устраивало, потому что ему нужно было время на раздумья.

Они с Мэделайн потеряли голову от желания, объявили о помолвке, толком не узнав друг друга, и это закончилось катастрофой.

С Эбби его тоже связывает только секс? Определенно нет. Его чувства к ней гораздо сильнее. После разрыва с Мэделайн он сильно разозлился, но смог быстро вернуться к прежней жизни.

Если Эбби уедет от него навсегда, она заберет с собой часть его сердца. Как он может ее отпустить?

Может ли он попытаться уговорить ее остаться в Ройяле? Разумеется, она понимает, что его привязывает к Техасу. Ответственность за семейное ранчо, родительские ожидания, потраченные годы и усилия… Но так ли все это важно на самом деле?

Эбби проспала два часа. Проснувшись, она сразу потянулась за термосом с кофе, наполнила стаканчик ароматным напитком и сделала большой глоток.

- Прости, что так долго спала, - пробормотала она, потирая глаза. - Хочешь, теперь я поведу машину, а ты поспишь?

- Не надо, я в порядке. - Он сжал ее руку. - Эбби… - Его пульс участился. - Может, задержишься в Ройяле подольше? Ты могла бы перебраться ко мне. В моем доме полно свободных комнат. Тебе никто не будет мешать работать.

Прошло десять секунд… пятнадцать. Картеру казалось, что прошла целая вечность, но Эбби по-прежнему выглядела как олениха, напуганная светом фар.

- Я… - пробормотала она.

- Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Обдумай как следует мое предложение.

Сбросив сандалии, Эбби подогнула под себя ноги и вздохнула.

- Я с удовольствием осталась бы, Картер. Правда. Но мы с отцом